Η νόσος του Πάρκινσον είναι η νευρολογική διαταραχή με τον ταχύτερο ρυθμό αύξησης, με πάνω από 10 εκατομμύρια κρούσματα παγκοσμίως ενώ ο αριθμός των ατόμων που ζουν με τη νόσο προβλέπεται να υπερτριπλασιαστεί μεταξύ του 2020 και του 2050.

Ωστόσο, παρά τον τεράστιο αντίκτυπο που έχει στους πάσχοντες από Πάρκινσον και τους οικείους τους, καθώς και το συγκλονιστικό κόστος για την οικονομία -υπάρχουν ακόμα πολλά που δεν γνωρίζουμε σχετικά με τον τρόπο εμφάνισης και εξέλιξης αυτής της νόσου, τονίζει η Lyndsey Collins-Praino, βοηθός καθηγήτρια στην Σχολή Βιοϊατρικής στο Πανεπιστήμιο της Αδελαϊδας στο σχετικό της άρθρο στο The Conversation.

Μια πρόσφατη μελέτη μεγάλης κλίμακας σε σχεδόν 11.000 Αυστραλούς που ζουν με τη νόσο του Πάρκινσον παρέχει ορισμένες κρίσιμες πληροφορίες σχετικά με τα συμπτώματα, τους παράγοντες κινδύνου και τον τρόπο με τον οποίο αυτοί επηρεάζουν διαφορετικά τους άνδρες και τις γυναίκες.

Τι είναι η νόσος του Πάρκινσον;

Η νόσος του Πάρκινσον είναι μια προοδευτική ασθένεια στην οποία τα κύτταρα που παράγουν τον χημικό αγγελιοφόρο ντοπαμίνη σε ένα τμήμα του εγκεφάλου που ονομάζεται «μέλαινα ουσία» αρχίζουν να πεθαίνουν. Αυτό συνοδεύεται από πολλές άλλες εγκεφαλικές αλλαγές.

Συνήθως θεωρείται κινητική διαταραχή. Τα κοινά κινητικά συμπτώματα περιλαμβάνουν τρέμολο σε κατάσταση ηρεμίας, επιβράδυνση των κινήσεων (βραδυκινησία), μυϊκή δυσκαμψία και προβλήματα ισορροπίας.

Ωστόσο, η νόσος του Πάρκινσον περιλαμβάνει επίσης μια ποικιλία λιγότερο γνωστών μη κινητικών συμπτωμάτων. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν:

• αλλαγές στη διάθεση
• δυσκολίες στη μνήμη και τη γνωστική λειτουργία (συμπεριλαμβανομένης της επιβράδυνσης της σκέψης, των δυσκολιών στον προγραμματισμό ή στην εκτέλεση πολλαπλών εργασιών και της δυσκολίας στην προσοχή ή τη συγκέντρωση)
• διαταραχές ύπνου
• δυσαυτονομία (όπως δυσκοιλιότητα, χαμηλή αρτηριακή πίεση και ουρολογικά προβλήματα).

Αν και αυτά αναφέρονται μερικές φορές ως τα «αόρατα» συμπτώματα της νόσου του Πάρκινσον, συχνά έχουν μεγαλύτερη αρνητική επίδραση στην ποιότητα ζωής από τα κινητικά συμπτώματα.

1. Τα μη κινητικά συμπτώματα είναι συχνά

Η μελέτη επιβεβαίωσε πόσο συχνά εμφανίζονται τα μη κινητικά συμπτώματα, με την απώλεια της όσφρησης (52%), τις αλλαγές στη μνήμη (65%), τον πόνο (66%) και τη ζάλη (66%) να αναφέρονται συχνά.

Αξίζει να σημειωθεί ότι το 96% των συμμετεχόντων παρουσίασε διαταραχές ύπνου, όπως αϋπνία και υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας.

2. Μια καλύτερη εικόνα των παραγόντων κινδύνου

Η μελέτη παρείχε επίσης πληροφορίες σχετικά με τους παράγοντες που μπορούν να επηρεάσουν τον κίνδυνο εμφάνισης της νόσου του Πάρκινσον.

Αυτό είναι σημαντικό, καθώς δεν κατανοούμε πλήρως τι προκαλεί την αρχική νέκρωση των κυττάρων που παράγουν ντοπαμίνη στη μέλαινα ουσία.

Η ηλικία είναι ο κύριος παράγοντας κινδύνου για τη νόσο του Πάρκινσον. Η νέα μελέτη διαπίστωσε ότι η μέση ηλικία εμφάνισης των συμπτωμάτων ήταν τα 64 έτη, ενώ για τη διάγνωση τα 68 έτη.

3. Τόσο τα γονίδια όσο και το περιβάλλον παίζουν ρόλο

Στην πρόσφατη μελέτη, ένα στα τέσσερα άτομα (25%) είχε οικογενειακό ιστορικό νόσου του Πάρκινσον. Ωστόσο, μόνο το 10–15% των περιπτώσεων της νόσου του Πάρκινσον προκαλείται από – ή συνδέεται στενά με – μεταλλάξεις σε συγκεκριμένα γονίδια.

Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι οι οικογένειες δεν μοιράζονται μόνο γονίδια, αλλά συχνά και το περιβάλλον τους.

Πολλαπλοί περιβαλλοντικοί παράγοντες, όπως η έκθεση σε φυτοφάρμακα και η τραυματική εγκεφαλική βλάβη, αυξάνουν επίσης τον κίνδυνο εμφάνισης της νόσου του Πάρκινσον.

