Δεκάδες εκατομμύρια άνθρωποι βασίζονται σε εμφυτευμένα ιατρικά βοηθήματα, όπως προσθετικές αρθρώσεις, βηματοδότες και άλλα, για να βελτιώσουν την ποιότητα της ζωής τους. Ωστόσο, η εμφύτευση οποιουδήποτε ξένου αντικειμένου στο σώμα ενέχει τον κίνδυνο εμφάνισης θανατηφόρων μυκητιασικών λοιμώξεων.

Νέα έρευνα από επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Τζόρτζια αποκαλύπτει πώς μια πρωτεΐνη ρυθμιστής της μεταγραφής για τον μύκητα Candida albicans συντονίζει ένα ευρύ φάσμα γονιδίων για να μολύνει ιατρικές συσκευές στο ανθρώπινο σώμα. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Microbiology.

Η Candida albicans είναι συνήθως ένας αβλαβής μύκητας που βρίσκεται συχνά στο ανθρώπινο σώμα. Ωστόσο, η υπερβολική ανάπτυξη του μύκητα μπορεί να οδηγήσει ακόμα και σε οργανική ανεπάρκεια

Οι ιατρικές συσκευές που μπορούν να "φιλοξενήσουν" λοιμώξεις περιλαμβάνουν καθετήρες, βηματοδότες, τεχνητές καρδιακές βαλβίδες και προσθετικές αρθρώσεις.

«Τα συνολικά ποσοστά μόλυνσης ποικίλλουν... αλλά κυμαίνονται γύρω στα 500.000 έως 1 εκατομμύριο ετησίως στις ΗΠΑ», δήλωσε ο Aaron Mitchell, κύριος συγγραφέας της μελέτης και διακεκριμένος ερευνητής στο Τμήμα Μικροβιολογίας του Franklin College of Arts and Sciences του Πανεπιστημίου της Τζόρτζια.

Τα βιοφίλμ στις ιατρικές συσκευές ενέχουν κίνδυνο μόλυνσης

Οι ιατρικές συσκευές αποτελούν μια ελκυστική επιφάνεια για την προσκόλληση μικροοργανισμών και, μόλις σχηματιστούν αυτά τα βιοφίλμ, είναι δύσκολο να διαλυθούν.

Τα βιοφίλμ απελευθερώνουν κύτταρα που μολύνουν τους βαθιούς ιστούς και συχνά δεν ανταποκρίνονται στην αντιμυκητιασική θεραπεία.

Στην περίπτωση του Candida albicans, ο σχηματισμός βιοφίλμ απαιτεί συντονισμό των γονιδιακών συνόλων για προσκόλληση, ανάπτυξη και ωρίμανση των κυττάρων, καθώς και για ανάπτυξη σε συνθήκες χαμηλής περιεκτικότητας σε οξυγόνο. Η νέα μελέτη δείχνει ότι τα πρωτεϊνικά σύμπλοκα του μεταγραφικού παράγοντα Ume6 συντονίζουν την έκφραση αυτών των γονιδιακών συνόλων.

Τα νέα ευρήματα επικεντρώνονται στην πρωτεΐνη Ume6, η οποία μπορεί να θεωρηθεί ως κάποιος που κάνει οτοστόπ και αλληλεπιδρά με άλλες πρωτεΐνες για να φτάσει στον προορισμό του.

«Σκεφτείτε τα μικροβιακά βιοφίλμ όχι τόσο σαν μια ταινία, αλλά περισσότερο σαν μεμβράνη κουζίνας που επιτρέπει σε μια κοινότητα κυττάρων να κολλάνε μεταξύ τους και συχνά να προσκολλώνται σε μια επιφάνεια, όπως στην περίπτωση ενός εμφυτευμένου συσκευής», είπε ο Mitchell.