Οι χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται συνήθως στο στεγνό καθάρισμα μπορεί να τριπλασιάσουν τον κίνδυνο ηπατικής βλάβης, αυξάνοντας τον κίνδυνο καρκίνου και ηπατικής ανεπάρκειας, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.

Το 2024, η Αμερικανική Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος εξέδωσε έναν τελικό κανονισμό που περιορίζει τη χρήση του τετραχλωροαιθυλενίου, επίσης γνωστού ως PCE, με σταδιακή κατάργηση σε δέκα χρόνια, αφού η τοξική χημική ουσία συνδέθηκε με τον καρκίνο και άλλα σοβαρά προβλήματα υγείας.

Το PCE χρησιμοποιείται κυρίως ως διαλύτης για στεγνό καθάρισμα, αλλά χρησιμοποιείται επίσης ως απολιπαντικό μετάλλων στον βιομηχανικό καθαρισμό και έχει στο παρελθόν ταξινομηθεί ως «πιθανά καρκινογόνο για τον άνθρωπο».

Το κύριο πρόβλημα υγείας με το PCE δεν είναι μόνο μέσω της επαφής με ρούχα που έχουν υποβληθεί σε στεγνό καθάρισμα, αλλά μάλλον η έκθεση μέσω της ρύπανσης του αέρα και του νερού, η οποία έχει πλέον αποδειχθεί ότι τριπλασιάζει τον κίνδυνο δυνητικά θανατηφόρας ηπατικής βλάβης.

Γνωστή ιατρικά ως σχετιζόμενη με μεταβολική δυσλειτουργία στεατωτική ηπατική νόσος, η MASLD είναι μια κοινή μορφή ηπατικής νόσου που προκαλείται από τη συσσώρευση λίπους στο ήπαρ, η οποία προκαλεί φλεγμονή.

Με την πάροδο του χρόνου, αυτό οδηγεί σε ουλές — γνωστές ως ίνωση — οι οποίες μπορούν τελικά να προκαλέσουν κίρρωση, ηπατική ανεπάρκεια ή καρκίνο.

Υπάρχουν διάφοροι γνωστοί παράγοντες κινδύνου για την ασθένεια, όπως το κάπνισμα, η κατανάλωση αλκοόλ, το υπερβολικό βάρος ή η παχυσαρκία και η μακροχρόνια λήψη ορισμένων φαρμάκων, όπως η παρακεταμόλη ή η ιβουπροφαίνη.

Τώρα, μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Liver International διαπίστωσε ότι η έκθεση σε PCE μπορεί να τριπλασιάσει τον κίνδυνο ίνωσης του ήπατος.

«Η ηπατική ίνωση είναι ο κύριος προγνωστικός παράγοντας της ηπατικής νοσηρότητας και θνησιμότητας, που σημαίνει ότι όσο μεγαλύτερη είναι η ηπατική ίνωση, τόσο μεγαλύτερη είναι η πιθανότητα να πεθάνετε από ηπατική νόσο», εξήγησε ο Δρ Μπράιαν Λι, ηπατολόγος μεταμοσχεύσεων που κουράρει ασθενείς πριν και μετά από μεταμόσχευση ήπατος και κύριος συγγραφέας της μελέτης.

Στη μελέτη, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας ανέλυσαν δεδομένα υγείας από 1.614 ενήλικες από την Εθνική Έρευνα Υγείας και Διατροφής, μεταξύ 2017 και 2020.

Εντόπισαν το επίπεδο PCE στο αίμα των συμμετεχόντων και στη συνέχεια εξέτασαν πόσοι από αυτούς ανέπτυξαν ηπατική βλάβη.

Στο τέλος της μελέτης, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι 81 συμμετέχοντες είχαν ανιχνεύσιμες ποσότητες της τοξικής χημικής ουσίας στο αίμα τους και ότι τα άτομα που εκτέθηκαν στο PCE είχαν τρεις φορές περισσότερες πιθανότητες να παρουσιάσουν σημαντική ηπατική βλάβη σε σύγκριση με εκείνα που δεν εκτέθηκαν στο PCE.

Ο Δρ Lee δήλωσε στο Medical News Today: «Οι ηπατικές παθήσεις αυξάνονται και είναι σημαντικό να κατανοήσουμε τι συμβάλλει σε αυτές τις τάσεις πέρα από τους παραδοσιακούς παράγοντες κινδύνου, όπως το αλκοόλ και ο διαβήτης, ώστε να ενημερώσουμε τις παρεμβάσεις.

Πιστεύεται ότι όταν το PCE μεταβολίζεται από το ήπαρ, τα υποπροϊόντα, γνωστά ως μεταβολίτες, αντιδρούν με τα ηπατικά κύτταρα που αποικοδομούν το λίπος στην κυτταρική μεμβράνη, προκαλώντας μια αλυσιδωτή αντίδραση που προκαλεί φλεγμονή και ουλές.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι για κάθε αύξηση ενός νανογραμμαρίου ανά χιλιοστόλιτρο στη συγκέντρωση PCE στο αίμα, η πιθανότητα σημαντικών ηπατικών ουλών πενταπλασιαζόταν.

«Αυτό το εύρημα δείχνει μια δοσολογική επίδραση του PCE και της ηπατικής ίνωσης, η οποία ενισχύει την πιθανή σύνδεση ότι το PCE προκαλεί ηπατική ίνωση, και όχι απλώς μια συσχέτιση», εξήγησε ο Δρ Lee.

Πρόσθεσε: «Οι γιατροί πρέπει να ρωτούν τους ασθενείς για πιθανές περιβαλλοντικές εκθέσεις και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πρέπει να θεσπίζουν πολιτικές που προστατεύουν το κοινό από περιβαλλοντικά δηλητήρια».

Οι ερευνητές ελπίζουν τώρα ότι τα ευρήματά τους θα οδηγήσουν σε επικαιροποίηση των στρατηγικών για την έγκαιρη αναγνώριση των ατόμων που διατρέχουν κίνδυνο ηπατικής νόσου.