Η πλειοψηφία (85–90%) των περιπτώσεων της νόσου του Πάρκινσον πιθανώς οφείλεται σε πολύπλοκη αλληλεπίδραση μεταξύ γενετικών και περιβαλλοντικών παραγόντων κινδύνου, καθώς και στην προχωρημένη ηλικία.

Η μελέτη έδειξε ότι οι περιβαλλοντικές εκθέσεις που συνδέονται με τον κίνδυνο εμφάνισης της νόσου του Πάρκινσον ήταν συχνές:

• Το 36% των ατόμων ανέφερε έκθεση σε φυτοφάρμακα
• Το 16% είχε ιστορικό τραυματικής εγκεφαλικής βλάβης
• Το 33% είχε εργαστεί σε επαγγέλματα υψηλού κινδύνου (όπως η γεωργία, η πετροχημική βιομηχανία ή η μεταλλουργία).

Η έκθεση σε τέτοιους κινδύνους ήταν σημαντικά υψηλότερη στους άνδρες σε σχέση με τις γυναίκες.

4. Διαφορές μεταξύ των φύλων

Η νόσος είναι 1,5 φορές πιο συχνή στους άνδρες. Στη νέα μελέτη, το 63% των ερωτηθέντων ήταν άνδρες.

Η νόσος του Πάρκινσον εμφανίζεται και εξελίσσεται επίσης διαφορετικά στους άνδρες και στις γυναίκες.

Η μελέτη διαπίστωσε ότι οι γυναίκες ήταν νεότερες από τους άνδρες κατά την εμφάνιση των συμπτωμάτων (63,7 έναντι 64,4 ετών) και τη διάγνωση (67,6 έναντι 68,1 ετών), και πιο πιθανό να βιώσουν πόνο (70% έναντι 63%) και πτώσεις (45% έναντι 41%) σε σχέση με τους άνδρες.

Οι άνδρες παρουσίασαν περισσότερες αλλαγές στη μνήμη από τις γυναίκες (67% έναντι 61%) και παρορμητικές συμπεριφορές, ιδίως σεξουαλικές (56% έναντι 19%) – αν και οι περισσότεροι συμμετέχοντες δεν παρουσίασαν καθόλου ή παρουσίασαν μόνο ήπια παρορμητικότητα.

Τι δεν γνωρίζουμε ακόμα

Η μελέτη μεγάλης κλίμακας και η περιεκτική της έρευνα ρίχνουν πολύτιμο φως στους ανθρώπους που ζουν με τη νόσο του Πάρκινσον στην Αυστραλία.

Ωστόσο, αφορά μόνο ένα μικρό μέρος του πληθυσμού. Πάνω από 186.000 άτομα με νόσο του Πάρκινσον κλήθηκαν να συμμετάσχουν και λίγο λιγότερα από 11.000 συμμετείχαν – ποσοστό ανταπόκρισης μικρότερο του 6%.

Από αυτούς τους συμμετέχοντες, το 93% είχε ευρωπαϊκή καταγωγή. Επομένως, αυτό το δείγμα ενδέχεται να μην είναι πλήρως αντιπροσωπευτικό της νόσου του Πάρκινσον.

Οι πληροφορίες σχετικά με τα συμπτώματα βασίστηκαν επίσης σε αυτοαναφορές των συμμετεχόντων στη μελέτη, οι οποίες είναι υποκειμενικές και μπορεί να είναι μεροληπτικές ή λιγότερο αξιόπιστες από τις αντικειμενικές μετρήσεις της λειτουργίας. Για να αντιμετωπιστεί αυτό, οι ερευνητές σχεδιάζουν να χρησιμοποιήσουν smartphone και φορητές συσκευές για τη συλλογή πιο ολοκληρωμένων δεδομένων.

Τέλος, ενώ αυτό παρέχει μια στιγμιαία εικόνα της τρέχουσας κοόρτης, δεν είναι σαφές πώς συγκρίνονται οι συμμετέχοντες με άτομα παρόμοιας ηλικίας χωρίς νόσο του Πάρκινσον, ή πώς τα συμπτώματά τους μπορεί να αλλάξουν με την πάροδο του χρόνου.

Αυτοί είναι σημαντικοί τομείς μελλοντικής έρευνας για αυτή τη συνεχιζόμενη μελέτη.

Τι σημαίνουν όλα αυτά

Μελέτες όπως αυτή παρέχουν κρίσιμες πληροφορίες σχετικά με τους παράγοντες κινδύνου που συνδέονται με τη νόσο του Πάρκινσον. Μας βοηθούν επίσης να κατανοήσουμε καλύτερα τα συμπτώματα που βιώνουν οι άνθρωποι.

Αυτό είναι σημαντικό επειδή ο τρόπος με τον οποίο εκδηλώνεται η νόσος του Πάρκινσον διαφέρει από άτομο σε άτομο. Δεν θα βιώσουν όλοι τα ίδια συμπτώματα στον ίδιο βαθμό.

Ομοίως, ο τρόπος με τον οποίο εξελίσσεται η νόσος με την πάροδο του χρόνου διαφέρει μεταξύ των ατόμων.

Η καλύτερη κατανόηση των παραγόντων που επηρεάζουν αυτό μπορεί να οδηγήσει σε νωρίτερη αναγνώριση των ατόμων που διατρέχουν κίνδυνο και σε πιο εξατομικευμένους τρόπους