Αυτό έχει άμεσες επιπτώσεις όχι μόνο στην αντίληψη της ώρας αλλά και σε πράγματα όπως το GPS και άλλες τεχνολογίες που που κυβερνούν την μοντέρνα ζωή.
Τι τελευταίες δεκαετίες, η περιστροφή της Γης γύρω από τον άξονά της, που καθορίζει πόσο διαρκεί μία μέρα , έχει αυξηθεί. Αυτή η τάση κάνει μικρότερες τις ημέρες μας. Στη πραγματικότητα, τον Ιούνιο του 2022 καταγράφηκε η μικρότερη μέρα τον τελευταίο μισό αιώνα περίπου.
Παρά το ρεκόρ, όμως, από το 2020 αυτή η σταθερή άνοδος έχει εξελιχθεί σε μία επιβράδυνση - οι μέρες γίνονται μεγαλύτερες ξανά και ο λόγος παραμένει μυστήριο.
Ενώ τα ρολόγια στα iphone μας υποδεικνύουν ότι υπάρχουν 24 ώρες σε μία μέρα, ο πραγματικός χρόνος που χρειάζεται η Γη για να ολοκληρώσει μία περιστροφή ποικίλλει ελαφρώς. Αυτές οι αλλαγές συμβαίνουν ανά χρονικά διαστήματα εδώ και εκατομμύρια χρόνια. Στην ουσία πολύ σπάνια μία μέρα διαρκεί 86.400 δευτερόλεπτα.
Ο πλανήτης αλλάζει συνεχώς
Για εκατομμύρια χρόνια, η περιστροφή της Γης επιβραδύνεται λόγω των επιπτώσεων τριβής που σχετίζονται με τις παλίρροιες που οδηγούνται από τη Σελήνη. Αυτή η διαδικασία προσθέτει περίπου 2,3 χιλιοστά του δευτερολέπτου στη διάρκεια κάθε ημέρας κάθε αιώνα. Πριν από μερικά δισεκατομμύρια χρόνια μια ημέρα της Γης διαρκούσε μόνο περίπου 19 ώρες .
Τα τελευταία 20.000 χρόνια, μια άλλη διαδικασία λειτουργεί προς την αντίθετη κατεύθυνση, επιταχύνοντας την περιστροφή της Γης. Όταν τελείωσε η τελευταία εποχή των παγετώνων, το λιώσιμο των πάγων μείωσε την επιφανειακή πίεση και ο μανδύας της Γης άρχισε να κινείται σταθερά προς τους πόλους.
Ακριβώς όπως ένας χορευτής μπαλέτου περιστρέφεται πιο γρήγορα καθώς φέρνει τα χέρια του προς το σώμα του –τον άξονα γύρω από τον οποίο περιστρέφονται– έτσι και ο ρυθμός περιστροφής του πλανήτη μας αυξάνεται όταν αυτή η μάζα του μανδύα πλησιάζει τον άξονα της Γης. Και αυτή η διαδικασία μειώνεται κάθε μέρα κατά περίπου 0,6 χιλιοστά του δευτερολέπτου κάθε αιώνα.
Για δεκαετίες και περισσότερο, η σύνδεση μεταξύ του εσωτερικού και της επιφάνειας της Γης μπαίνει επίσης στο παιχνίδι. Οι μεγάλοι σεισμοί μπορούν να αλλάξουν τη διάρκεια της ημέρας, αν και συνήθως σε μικρές ποσότητες. Για παράδειγμα, ο μεγάλος σεισμός Tōhoku του 2011 στην Ιαπωνία, με μέγεθος 8,9 βαθμών, πιστεύεται ότι επιτάχυνε την περιστροφή της Γης κατά 1,8 μικροδευτερόλεπτα .
Εκτός από αυτές τις αλλαγές μεγάλης κλίμακας, σε μικρότερες περιόδους ο καιρός και το κλίμα έχουν επίσης σημαντικές επιπτώσεις στην περιστροφή της Γης, προκαλώντας διακυμάνσεις και προς τις δύο κατευθύνσεις.
