Τα επίπεδα μακροχρόνιου στρες, που μετρώνται μέσω δειγμάτων μαλλιών, μπορεί να παρέχουν σημαντικές ενδείξεις σχετικά με τους κινδύνους για την ψυχική υγεία σε παιδιά με χρόνιες παθήσεις, σύμφωνα με νέα έρευνα του Πανεπιστημίου του Waterloo.
Η μελέτη υπογραμμίζει τον τρόπο με τον οποίο τα υψηλά επίπεδα κορτιζόλης στα μαλλιά, λειτουργούν ως ένα ισχυρό προειδοποιητικό σημάδι που θα μπορούσε να βοηθήσει στον εντοπισμό των παιδιών που ζουν με χρόνιες παθήσεις και που ενδέχεται να διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο να αντιμετωπίσουν προβλήματα ψυχικής υγείας, συμβάλλοντας στην καθοδήγηση στρατηγικών πρόληψης και θεραπείας για την καλύτερη υποστήριξη της υγείας και της ευημερίας τους.
«Το να ζεις με μια χρόνια ασθένεια σημαίνει να αντιμετωπίζεις καθημερινές προκλήσεις, όπως η λήψη φαρμάκων, η απουσία από το σχολείο και η προσαρμογή των δραστηριοτήτων, οι οποίες μπορούν να έχουν σοβαρές συναισθηματικές επιπτώσεις», δήλωσε η Emma Littler, υποψήφια διδάκτορας στις Επιστήμες Δημόσιας Υγείας στο Waterloo και κύρια συγγραφέας της μελέτης.
«Τα ευρήματά μας υποδηλώνουν ότι το χρόνιο υψηλό άγχος, που μετρήθηκε μέσω δειγμάτων μαλλιών, θα μπορούσε να βοηθήσει στον εντοπισμό των παιδιών με χρόνια νοσήματα που διατρέχουν τον υψηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν προβλήματα ψυχικής υγείας. Αυτό ανοίγει το δρόμο για πιο έγκαιρη και στοχευμένη υποστήριξη».
Μη επεμβατικός βιολογικός δείκτης
Η μελέτη παρακολούθησε 244 παιδιά στον Καναδά με χρόνιες σωματικές ασθένειες για τέσσερα χρόνια, μετρώντας το άγχος χρησιμοποιώντας την κορτιζόλη των μαλλιών - έναν βιολογικό δείκτη που αντανακλά τα επίπεδα άγχους με την πάροδο του χρόνου. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι περισσότερα από τα δύο τρίτα αυτών των παιδιών είχαν επίμονα υψηλά επίπεδα κορτιζόλης. Αυτά τα παιδιά ήταν επίσης πιο πιθανό να παρουσιάσουν συμπτώματα κατάθλιψης, άγχους ή άλλων προβλημάτων ψυχικής υγείας σε σύγκριση με τα συνομήλικά τους, των οποίων τα επίπεδα κορτιζόλης μειώθηκαν με την πάροδο του χρόνου.
Όταν οι ερευνητές συνέκριναν αυτά τα μοτίβα με αναφορές για συναισθηματικές και συμπεριφορικές δυσκολίες, διαπίστωσαν ότι τα παιδιά των οποίων τα επίπεδα κορτιζόλης μειώθηκαν με την πάροδο του χρόνου παρουσίαζαν λιγότερα συμπτώματα άγχους, κατάθλιψης και συμπεριφορικών προβλημάτων από εκείνα των οποίων τα επίπεδα κορτιζόλης παρέμειναν υψηλά.
«Η έγκαιρη αναγνώριση αυτών των παραγόντων κινδύνου θα μπορούσε να βοηθήσει τους γιατρούς και τις οικογένειες να παρέμβουν πριν εμφανιστούν συναισθηματικές και συμπεριφορικές δυσκολίες», δήλωσε ο Δρ Mark Ferro, καθηγητής στη Σχολή Επιστημών Δημόσιας Υγείας του Waterloo και συν-συγγραφέας της μελέτης.
«Η κορτιζόλη στα μαλλιά προσφέρει έναν μη επεμβατικό, εύκολο στη συλλογή βιοδείκτη που θα μπορούσε μια μέρα να χρησιμοποιηθεί για τον έλεγχο των παιδιών και την παρακολούθηση του κατά πόσο οι θεραπείες ή τα προγράμματα υποστήριξης συμβάλλουν στη μείωση του στρες».
Η μελέτη, με τίτλο «Σχέση μεταξύ κορτιζόλης στα μαλλιά και ψυχοπαθολογίας σε παιδιά με χρόνια σωματική ασθένεια», δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Stress and Health.
Ο Ferro και οι συνεργάτες του από το Waterloo και το Πανεπιστήμιο McMaster δημοσίευσαν επίσης μια νέα έρευνα που δείχνει ότι οι βιοδείκτες που βρίσκονται στο αίμα των παιδιών με χρόνια νοσήματα μπορεί να βοηθήσουν στην πρόβλεψη μελλοντικών προβλημάτων ψυχικής υγείας.
Η μελέτη, με τίτλο «Φλεγμονώδεις βιοδείκτες που προδικάζουν ψυχοπαθολογία σε παιδιά με σωματική ασθένεια», διαπίστωσε ότι ορισμένα σημάδια στο αίμα συνδέονταν με παιδιά με χρόνια νοσήματα που παρουσίαζαν επιδείνωση της ψυχικής τους υγείας με την πάροδο του χρόνου, ενώ άλλα συνδέονταν με βελτιώσεις. Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι οι τακτικές εξετάσεις αίματος, σε συνδυασμό με ελέγχους ψυχικής υγείας, θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους γιατρούς να εντοπίσουν νωρίτερα τα παιδιά που ενδέχεται να χρειάζονται επιπλέον υποστήριξη.
