Μια συγκεκριμένη περιοχή του εγκεφάλου, που ονομάζεται «κέντρο γονικής μέριμνας», έχει συνδεθεί με τις διαφορετικές συμπεριφορές των αρσενικών ποντικών ως γονείς, από την αφοσιωμένη φροντίδα έως την επιθετικότητα προς τα μικρά τους.

Οι αλλαγές σε αυτήν την περιοχή, σε συνδυασμό με τα διαφορετικά επίπεδα ενός συγκεκριμένου γονιδίου, συσχετίζονται με διαφορετικούς τρόπους ανατροφής στα αρσενικά ποντίκια της Αφρικής.

Αυτά τα τρωκτικά εμφανίζουν ένα ευρύ φάσμα συμπεριφορών, τόσο στη φύση όσο και στα εργαστήρια. Μερικά φροντίζουν ενεργά και αγκαλιάζουν τα μικρά, ενώ άλλα τα αγνοούν ή ακόμη και τούς επιτίθενται. Η μελέτη διαπίστωσε ότι η μέση προοπτική περιοχή του εγκεφάλου (MPOA) γινόταν σημαντικά πιο ενεργή όταν τα αρσενικά ποντίκια συναντούσαν ένα μικρό.

Ωστόσο, δεν όλα τα ποντίκια έδειξαν την ίδια εγκεφαλική δραστηριότητα, καθώς εκείνα που φρόντιζαν τα μικρά έδειξαν υψηλότερα επίπεδα νευρωνικής δραστηριότητας σε σύγκριση με τα αρσενικά ποντίκια που ήταν πιο «απόμακρα» ή εχθρικά.

Ποιο είναι το γονίδιο της γονικής φροντίδας

Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι τα αρσενικά που αφιέρωναν περισσότερο χρόνο στη φροντίδα των μικρών είχαν χαμηλότερα επίπεδα ενός συγκεκριμένου γονιδίου που ονομάζεται Agouti στον εγκέφαλό τους.

«Το Agouti είναι πιο γνωστό για τον ρόλο του στη χρώση του δέρματος και το μεταβολισμό, οπότε η ανακάλυψη αυτού του μέχρι τώρα άγνωστου ρόλου στον εγκέφαλο για τη γονική συμπεριφορά ήταν συναρπαστική», δήλωσε ο Δρ Forrest Rogers, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο Princeton των ΗΠΑ.

Η ερευνητική ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι ορισμένες περιβαλλοντικές συνθήκες επηρεάζουν τα επίπεδα Agouti στο MPOA, τα οποία με τη σειρά τους επηρέαζαν τη συμπεριφορά απέναντι στα μικρά.

Αν τα αρσενικά ζούσαν μόνα, είχαν χαμηλά επίπεδα Agouti και ήταν πιο πιθανό να γίνουν φροντιστές, ανέφεραν οι ερευνητές.

Ωστόσο, τα αρσενικά ποντίκια που ζούσαν σε ομάδες είχαν υψηλότερα επίπεδα Agouti και αφιέρωναν το μισό χρόνο στη φροντίδα των νεογνών.

Τα υψηλά επίπεδα Agouti φαινόταν να καταστέλλουν τη νευρική δραστηριότητα στο MPOA, σύμφωνα με την έκθεση της ερευνητικής ομάδας στο περιοδικό Nature.

Παρεμβάσεις με γονιδιακή θεραπεία

Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν επίσης γονιδιακή θεραπεία για να αυξήσουν τεχνητά τα επίπεδα Agouti στον εγκέφαλο των ποντικιών.

Διαπίστωσαν ότι όταν τα αρσενικά ξανασυναντούσαν τα μικρά μετά τη θεραπεία, έδειχναν λιγότερο ενδιαφέρον για τα μικρά από ό,τι πριν, με μερικά να γίνονται ακόμη και επιθετικά.

Οι επιστήμονες διαπίστωσαν επίσης ότι οι αλλαγές στο περιβάλλον οδήγησαν επίσης σε αλλαγές στα επίπεδα Agouti.

Μετακίνησαν μερικά αρσενικά από "κοινοβιακούς" χώρους διαβίωσης σε μοναχικούς χώρους και διαπίστωσαν ότι τα επίπεδα Agouti μειώθηκαν και τα αρσενικά έδειξαν μεγαλύτερο ενδιαφέρον για τα μικρά.

«Τα ευρήματά μας υποδεικνύουν ότι το Agouti είναι ένας πιθανός εξελικτικός μηχανισμός που επιτρέπει στα ζώα να ενσωματώνουν περιβαλλοντικές πληροφορίες, όπως ο κοινωνικός ανταγωνισμός ή η πυκνότητα του πληθυσμού, και να προσαρμόζουν την ισορροπία μεταξύ της αυτοσυντήρησης και της επένδυσης στους απογόνους», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Δρ Ricardo Mallarino, αναπληρωτής καθηγητής μοριακής βιολογίας στο Princeton.

Το MPOA και το γονίδιο Agouti βρίσκονται τόσο στους ανθρώπους όσο και στα ραβδωτά ποντίκια, αλλά η ομάδα προειδοποίησε ότι παραμένει άγνωστο εάν αυτοί οι μηχανισμοί μπορούν να αλλάξουν την πατρική συμπεριφορά στους ανθρώπους.

Πηγή: Independent