Οι αλυσίδες "fast fashion" αποτελούν έναν οικονομικό τρόπο για να ντύσει κανείς τα παιδιά που μεγαλώνουν γρήγορα. Ωστόσο, προκαταρκτική έρευνα έδειξε ότι το ύφασμα σε ορισμένα από αυτά τα είδη περιέχει μια ανεπιθύμητη, τοξική ουσία: τον μόλυβδο. Αφού εξέτασαν διάφορα πουκάμισα από διαφορετικές εταιρείες fast fashion, ερευνητές διαπίστωσαν ότι όλα τα δείγματα υπερέβαιναν τα όρια για τον μόλυβδο που ισχύουν στις ΗΠΑ.

Εκτιμούν επίσης ότι ακόμη και το σύντομο μάσημα αυτών των υφασμάτων (πράγμα που συνηθίζουν να κάνουν τα μικρά παιδιά) θα μπορούσε να εκθέσει τα παιδιά σε επικίνδυνα επίπεδα μολύβδου.

Οι ερευνητές θα παρουσιάσουν τα αποτελέσματά τους στην εαρινή συνάντηση της Αμερικανικής Χημικής Εταιρείας.

Μια έρευνα που ξεκίνησε από προσωπική ανησυχία

Η Kamila Deavers, επικεφαλής ερευνήτρια του έργου, άρχισε να μελετά τη μόλυνση από μόλυβδο αφού η μικρή κόρη της παρουσίασε για σύντομο χρονικό διάστημα αυξημένα επίπεδα μολύβδου στο αίμα της από επιχρίσματα παιχνιδιών, κάτι που συνέβη πριν τεθούν σε ισχύ τα σημερινά αυστηρά ομοσπονδιακά όρια για τον μόλυβδο.

Η Επιτροπή Ασφάλειας Καταναλωτικών Προϊόντων των ΗΠΑ έχει επί του παρόντος όριο 100 μέρη ανά εκατομμύριο (ppm) για τον μόλυβδο σε παιδικά προϊόντα όπως παιχνίδια και ρούχα. Τώρα, η Deavers και οι προπτυχιακοί ερευνητές στο χημικό εργαστήριό της στο Πανεπιστήμιο Marian επικεντρώνονται στον εντοπισμό των κινδύνων έκθεσης σε βαρέα μέταλλα στην καθημερινή ζωή και στη διάδοση των αποτελεσμάτων στην τοπική κοινότητα.

«Άρχισα να βλέπω πολλά άρθρα σχετικά με τον μόλυβδο στα ρούχα του fast fashion », λέει η Deavers, «και συνειδητοποίησα ότι δεν γνώριζαν πολλοί γονείς για το θέμα».

Πώς καταλήγει ο μόλυβδος στα ρούχα

Προηγούμενες μελέτες έχουν εντοπίσει υψηλά επίπεδα μολύβδου στα μεταλλικά μέρη ορισμένων παιδικών ρούχων, όπως φερμουάρ, κουμπιά και κουμπιά πίεσης, γεγονός που οδήγησε σε ανακλήσεις προϊόντων. Ωστόσο, έχει αναφερθεί η παρουσία μολύβδου και σε υφάσματα αλυσίδων fast fashion για ενήλικες. Η Deavers αναφέρει ότι ορισμένοι κατασκευαστές χρησιμοποιούν οξικό μόλυβδο (II) ως φθηνό μέσο για να βοηθήσουν τις βαφές να προσκολληθούν στα υλικά και να παράγουν φωτεινά, μακράς διάρκειας χρώματα.

Η Cristina Avello και η Priscila Espinoza, οι οποίες σπουδάζουν ιατρική στο Marian University, συμμετείχαν στο έργο επειδή ήθελαν να διερευνήσουν τον πιθανό αντίκτυπο της γρήγορης μόδας στον παιδιατρικό πληθυσμό. Θεώρησαν τη δουλειά στο εργαστήριο του Deavers ως μια ευκαιρία να συνδυάσουν την ουσιαστική επιστημονική έρευνα με την κοινοτική εκπαίδευση σχετικά με ένα παραμελημένο ζήτημα υγείας.

Γιατί τα παιδιά διατρέχουν μεγαλύτερους κινδύνους

Η έκθεση στον μόλυβδο θεωρείται επιβλαβής σε οποιοδήποτε επίπεδο, καθώς μπορεί να προκαλέσει προβλήματα συμπεριφοράς, βλάβες στον εγκέφαλο και στο κεντρικό νευρικό σύστημα, καθώς και άλλες αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία. Σύμφωνα με την Αμερικανική Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος, τα παιδιά κάτω των έξι ετών θεωρούνται τα πιο ευάλωτα στην έκθεση.

«Τα παιδιά δεν είναι μόνο τα πιο ευάλωτα στις επιπτώσεις του μολύβδου, αλλά είναι και ο πληθυσμός που θα βάζει τα ρούχα του στο στόμα», λέει η Avello.

