Η έκθεση των παιδιών σε χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή πλαστικών ειδών οικιακής χρήσης ενέχει αυξανόμενους κινδύνους για την υγεία που μπορούν να επεκταθούν μέχρι την ενήλικη ζωή, σύμφωνα με έκθεση εμπειρογνωμόνων του NYU Langone Health.
Αυτό είναι το κύριο συμπέρασμα μετά από ανασκόπηση εκατοντάδων πρόσφατων μελετών σχετικά με το θέμα, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό The Lancet Child & Adolescent Health.
Το άρθρο δημοσιεύεται εν όψει συνάντησης εμπειρογνωμόνων στη Νέα Υόρκη, με σκοπό τη συζήτηση του παγκόσμιου αντίκτυπου των πλαστικών στην ανθρώπινη υγεία.
Στην έκθεσή τους, οι συγγραφείς περιγράφουν δεκαετίες αποδεικτικών στοιχείων ότι ουσίες που προστίθενται συχνά σε βιομηχανικά και οικιακά προϊόντα μπορεί να συμβάλλουν σε ασθένειες και αναπηρίες, ιδιαίτερα όταν εκτίθενται σε αυτές σε νεαρή ηλικία. Η ανασκόπηση επικεντρώνεται σε τρεις κατηγορίες χημικών ουσιών: φθαλικές ενώσεις που χρησιμοποιούνται για να κάνουν το πλαστικό εύκαμπτο, διφαινόλες που προσδίδουν ακαμψία και υπερφθοροαλκυλικές ουσίες (PFAS) που βοηθούν τα υλικά να αντέχουν στη θερμότητα και να απωθούν το νερό.
Τα αποτελέσματα των μελετών, οι οποίες αξιολόγησαν συνολικά χιλιάδες έγκυες μητέρες, έμβρυα και παιδιά, συνέδεσαν αυτές τις τοξίνες με ένα ευρύ φάσμα μακροπρόθεσμων προβλημάτων υγείας, όπως καρδιακές παθήσεις, παχυσαρκία, υπογονιμότητα και άσθμα.
«Τα ευρήματά μας δείχνουν τον ρόλο του πλαστικού στην πρώιμη εμφάνιση πολλών χρόνιων ασθενειών που έχουν επιπτώσεις στην εφηβεία και την ενήλικη ζωή», δήλωσε ο κύριος συγγραφέας της μελέτης και παιδίατρος Leonardo Trasande.
«Αν θέλουμε τα παιδιά να παραμείνουν υγιή και να ζήσουν περισσότερο, τότε πρέπει να λάβουμε σοβαρά μέτρα για τον περιορισμό της χρήσης αυτών των υλικών», πρόσθεσε ο , Jim G. Hendrick, MD, καθηγητής Παιδιατρικής στο NYU Grossman School of Medicine.
Οι χημικές ουσίες βρίσκονται σε μια σειρά από αντικείμενα, όπως συσκευασίες τροφίμων, καλλυντικά και χάρτινες αποδείξεις, σημειώνει ο Trasande, ο οποίος είναι επίσης καθηγητής στο Τμήμα Υγείας του Πληθυσμού. Οι ειδικοί έχουν διαπιστώσει ότι καθώς τα πλαστικά χρησιμοποιούνται, θερμαίνονται ή υποβάλλονται σε χημική επεξεργασία, μικροπλαστικά και νανοσωματίδια απελευθερώνονται και καταπίνονται.
Στρατηγικές αποφυγής
Έχει αποδειχθεί ότι οι χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται στα πλαστικά υλικά προκαλούν υπερβολική ανοσολογική αντίδραση (φλεγμονή) σε όλους τους ιστούς του σώματος, καθώς και διαταραχή της λειτουργίας των ορμονών που επηρεάζουν πολλές σωματικές διεργασίες. Πιστεύεται επίσης ότι οι ουσίες αυτές επηρεάζουν την ανάπτυξη του εγκεφάλου, με πολυάριθμες μελέτες να συνδέουν την έκθεση σε αυτές κατά τα πρώτα στάδια της ζωής με μείωση του IQ και νευροαναπτυξιακά προβλήματα, όπως ο αυτισμός και η διαταραχή ελλειμματικής προσοχής και υπερκινητικότητας.
Η μελέτη διερεύνησε επίσης στρατηγικές για τη μείωση της χρήσης πλαστικών και την προστασία της ανθρώπινης υγείας.
