Όταν ένα παιδί μεγαλώνει με σκύλο εμφανίζει μειωμένο κίνδυνο εκδήλωσης εκζέματος, όπως προκύπτει από νέα έρευνα.

Συγκεκριμένα, τα στοιχεία έδειξαν ότι τα παιδιά που έχουν ήδη γενετική προδιάθεση για αυτή την δερματική πάθηση είναι λιγότερο πιθανό να την αναπτύξουν αν έχουν σκύλο στο σπίτι κατά τα πρώτα χρόνια της ζωής τους.

Οι ερευνητές εξέτασαν 18 πιθανούς περιβαλλοντικούς παράγοντες κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης της μητέρας και του πρώτου έτους ζωής του παιδιού και μελέτησαν πώς αυτοί επηρεάζουν ορισμένα από τα γονίδια που συνδέονται συχνότερα με το έκζεμα.

Σε παιδιά και οικογένειες που είχαν σκύλο, διαπίστωσαν ότι ο κίνδυνος εμφάνισης εκζέματος εξαφανίστηκε σε όσους ήταν γενετικά πιο επιρρεπείς στο να αναπτύξουν έκζεμα.

Το έκζεμα είναι μια δερματική πάθηση που προκαλεί κνησμό και μπορεί να εμφανιστεί σε όλο το σώμα, αλλά είναι πιο συχνή στους αγκώνες, τα γόνατα και τα χέρια. Σε μωρά και νήπια, είναι επίσης συχνή στο πρόσωπο.

Τα συμπτώματα συχνά ξεκινούν σε μωρά και μικρά παιδιά και βελτιώνονται καθώς μεγαλώνουν. Είναι γνωστό ότι επιδεινώνεται και υποχωρεί σε έναν κύκλο «εξάρσεων».

Δεδομένα από σχεδόν 300.000 άτομα εξετάστηκαν από μια διεθνή ομάδα, με επικεφαλής επιστήμονες από τα Πανεπιστήμια του Εδιμβούργου και του Μπρίστολ, τη Σχολή Υγιεινής και Τροπικής Ιατρικής του Λονδίνου και το Γερμανικό Κέντρο Έρευνας για την Περιβαλλοντική Υγεία.

Δεν είναι ακόμη σαφές ποια είναι η επίδραση της κατοχής σκύλου σε άτομα που ήδη πάσχουν από έκζεμα, ενώ οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η επαφή με σκύλους μπορεί να επιδεινώσει τα συμπτώματα σε ορισμένα παιδιά.

Η καθηγήτρια Sara Brown, από το Ινστιτούτο Γενετικής και Καρκίνου του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου, δήλωσε: «Γνωρίζουμε ότι η γενετική προδιάθεση επηρεάζει τον κίνδυνο ενός παιδιού να αναπτύξει έκζεμα, και προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι η κατοχή ενός σκύλου μπορεί να έχει προστατευτική δράση, αλλά αυτή είναι η πρώτη μελέτη που δείχνει πώς αυτό μπορεί να συμβεί σε μοριακό επίπεδο. Χρειάζονται περισσότερες έρευνες, αλλά τα ευρήματά μας σημαίνουν ότι έχουμε την ευκαιρία να παρέμβουμε στην αύξηση των αλλεργικών ασθενειών, προκειμένου να προστατεύσουμε τις μελλοντικές γενιές."

Προστατευτική δράση

Η μελέτη έδειξε επίσης ότι παρόμοια δράση με τους σκύλους έχουν και...τα μεγαλύτερα αδέρφια, επισημαίνεται ωστόσο ότι απαιτούνται περαιτέρω μελέτες για να επιβεβαιωθεί η σχέση αυτή. Οι επιστήμονες υποθέτουν ότι η έκθεση σε διάφορα βακτήρια σε νεαρή ηλικία, μέσω της επαφής με σκύλους και άλλα παιδιά, μπορεί να ευθύνεται για την προστατευτική δράση.

Οι πληθυσμοί που χρησιμοποιήθηκαν στη μελέτη περιορίστηκαν σε άτομα λευκής ευρωπαϊκής καταγωγής. Απαιτούνται περαιτέρω έρευνες με πιο ποικιλόμορφες ομάδες ατόμων για την καλύτερη κατανόηση των αλληλεπιδράσεων μεταξύ γενετικών και περιβαλλοντικών παραγόντων που συνδέονται με το έκζεμα σε άλλες ομάδες προγόνων, σύμφωνα με την ερευνητική ομάδα.

"Η μελέτη αυτή ρίχνει φως στο γιατί ορισμένα παιδιά αναπτύσσουν έκζεμα ως αντίδραση σε περιβαλλοντικές επιδράσεις, ενώ άλλα όχι. Δεν είναι όλες οι προληπτικές μέθοδοι αποτελεσματικές για όλους – και αυτός είναι ακριβώς ο λόγος για τον οποίο οι μελέτες γονιδίων-περιβάλλοντος είναι ζωτικής σημασίας. Μας βοηθούν να προχωρήσουμε προς πιο εξατομικευμένες και αποτελεσματικές στρατηγικές πρόληψης", σχολιάζει η Δρ Marie StandlHelmholtz που συμμετείχε στην έρευνα από τη Γερμανία.

Η διεθνής ερευνητική ομάδα περιελάμβανε επιστήμονες από το Ηνωμένο Βασίλειο, τη Γερμανία, τη Δανία, τις Κάτω Χώρες, τη Νορβηγία, την Ισπανία, τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ιρλανδία, τη Γαλλία, τη Σουηδία, την Αυστραλία, την Ιταλία