Ο δεκαπενθήμερος και ο μηνιαίος παλιρροϊκός κύκλος μετακινούν μάζα γύρω από τον πλανήτη, προκαλώντας αλλαγές στη διάρκεια της ημέρας έως και ένα χιλιοστό του δευτερολέπτου προς κάθε κατεύθυνση. Μπορούμε να δούμε παλιρροϊκές διακυμάνσεις στα αρχεία διάρκειας της ημέρας σε περιόδους έως και 18,6 ετών. Η κίνηση της ατμόσφαιράς μας έχει ιδιαίτερα ισχυρή επίδραση και τα ωκεάνια ρεύματα παίζουν επίσης ρόλο. Η εποχική χιονοκάλυψη και οι βροχοπτώσεις, ή η εξόρυξη υπόγειων υδάτων, αλλάζουν περαιτέρω τα πράγματα.
Γιατί η Γη ξαφνικά επιβραδύνει
Από τη δεκαετία του 60΄, όταν οι χειριστές ραδιοτηλεσκοπίων σε όλο τον πλανήτη άρχισαν να επινοούν τεχνικές για την ταυτόχρονη παρατήρηση κοσμικών αντικειμένων όπως τα κβάζαρ, είχαμε πολύ ακριβείς εκτιμήσεις για τον ρυθμό περιστροφής της Γης.
Μια σύγκριση μεταξύ αυτών των εκτιμήσεων και ενός ατομικού ρολογιού αποκάλυψε μια φαινομενικά μικρότερη διάρκεια της ημέρας τα τελευταία χρόνια.
Αλλά υπάρχει μια εκπληκτική αποκάλυψη μόλις αφαιρέσουμε τις διακυμάνσεις της ταχύτητας περιστροφής που γνωρίζουμε ότι συμβαίνουν λόγω των παλίρροιων και των εποχιακών επιπτώσεων. Παρά το γεγονός ότι η Γη έφτασε στη συντομότερη ημέρα της στις 29 Ιουνίου 2022, η μακροπρόθεσμη τροχιά φαίνεται να έχει μετατοπιστεί από τη μείωση στην επιμήκυνση από το 2020. Αυτή η αλλαγή είναι άνευ προηγουμένου τα τελευταία 50 χρόνια.
Ο λόγος αυτής της αλλαγής δεν είναι σαφής. Θα μπορούσε να οφείλεται σε αλλαγές στα καιρικά συστήματα, με αλλεπάλληλα γεγονότα La Niña, αν και αυτά έχουν συμβεί στο παρελθόν. Θα μπορούσε να είναι η αυξημένη τήξη των φύλλων πάγου, αν και αυτά δεν έχουν αποκλίνει σημαντικά από τον σταθερό ρυθμό τήξης τους τα τελευταία χρόνια. Θα μπορούσε να σχετίζεται με την τεράστια έκρηξη του ηφαιστείου στην Τόνγκα που διοχέτευσε τεράστιες ποσότητες νερού στην ατμόσφαιρα ; Μάλλον όχι, δεδομένου ότι συνέβη τον Ιανουάριο του 2022.
Οι επιστήμονες έχουν υποθέσει ότι αυτή η πρόσφατη, μυστηριώδης αλλαγή στην ταχύτητα περιστροφής του πλανήτη σχετίζεται με ένα φαινόμενο που ονομάζεται «ταλάντευση του Τσάντλερ» - μια μικρή απόκλιση στον άξονα περιστροφής της Γης με περίοδο περίπου 430 ημερών. Οι παρατηρήσεις από ραδιοτηλεσκόπια δείχνουν επίσης ότι η ταλάντευση έχει μειωθεί τα τελευταία χρόνια. τα δύο μπορεί να συνδέονται.
Μια τελευταία πιθανότητα, που πιστεύουμε ότι είναι εύλογη, είναι ότι τίποτα συγκεκριμένο δεν έχει αλλάξει μέσα ή γύρω από τη Γη. Θα μπορούσε απλώς να είναι μακροπρόθεσμα παλιρροϊκά φαινόμενα που λειτουργούν παράλληλα με άλλες περιοδικές διαδικασίες για να προκαλέσουν μια προσωρινή αλλαγή στον ρυθμό περιστροφής της Γης.
Η ακριβής κατανόηση του ρυθμού περιστροφής της Γης είναι ζωτικής σημασίας για μια σειρά από εφαρμογές – τα συστήματα πλοήγησης όπως το GPS δεν θα λειτουργούσαν χωρίς αυτό. Προς το παρόν, μπορούμε να καλωσορίσουμε την είδηση ότι –τουλάχιστον για λίγο– όλοι έχουμε μερικά επιπλέον χιλιοστά του δευτερολέπτου κάθε μέρα.
ΠΗΓΗ: theconversation