Δοκιμές για μόλυβδο σε πουκάμισα fast-fashion

Η ομάδα εξέτασε 11 πουκάμισα σε όλα τα χρώματα του ουράνιου τόξου — κόκκινο, ροζ, πορτοκαλί, κίτρινο, γκρι και μπλε — από τέσσερις αλυσίδες, συμπεριλαμβανομένων εταιρειών fast-fashion και εκπτωτικών καταστημάτων.

«Διαπιστώσαμε ότι τα πουκάμισα που εξετάσαμε υπερέβαιναν όλα το επιτρεπόμενο όριο μολύβδου των 100 ppm», λέει η Espinoza. Ανεξάρτητα από τη μάρκα, τα υφάσματα με έντονα χρώματα, όπως το κόκκινο και το κίτρινο, έτειναν να περιέχουν υψηλότερες συνολικές ποσότητες μολύβδου σε σύγκριση με τα απαλά χρώματα. Επιπλέον, η Avello αναγνωρίζει ότι δεν είναι εφικτό να εξεταστούν όλα τα είδη παιδικών ενδυμάτων· ωστόσο, από τα δείγματα που έχει εξετάσει η ομάδα μέχρι στιγμής, κανένα δεν συμμορφωνόταν με τους ομοσπονδιακούς κανονισμούς των ΗΠΑ για τον μόλυβδο.

Προσομοίωση του τι συμβαίνει όταν τα παιδιά μασούν

Σε ένα δεύτερο πείραμα, οι ερευνητές έκαναν προσομοίωση της πέψης στο στομάχι, υπολογίζοντας την πιθανή έκθεση και απορρόφηση μολύβδου από τα είδη που δοκιμάστηκαν. Η ανάλυση εκτιμά τη μέγιστη βιοδιαθεσιμότητα του μολύβδου στο γαστρικό οξύ, και οι ερευνητές χρησιμοποίησαν αυτά τα δεδομένα για να μοντελοποιήσουν την πιθανή μεταφορά κατά τη διάρκεια συμπεριφορών που σχετίζονται με το στόμα (π.χ. πιπίλισμα, κράτημα ή μάσημα υφάσματος).

Τα ευρήματα δείχνουν ότι μια τέτοια έκθεση θα υπερέβαινε το ημερήσιο όριο πρόσληψης μολύβδου για τα παιδιά, ένα όριο ασφαλείας που έχει ορίσει η Αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA). Αυτοί οι υπολογισμοί βιοδιαθεσιμότητας είναι πιθανώς συντηρητικοί, λέει η Deavers. Παρ' όλα αυτά, τα δεδομένα δείχνουν ότι το συχνό μάσημα με την πάροδο του χρόνου θα μπορούσε να αυξήσει τα επίπεδα μολύβδου στο αίμα ενός παιδιού σε σημείο που να συνιστάται κλινική παρακολούθηση.

Επόμενα ερωτήματα για την ερευνητική ομάδα

Στη συνέχεια, οι Avello και Espinoza θα μελετήσουν περισσότερα πουκάμισα και θα εξετάσουν τα δεδομένα τους για να δουν αν υπάρχει σχέση μεταξύ των επιπέδων μολύβδου στο ύφασμα και του τι θα μπορούσαν να απορροφήσουν τα παιδιά.

Θα ήθελαν επίσης να διερευνήσουν πώς το πλύσιμο επηρεάζει τον οξικό μόλυβδο (II), συμπεριλαμβανομένου του αν το πλύσιμο μολυσμένων ρούχων θα μπορούσε να τον διαδώσει σε άλλα ενδύματα και πώς αλληλεπιδρούν με αυτόν τα διάφορα απορρυπαντικά. Για παράδειγμα, θα μπορούσε να δημιουργήσει κατάλοιπα που περιέχουν μόλυβδο μέσα στο πλυντήριο, τα οποία θα πρέπει να αφαιρεθούν για να αποφευχθεί η απελευθέρωση της μόλυνσης στα λύματα.

Οι ερευνητές επιθυμούν αυτά τα αρχικά αποτελέσματα να ενθαρρύνουν τον πιο διεξοδικό έλεγχο των ειδών ένδυσης που πωλούνται και να ωθήσουν την κλωστοϋφαντουργία να βρει ασφαλέστερες εναλλακτικές λύσεις για το οξικό μόλυβδο (II) κατά τη διαδικασία βαφής. Υπάρχουν ήδη εναλλακτικές λύσεις για τη σταθεροποίηση των βαφών στα υφάσματα και τη διατήρηση των ζωντανών χρωμάτων τους, συμπεριλαμβανομένων φυσικών στυπτικών από φυτά με υψηλή περιεκτικότητα σε τανίνη, όπως φλοιός δρυός, φλούδα ροδιού και δενδρολίβανο, καθώς και στυπτικό αλουμινίου, ένα στυπτικό ασφαλές για το περιβάλλον.

«Αλλά αν θέλετε να αλλάξετε την τεχνολογία της βιομηχανίας ενδυμάτων, αυτό θα κοστίσει πολλά χρήματα», λέει ο Deavers.

Χωρίς πίεση από τους καταναλωτές ή την πολιτική προς τους κατασκευαστές κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων να διερευνήσουν ασφαλέστερες μεθόδους βαφής, δεν υπάρχει κίνητρο για αλλαγή.