Για πολλές γυναίκες που έχουν επιβιώσει από καρκίνο του μαστού, η κόπωση μπορεί να παραμείνει για μεγάλο χρονικό διάστημα μετά το τέλος της θεραπείας, γεγονός που μπορεί να έχει σημαντικές επιπτώσεις στη γνωστική λειτουργία, την ικανότητα εργασίας και τη συνολική ποιότητα ζωής. Μια νέα μελέτη του Κολλεγίου Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου George Mason δείχνει ότι αυτό δεν είναι απλώς μια υποκειμενική αίσθηση, αλλά μια μετρήσιμη πραγματικότητα.

Ο Ali Weinstein, καθηγητής παγκόσμιας και κοινοτικής υγείας και ανώτερος ερευνητής στο Κέντρο για την Προώθηση της Ευημερίας, μελέτησε τον τρόπο με τον οποίο οι επιζώσες από καρκίνο του μαστού ανταποκρίνονται σε σωματικά και ψυχικά κουραστικές εργασίες.

Οι ερευνητές μέτρησαν τις αλλαγές τόσο στη φλεγμονή όσο και στην κόπωση που ανέφεραν οι ίδιες οι συμμετέχουσες, δύο κοινά συμπτώματα μεταξύ των γυναικών που έχουν επιβιώσει από καρκίνο του μαστού, τα οποία πιστεύεται ότι συνδέονται μεταξύ τους, επηρεάζουν την ποιότητα ζωής και μπορεί επίσης να παίζουν ρόλο στην επανεμφάνιση του καρκίνου.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι γυναίκες που ανέφεραν υψηλότερα επίπεδα κόπωσης στην αρχή της μελέτης παρουσίασαν περισσότερη φλεγμονή μετά τις εργασίες, ιδιαίτερα στα επίπεδα TGF-β και εοταξίνης (δείκτες φλεγμονής που συνδέονται με την ανοσολογική λειτουργία, το άγχος και τη διάθεση).

Ακόμη και οι γυναίκες της ομάδας ελέγχου (που παρακολούθησαν ένα βίντεο με θέμα τη φύση) με υψηλά αρχικά επίπεδα κόπωσης έδειξαν σημάδια αυξημένης φλεγμονής και κόπωσης, υποδηλώνοντας αντιδραστικότητα ακόμη και σε αυτό το σχετικά αβλαβές ερέθισμα.

Παραδόξως, οι περισσότεροι δείκτες φλεγμονής και τα επίπεδα κόπωσης δεν άλλαξαν μετά από πνευματικά ή σωματικά κουραστικές εργασίες, γεγονός που υποδηλώνει ότι αυτές οι σύντομες εργασίες δεν επηρεάζουν τη φλεγμονή ή την κόπωση στις περισσότερες γυναίκες που έχουν επιβιώσει από καρκίνο του μαστού.

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο BMC Women's Health, διερευνά τρεις περιοχές που δεν έχουν μελετηθεί στο παρελθόν μεταξύ των γυναικών που έχουν επιβιώσει από καρκίνο του μαστού:

• πώς η πνευματική κόπωση μπορεί να συνδέεται με τη φλεγμονή
• τις βραχυπρόθεσμες αντιδράσεις σε εργασίες που μπορεί να προκαλέσουν κόπωση
• τις επιπτώσεις των σωματικά κουραστικών εργασιών σε σύγκριση με τις πνευματικά κουραστικές εργασίες

«Η μελέτη της φλεγμονής σε γυναίκες που έχουν επιβιώσει από καρκίνο του μαστού είναι σημαντική, καθώς προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει μια σύνδεση μεταξύ της φλεγμονής και της εξέλιξης ή της υποτροπής του καρκίνου», εξηγεί η Weinstein.

«Η κόπωση μπορεί επίσης να επηρεάσει σημαντικά την καθημερινή ποιότητα ζωής των επιζώντων και υποψιαζόμαστε ότι μπορεί να συνδέεται με τη φλεγμονή. Εργαζόμαστε για να κατανοήσουμε καλύτερα αυτή τη σύνδεση, ιδίως σε περιπτώσεις βραχυπρόθεσμης έκθεσης που μπορεί να συσσωρευτεί και να αυξήσει τη φλεγμονή με την πάροδο του χρόνου».

Οι ερευνητές τονίζουν την ανάγκη για πιο εξατομικευμένες προσεγγίσεις στη διαχείριση της κόπωσης για τις γυναίκες που έχουν επιβιώσει από καρκίνο του μαστού, ιδιαίτερα στρατηγικές που λαμβάνουν υπόψη τα υπάρχοντα επίπεδα κόπωσης και την φλεγμονώδη αντίδραση του οργανισμού στις καθημερινές σωματικές και γνωστικές απαι