«Υπάρχουν ασφαλή, απλά μέτρα που μπορούν να λάβουν οι γονείς για να περιορίσουν την έκθεση των παιδιών τους στο πλαστικό χωρίς να ξοδέψουν μια περιουσία», δήλωσε ο Trasande
Η αντικατάσταση των πλαστικών δοχείων με γυάλινα ή ανοξείδωτα και η αποφυγή της χρήσης του φούρνου μικροκυμάτων και του πλυντηρίου πιάτων για πλαστικά έχουν αποδειχθεί χρήσιμα, λέει.
Ο Trasande προσθέτει ότι, παρέχοντας σαφείς οδηγίες, οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης μπορούν να βοηθήσουν τους γονείς ώστε να λαμβάνουν τεκμηριωμένες αποφάσεις σχετικά με τα προϊόντα που χρησιμοποιούν και να τους κατευθύνουν προς ασφαλέστερες επιλογές. Προτείνει επίσης οι κλινικοί γιατροί να συνεργαστούν με σχολεία και κοινοτικές οργανώσεις για να ευαισθητοποιήσουν τις νεότερες γενιές σχετικά με τους κινδύνους για την υγεία από την έκθεση στο πλαστικό.
Σε επίπεδο πολιτικής, οι ερευνητές ζητούν αυστηρότερα ρυθμιστικά μέτρα για τη μείωση της χρήσης μη απαραίτητων πλαστικών αντικειμένων, ιδίως σε κοινότητες χαμηλού εισοδήματος με σοβαρές ανισότητες στον τομέα της υγείας.
Η ανασκόπησή τους έρχεται αμέσως μετά τον πιο πρόσφατο γύρο διαπραγματεύσεων για τη Συμφωνία των Ηνωμένων Εθνών για τα Πλαστικά, που πραγματοποιήθηκε στη Γενεύη τον περασμένο μήνα. Η υπό επεξεργασία συμφωνία αντιπροσωπεύει μια διεθνή προσπάθεια για την αντιμετώπιση της ρύπανσης από πλαστικά, με περισσότερες από 100 χώρες να ζητούν νομικά δεσμευτικά όρια στην παραγωγή.
Σύμφωνα με τον Trasande, τα ευρήματα του άρθρου υποστηρίζουν την επείγουσα ανάγκη για μια ισχυρή συμφωνία που θα βοηθήσει στην προστασία όχι μόνο του περιβάλλοντος αλλά και της ανθρώπινης υγείας.
Σημειώνει ότι, ενώ ο κύκλος εργασιών της βιομηχανίας πλαστικών συχνά προβάλλεται ως εμπόδιο για τη θέσπιση κανονισμών, το κόστος της υγειονομικής περίθαλψης που προκύπτει από την έκθεση είναι τεράστιο, με τις εκτιμήσεις της έρευνάς του να φτάνουν περίπου τα 250 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η Παγκόσμια Συνθήκη για τα Πλαστικά θα αποτελέσει μέρος της συζήτησης κατά τη διάρκεια του Συμποσίου 2025 για τα Πλαστικά, την Ανθρώπινη Υγεία και τις Λύσεις του NYU Langone Health. Στην εκδήλωση, εμπειρογνώμονες θα συζητήσουν τις τελευταίες έρευνες σχετικά με τις επιπτώσεις των μικροπλαστικών στην υγεία, τις πρόσφατες εξελίξεις στην πολιτική και τον κρίσιμο ρόλο των κανονισμών στην αντιμετώπιση αυτής της κρίσης δημόσιας υγείας.
Παρά τους κινδύνους για την υγεία, το πλαστικό μπορεί να διαδραματίσει ουσιαστικό ρόλο στην παιδιατρική ιατρική, όπως η χρήση του σε αναπνευστήρες και σωλήνες σίτισης για πρόωρα βρέφη, νεφελοποιητές για παιδιά με άσθμα και μάσκες που βοηθούν στην πρόληψη της εξάπλωσης της λοίμωξης. Τα ευρήματα, σύμφωνα με τους ερευνητές, δεν αμφισβητούν την ανάγκη χρήσης του υλικού στην υγειονομική περίθαλψη, αλλά αντίθετα υπογραμμίζουν τους κινδύνους της περιττής χρήσης του σε άλλους τομείς.
