Η ασθένεια συχνά διαγιγνώσκεται σε προχωρημένο στάδιο, με μόνο το 7% των διαγνωσθέντων να επιβιώνουν για πέντε ή περισσότερα χρόνια.
Ωστόσο, οι ειδικοί υποστηρίζουν πλέον ότι χιλιάδες ζωές κάθε χρόνο θα μπορούσαν να σωθούν χάρη σε ένα φθηνό τεστ αναπνοής που ανιχνεύει μόρια που δημιουργούνται από όγκους.
Η εξέταση, η οποία πραγματοποιείται με μια συσκευή τύπου αλκοτέστ σε ιατρείο γενικού ιατρού, αναπτύχθηκε από Βρετανούς ερευνητές. Θα δοκιμαστεί σε 6.000 ασθενείς σε 40 τοποθεσίες στην Αγγλία, την Ουαλία και τη Σκωτία.
Εάν αποδειχθεί αποτελεσματική, ελπίζεται ότι η εξέταση θα μπορεί να εφαρμοστεί σε όλα τα ιατρεία γενικών ιατρών εντός πέντε ετών, πράγμα που σημαίνει ότι οι ασθενείς θα μπορούν να διαγνωστούν νωρίτερα, οπότε θα αυξάνονται οι πιθανότητες η θεραπεία να είναι πιο αποτελεσματική.
Η μεγάλη δοκιμή ακολουθεί μια μικρότερη μελέτη δύο ετών σε 700 ασθενείς, η οποία είχε «ελπιδοφόρα» αποτελέσματα.
Η Diana Jupp, διευθύνουσα σύμβουλος της Pancreatic Cancer UK — η οποία παρέχει 1,1 εκατομμύρια λίρες για τη χρηματοδότηση της μελέτης — δήλωσε: «Η εξέταση αναπνοής έχει τη δυνατότητα να φέρει επανάσταση στην έγκαιρη ανίχνευση του καρκίνου του παγκρέατος.
«Είναι, χωρίς αμφιβολία, το πιο σημαντικό βήμα των τελευταίων 50 χρόνων , προς μια ανακάλυψη που θα σώσει ζωές .
«Αν και χρειάζονται ακόμη περισσότερα χρόνια ανάπτυξης προτού μπορέσουμε να διαθέσουμε αυτή τη συναρπαστική νέα τεχνολογία στους γενικούς ιατρούς σε ολόκληρη τη χώρα, χιλιάδες ασθενείς με άγνωστη διάγνωση θα βοηθήσουν τώρα στην τελειοποίησή της στον πραγματικό κόσμο.
«Αυτή είναι η πρώτη αναπνευστική εξέταση για τον καρκίνο του παγκρέατος που φτάνει σε εθνική κλινική δοκιμή αυτής της κλίμακας.
Αυτό από μόνο του κάνει αυτή τη στιγμή πραγματική, απτή ελπίδα.
Για δεκαετίες, ο πιο θανατηφόρος κοινός καρκίνος θεωρούνταν πολύ μεγάλη πρόκληση για να λυθεί, αλλά είμαστε αποφασισμένοι να συνεχίσουμε να διευρύνουμε τα όρια του τι θεωρείται δυνατό».
Η εξέταση ανιχνεύει ένα συνδυασμό «πτητικών οργανικών ενώσεων» που υπάρχουν στην αναπνοή. Χιλιάδες από αυτές τις ενώσεις ταξιδεύουν στην κυκλοφορία του αίματος και φιλτράρονται όταν το αίμα φτάνει στους πνεύμονες και στη συνέχεια αποβάλλονται με την αναπνοή, σύμφωνα με την φιλανθρωπική οργάνωση. Αυτές οι αλλαγές είναι εμφανείς ακόμη και όταν ο καρκίνος του παγκρέατος βρίσκεται στο αρχικό στάδιο της νόσου.
Αποτελέσματα σε μόλις τρεις μέρες
Η απομόνωση μοναδικών συνδυασμών αυτών των ενώσεων μπορεί να προσδιορίσει με ακρίβεια εάν ένα άτομο έχει καρκίνο του παγκρέατος, με τα αποτελέσματα να είναι διαθέσιμα στους γενικούς ιατρούς σε μόλις τρεις ημέρες.
Προς το παρόν, οι ασθενείς με υποψία καρκίνου του παγκρέατος παραπέμπονται για εξετάσεις ή αποστέλλονται στο νοσοκομείο για περαιτέρω διερεύνηση.
Ο καθηγητής George Hanna, επικεφαλής του τμήματος χειρουργικής και καρκίνου στο Imperial College London, ο οποίος ηγείται του έργου, δήλωσε: «Εάν τα ευρήματά μας από την αρχική φάση της μελέτης της αναπνευστικής δοκιμής μπορούν να επικυρωθούν σε ασθενείς με άγνωστη διάγνωση, αυτό έχει τεράστιες δυνατότητες να επηρεάσει την κλινική πρακτική και τις διαδρομές παραπομπής για τον καρκίνο του παγκρέατος."
Οι υπάρχουσες εξετάσεις αίματος, όπως η εξέταση του καρκινικού δείκτη CA 19-9, σπάνια είναι αρκετά ακριβείς για να εντοπίσουν την ασθένεια στα αρχικά της στάδια.
