Η λέξη φυματίωση παραπέμπει σε εποχές από το βαθύ παρελθόν, σε συνθήκες φτώχειας και κακουχίας. Ωστόσο, σ’ έναν κάθε άλλο παρά αναμενόμενο ιστορικό κύκλο, η νόσος επανέρχεται και μάλιστα με αυξημένα κρούσματα στις ΗΠΑ και τη Μ. Βρετανία. Το Κάνσας βρίσκεται αντιμέτωπο με μια από τις μεγαλύτερες συρροές κρουσμάτων της ιστορίας Κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, εντοπίστηκαν 67 άτομα με φυματίωση, ενώ σε ολόκληρη τη χώρα τα ποσοστά της λοίμωξης αυξάνονται σταθερά μετά την έναρξη της πανδημίας της COVID.
Όπως επισημαίνουν σε σχετικό τους άρθρο στο Conversation ειδικοί, τα κρούσματα φυματίωσης στις πλούσιες χώρες λειτουργούν ως καναρίνι σε ανθρακωρυχείο, αντανακλώντας ρωγμές στα εθνικά συστήματα δημόσιας υγείας. Γενικότερα, οι εστίες φυματίωσης σε οποιοδήποτε περιβάλλον έχουν βαθύτερες επιπτώσεις στον αγώνα για την εξάλειψη της φυματίωσης σε παγκόσμιο επίπεδο.
Η φυματίωση είναι μια αερομεταφερόμενη λοίμωξη που δεν σέβεται τα σύνορα. Με την αυξανόμενη μαζική μετακίνηση, μεταξύ άλλων λόγω της κλιματικής αλλαγής και του πολέμου, το αξίωμα «η φυματίωση οπουδήποτε είναι φυματίωση παντού» έχει σήμερα μεγαλύτερη απήχηση από ποτέ.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, τα ποσοστά φυματίωσης μειώθηκαν σταθερά μεταξύ 2011 και 2020. Όμως, όπως και στις ΗΠΑ, η μείωση αυτή αντιστράφηκε μετά την εμφάνιση του COVID στις αρχές του 2020.
Το 2023, ο αριθμός των ατόμων που νόσησαν από φυματίωση στην Αγγλία αυξήθηκε κα΄τα 13% σε σύγκριση με το 2022.
Με 9,5 άτομα με φυματίωση ανά 100.000 άτομα ετησίως, η Αγγλία κινδυνεύει να χάσει το καθεστώς ""χαμηλού επιπολασμού φυματίωσης» (λιγότερα από δέκα άτομα με φυματίωση ανά 100.000 άτομα ετησίως).
Τα ποσοστά της φυματίωσης στην Αγγλία παρουσιάζουν έντονη κοινωνική διαβάθμιση, με το φτωχότερο 10% των ανθρώπων να έχει πενταπλάσια ποσοστά φυματίωσης από το πλουσιότερο 10%.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, υπάρχει κρίση κόστους ζωής. Πολλοί άνθρωποι, ιδίως οι φτωχότεροι, αγωνίζονται να βάλουν φαγητό στο τραπέζι. Η φυματίωση είναι μια κοινωνική ασθένεια της φτώχειας που ευδοκιμεί εκεί όπου υπάρχει υπερπληθυσμός, υποσιτισμός και κακές συνθήκες εργασίας και διαβίωσης.
Αλλά η αύξηση της φυματίωσης στο Ηνωμένο Βασίλειο δεν μπορεί να αποδοθεί μόνο στον μεγαλύτερο κίνδυνο της νόσου. Η ανταπόκριση του συστήματος υγείας και κοινωνικής φροντίδας για την πρόληψη και τη θεραπεία της φυματίωσης είναι ζωτικής σημασίας.
Το εμβόλιο BCG, το μοναδικό επί του παρόντος εμβόλιο κατά της φυματίωσης, δεν είναι τόσο αποτελεσματικό όσο θα θέλαμε για την πρόληψη της νόσου. Υπάρχει ελπίδα στον ορίζοντα με διάφορα εμβόλια υπό ανάπτυξη, αλλά η επίδρασή τους μπορεί να παρεμποδίζεται από τη διστακτικότητα στο εμβόλιο που οφείλεται σε παραπληροφόρηση.
Η αποτελεσματική πρόληψη και φροντίδα της φυματίωσης είναι δυνατή. Ενώ τα σημερινά εργαλεία είναι ατελή, αν και με πρόσφατη πρόοδο στη διάγνωση και τη θεραπεία, οι ερευνητές σε όλο τον κόσμο προωθούν περαιτέρω την επιστήμη και την καινοτομία στον αγώνα κατά της φυματίωσης. Αυτό περιλαμβάνει την υπόσχεση της συμπληρωματικής διατροφής, της οικονομικής και κοινωνικής υποστήριξης, και ενός νέου εμβολίου κατά της φυματίωσης. Η παροχή έγκαιρης υποστήριξης σε όλους τους ασθενείς με φυματίωση παραμένει θεμελιώδης για την αντιμετώπισή μας σε αυτή την ασθένεια της φτώχειας.
Για τον τερματισμό της φυματίωσης, είτε στις ΗΠΑ, είτε στο Ηνωμένο Βασίλειο, είτε παγκοσμίως, θα ήταν καλό να θυμόμαστε και να εφαρμόζουμε το παλιό ιατρικό ρητό: θεραπεύστε το άτομο, όχι την ασθένεια, όπως τονίζουν οι ειδικοί.
