Αν και το άσθμα πλήττει σχεδόν 340 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως, δεν υπάρχει ακόμα θεραπεία. Η αναπνευστική νόσος αναπτύσσεται συχνά στην παιδική ηλικία και μπορεί να προκαλέσει «προσβολές» άσθματος όπου επέρχεται φλεγμονή των πνευμόνων και οι αεραγωγοί συστέλλονται, προκαλώντας δυσκολία στην αναπνοή και αγκομαχητό. Αυτές οι επιθέσεις προκαλούνται από διάφορους παράγοντες, όπως η ρύπανση, αλλεργιογόνα και το κάπνισμα.
Η κατάσταση αντιμετωπίζεται συχνά με εισπνοή ενός βρογχοδιασταλτικού φαρμάκου που ονομάζεται βήτα αγωνιστής. Κατά τη διάρκεια μιας επίθεσης άσθματος, οι εισπνευστήρες φέρνουν το βήτα αγωνιστή στους αεραγωγούς. Αυτό αναγκάζει τους μυς του αεραγωγού να χαλαρώσουν, επιτρέποντας στον ασθενή να αναπνέει πιο εύκολα. Αλλά αυτός ο τύπος φαρμάκου δεν λειτουργεί πολύ καλά για όλους - και υπάρχουν περιορισμένες άλλες επιλογές για φάρμακα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία οξέων επιθέσεων άσθματος.
Όμως, σε μία έρευνα για τα οφέλη για την υγεία από την κατανάλωση «λιπαρών» ψαριών όπως ο σολομός και το σκουμπρί, βρέθηκε κάτι εκπληκτικό: ωμέγα-3 λιπαρά οξέα (συνήθως βρίσκονται σε τέτοια ψάρια σε υψηλά επίπεδα) και πιο άμεσα φάρμακα που μιμούνται μερικές από τις δράσεις των ωμέγα-3 λιπαρών οξέων, θα μπορούσαν ενδεχομένως να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία του άσθματος .
Τα λιπαρά οξέα ωμέγα-3 έχουν πολλά οφέλη για την υγεία και τα παράγουν με διάφορους τρόπους, συμπεριλαμβανομένου του περιορισμού της φλεγμονής. Αυτό συμβαίνει επειδή αλληλεπιδρούν και διεγείρουν μια πρωτεΐνη που ονομάζεται « ελεύθερος υποδοχέας λιπαρών οξέων 4 ». Αυτή η πρωτεΐνη υπάρχει στην επιφάνεια ορισμένων κυττάρων που ελέγχουν την ποσότητα σακχάρου στο αίμα. Καθώς το αυξημένο σάκχαρο στο αίμα συνδέεται συχνά με τον διαβήτη, φάρμακα που ενεργοποιούν τον υποδοχέα ελεύθερου λιπαρού οξέος 4 έχουν θεωρηθεί ως μια πιθανή νέα θεραπεία για τον διαβήτη τύπου 2.
Θεραπεία άσθματος
Δεδομένου του μεγάλου αριθμού υποδοχέων ελεύθερου λιπαρού οξέος 4 στους πνεύμονες, οι ερευνητές αναρωτήθηκαν εάν τα πρωτο-φάρμακα (συνθετικές χημικές ουσίες που ενεργοποιούν τον υποδοχέα ελεύθερου λιπαρού οξέος 4) θα λειτουργούσαν εξίσου καλά με τους β-αγωνιστές στο άνοιγμα των αεραγωγών και θα μπορούσαν επίσης να μειώσουν τη φλεγμονή οι πνεύμονες.
Δοκίμασαν πρώτα αυτές τις χημικές ουσίες τόσο σε ζωντανά ποντίκια όσο και σε δείγματα πνευμονικού ιστού. Αρχικά, βρήκαν ότι ενεργοποιητές του υποδοχέα ελεύθερου λιπαρού οξέος 4 πράγματι άνοιξαν αεραγωγούς που είχαν συσφιγκτεί στους πνεύμονες ποντικών. Ωστόσο, σε ποντίκια των οποίων το DNA αλλάξαν ώστε να στερείται ελεύθερου υποδοχέα λιπαρών οξέων 4, αυτά τα πρωτο-φάρμακα δεν λειτούργησαν.
Στη συνέχεια θέλησαν να μάθουν αν αυτές οι ενώσεις λειτουργούσαν επίσης αποτελεσματικά εάν προκαλούσαν μια κατάσταση που μοιάζει με άσθμα στα ποντίκια. Το έκαναν αυτό κάνοντάς τους να αναπνέουν το όζον που ρυπαίνει τον αέρα ή να τους αναπνέουν καπνό τσιγάρων. Και τα δύο είναι γνωστό ότι προκαλούν κρίσεις άσθματος στους ανθρώπους. Και πάλι, είδαμε ότι στα ποντίκια που είχαν ελεύθερο υποδοχέα λιπαρού οξέος 4, τα πρωτο-φάρμακα άνοιξαν τους αεραγωγούς. Δεν είχαν καμία επίδραση σε ποντίκια που δεν είχαν τον υποδοχέα.
Φυσικά, τα ποντίκια δεν είναι άνθρωποι - και εάν οι αρχικές τους παρατηρήσεις πρέπει να έχουν τη δυνατότητα να δείξουν μια νέα θεραπεία για το άσθμα και άλλες ασθένειες που επηρεάζουν τους αεραγωγούς, όπως η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια, έπρεπε να δείξουν ότι ο ελεύθερος υποδοχέας λιπαρών οξέων 4 υπάρχει επίσης στους πνεύμονες του ανθρώπου.
Χρησιμοποιώντας δείγματα ιστών από ανθρώπινους πνεύμονες, βρήκαν ότι υπήρχε επίσης ο υποδοχέας ελεύθερου λιπαρού οξέος 4 - και ότι τα πρωτο-φάρμακα που ενεργοποιούν τον υποδοχέα ήταν σε θέση να χαλαρώσουν τον ανθρώπινο πνεύμονα και τους αεραγωγούς.
Τώρα, θα πρέπει να δείξουν ότι τέτοιες θεραπείες είναι εξίσου αποτελεσματικές στον ιστό των αεραγωγών από ασθενείς που πάσχουν από άσθμα, χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια ή άλλες σχετικές ασθένειες. Θα πρέπει να δείξουν ότι μπορούν να παράγουν βελτιωμένες εκδόσεις των πρωτοφαρμάκων που θα είναι ασφαλή για χρήση. Θα είναι επίσης απαραίτητο να αποδειχθεί ότι θα είναι αποτελεσματικά στην ανακούφιση της συστολής των βρόγχων από ό, τι αφήνει τους ανθρώπους που αγωνίζονται για αναπνοή.
