Ερευνητές του Πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνας εντόπισαν μια σαφή σχέση μεταξύ της έκτασης της προσβολής από κατσαρίδες στα σπίτια και της ποσότητας αλλεργιογόνων και βακτηριακών τοξινών, γνωστών ως ενδοτοξίνες, που βρίσκονται σε εσωτερικούς χώρους. Η ομάδα ανακάλυψε ότι όταν η απεντόμωση μείωσε επιτυχώς τον αριθμό των κατσαρίδων, τα επίπεδα αλλεργιογόνων και ενδοτοξινών μειώθηκαν κατακόρυφα. Αυτά τα αποτελέσματα δείχνουν ότι η εξάλειψη των αυτών των εντόμων μπορεί να βελτιώσει σημαντικά την υγεία του εσωτερικού περιβάλλοντος, μειώνοντας τους επιβλαβείς βιολογικούς ρύπους.

Οι ενδοτοξίνες είναι θραύσματα βακτηριακών κυτταρικών τοιχωμάτων που απελευθερώνονται όταν τα βακτήρια πεθαίνουν. Επειδή οι κατσαρίδες καταναλώνουν ένα ευρύ φάσμα υλικών, φιλοξενούν ένα ποικίλο μικροβίωμα στο έντερο. Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι αυτά τα έντομα αποβάλλουν μεγάλες ποσότητες ενδοτοξινών μέσω των περιττωμάτων τους. Αν και οι άνθρωποι και τα κατοικίδια ζώα μπορούν επίσης να παράγουν ενδοτοξίνες, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ένα μεγάλο μέρος αυτών που ανιχνεύθηκαν στη σκόνη των νοικοκυριών προέρχονταν από περιττώματα κατσαρίδων.

«Οι ενδοτοξίνες είναι σημαντικές για την ανθρώπινη υγεία, καθώς έχει αποδειχθεί ότι η εισπνοή αυτών των ουσιών προκαλεί αλλεργικές αντιδράσεις», δήλωσε ο Coby Schal, διακεκριμένος καθηγητής εντομολογίας στο NC State και συν-συγγραφέας της μελέτης. «Προηγούμενες έρευνες σε αμερικανικά νοικοκυριά διαπίστωσαν πολύ υψηλότερα επίπεδα ενδοτοξινών σε νοικοκυριά με ενδείξεις για την παρουσία κατσαρίδων. Αυτή η συσχέτιση είναι ισχυρότερη σε νοικοκυριά χαμηλού εισοδήματος παρά σε μονοκατοικίες».

Πώς διεξήχθη η μελέτη

Η έρευνα διεξήχθη σε συγκροτήματα πολυκατοικιών στο Ράλεϊ της Βόρειας Καρολίνας. Οι επιστήμονες μέτρησαν την κλίμακα της προσβολής από κατσαρίδες παράλληλα με τις συγκεντρώσεις αλλεργιογόνων και ενδοτοξινών σε κάθε σπίτι. Για να καθοριστούν οι βασικές μετρήσεις, συλλέχθηκαν δείγματα σκόνης τόσο από το έδαφος όσο και από τον αέρα πριν από την έναρξη οποιασδήποτε θεραπείας.

Τα ευρήματα αποκάλυψαν ότι τα προσβεβλημένα σπίτια περιείχαν υψηλές ποσότητες ενδοτοξινών, με τις θηλυκές κατσαρίδες να παράγουν περίπου διπλάσια ποσότητα από τα αρσενικά.

«Οι θηλυκές κατσαρίδες τρώνε περισσότερο από τα αρσενικά, οπότε αποβάλλουν περισσότερες ενδοτοξίνες από τα περιττώματά τους», εξήγησε η Madhavi Kakumanu, ερευνητική επιστήμονας του NC State στο εργαστήριο του Schal και συν-συγγραφέας της μελέτης. Σημείωσε ότι οι κουζίνες περιείχαν συνήθως περισσότερες ενδοτοξίνες από τα υπνοδωμάτια, καθώς παρέχουν άφθονες πηγές τροφής για τις κατσαρίδες.

Η αποτελεσματικότητα της απεντόμωσης

Τα μολυσμένα διαμερίσματα χωρίστηκαν σε δύο κατηγορίες: σπίτια που δεν υποβλήθηκαν σε απολύμανση και σπίτια που υποβλήθηκαν σε επαγγελματική απολύμανση για την εξάλειψη των κατσαρίδων. Οι ερευνητές συμπεριέλαβαν επίσης μια ομάδα ελέγχου από κατοικίες χωρίς μολύνσεις. Δείγματα σκόνης και εντόμων συλλέχθηκαν ξανά μετά από τρεις και έξι μήνες.

Τα σπίτια που παρέμειναν χωρίς απολύμανση παρουσίασαν σταθερά υψηλά επίπεδα αλλεργιογόνων και ενδοτοξινών καθ' όλη τη διάρκεια της μελέτης. Αντίθετα, τα περισσότερα διαμερίσματα που υποβλήθηκαν σε απολύμανση απαλλάχθηκαν από τις κατσαρίδες και παρουσίασαν σημαντική μείωση τόσο των αλλεργιογόνων όσο και των ενδοτοξινών.

«Όταν εξαλείφεις τις κατσαρίδες, εξαλείφεις και τα αλλεργιογόνα τους. Μικρές μειώσεις στις κατσαρίδες δεν μειώνουν τα επίπεδα αλλεργιογόνων, επειδή οι υπόλοιπες ζωντανές κατσαρίδες εναποθέτουν περισσότερα αλλεργιογόνα», είπε ο Schal. «Οι ενδοτοξίνες μειώθηκαν σημαντικά σε σπίτια όπου εξαλείφθηκαν οι κατσαρίδες. Αυτό το άρθρο δείχνει ότι η κατσαρίδα είναι ο σημαντικότερος αποθέτης ενδοτοξινών σε μολυσμένα σπίτια».

Η Kakumanu πρόσθεσε: «Διαπιστώσαμε επίσης ότι τα αλλεργιογόνα και οι ενδοτοξίνες μπορούν να μεταφέρονται μέσω του αέρα».

Ο Schal σημείωσε ότι μελλοντικές έρευνες θα εξετάσουν πώς αλληλεπιδρούν τα αλλεργιογόνα και οι ενδοτοξίνες των κατσαρίδων σε ζωικά μοντέλα άσθματος, όπως ποντίκια.

«Υπάρχει η υπόθεση ότι το άσθμα μπορεί να επιδεινωθεί λόγω των αλληλεπιδράσεων μεταξύ αλλεργιογόνων και ενδοτοξινών», είπε. «Θέλουμε να δούμε αν αυτό ισχύει και στα ποντίκια».