Αμερικανική ομοσπονδιακή επιτροπή για τα εμβόλια συνέστησε να μην χορηγούνται εμβόλια κατά της εποχικής γρίπης που περιέχουν ένα συγκεκριμένο συντηρητικό – μια αλλαγή που πιθανόν θα προκαλέσει σοκ στην παγκόσμια ιατρική και επιστημονική κοινότητα και ενδεχομένως θα επηρεάσει τη μελλοντική διαθεσιμότητα εμβολίων.
Η επιτροπή ανασχηματίστηκε μονομερώς από τον υπουργό Υγείας Robert F Kennedy Jr, έναν σκεπτικιστή των εμβολίων που έχει προτρέψει να μην χρησιμοποιείται η θιμεροσάλη παρά την έλλειψη αποδεικτικών στοιχείων για πραγματική βλάβη.
Σε τρεις ψηφοφορίες, τα μέλη ψήφισαν υπέρ του περιορισμού του θιμεροσάλης στα εμβόλια για την εποχική γρίπη σε όλες τις ηλικιακές ομάδες – με πέντε ψήφους υπέρ του περιορισμού, μία αποχή και μία ψήφο κατά.
«Ο κίνδυνος από τη γρίπη είναι πολύ μεγαλύτερος από τον ανύπαρκτο – από όσο γνωρίζουμε – κίνδυνο από τη θιμεροσάλη», δήλωσε ο Δρ Cody Meissner, μέλος της επιτροπής και καθηγητής παιδιατρικής στη Σχολή Ιατρικής Geisel του Dartmouth, ο οποίος ήταν ο μόνος που ψήφισε «όχι».
«Δεν θα ήθελα να μην κάνει κάποιος το εμβόλιο της γρίπης επειδή το μόνο διαθέσιμο παρασκεύασμα περιέχει θειμερόσαλ – το βρίσκω πολύ δύσκολο να το δικαιολογήσω».
Η επιτροπή, με την επίσημη ονομασία Συμβουλευτική Επιτροπή για τις Πρακτικές Εμβολιασμού (ACIP) των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), αποτελεί κρίσιμο κρίκο στην αλυσίδα διανομής εμβολίων, καθώς ενημερώνει τόσο τις ασφαλιστικές εταιρείες όσο και τους κλινικούς γιατρούς σχετικά με τα εμβόλια που πρέπει να χορηγούνται στους ασθενείς.
Ο Κένεντι απέλυσε και τα 17 πρώην μέλη της επιτροπής τον Ιούνιο, επικαλούμενος σύγκρουση συμφερόντων, και διόρισε οκτώ νέα μέλη, όλα ιδεολογικά σύμμαχοι του υπουργού.
Κανένα από τα νέα μέλη δεν έχει δημοσιεύσει γραπτή δήλωση σύγκρουσης συμφερόντων ούτε έχει προστεθεί στον κατάλογο σύγκρουσης συμφερόντων που έχει δημιουργήσει η κυβέρνηση Τραμπ για τα μέλη της ACIP, μέχρι την Πέμπτη το πρωί.
«Υπάρχει πολύ μεγάλη διαφορά μεταξύ όσων ειπώθηκαν στη συνεδρίαση και της πραγματικότητας», δήλωσε ο Δρ Σον Ο'Λίρι, πρόεδρος της Επιτροπής Λοιμωδών Νοσημάτων της Αμερικανικής Ακαδημίας Παιδιατρικής. «Η επιστήμη σχετικά με το θειμερόσαλ είναι καθιερωμένη και η ρητορική που χρησιμοποιείται για να υπονοήσει το αντίθετο είναι παραπλανητική και επιβλαβής».
Αντί να ψηφίσει μια ατζέντα που κάποτε περιλάμβανε εποχιακές συστάσεις για τον Covid-19 και το εμβόλιο κατά του ιού των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV), η ACIP πρόσθεσε το αμφιλεγόμενο θέμα της θιμεροσάλης στα εμβόλια. Η επιτροπή επιβεβαίωσε ότι το εμβόλιο της γρίπης συνιστάται για Αμερικανούς άνω των έξι μηνών.
Κόκκινο πανί για τους αντιεμβολιαστές
Αν και πολλές μελέτες δεν έχουν διαπιστώσει καμία πραγματική βλάβη, το συντηρητικό αυτό αποτελεί θέμα συζήτησης των αντιεμβολιαστών εδώ και δεκαετίες. Πολλοί εκπρόσωποι ιατρικών ενώσεων προέτρεψαν την επιτροπή να απορρίψει τη σύσταση κατά της θιμεροσάλης κατά τη συνεδρίαση.
Το συντηρητικό χρησιμοποιείται σε περίπου 5% των φιαλιδίων πολυδόσης για την εποχική γρίπη και είναι γνωστό ότι είναι πιο οικονομικό από τα σκευάσματα μίας δόσης. Δεν είναι σαφές πώς η ψηφοφορία θα επηρεάσει τη διαθεσιμότητα του εμβολίου κατά της γρίπης πριν από την επερχόμενη περίοδο της γρίπης, ιδίως για τις κλινικές που βασίζονται σε τέτοια σκευάσματα.
Η θιμεροσάλη χρησιμοποιείται ως συντηρητικό σε εμβόλια από πριν τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, απομακρύνθηκε από όλα τα εμβόλια ρουτίνας για παιδιά και τα περισσότερα εμβόλια για ενήλικες ως προληπτικό μέτρο – μια απόφαση που επικρίθηκε από ειδικούς, οι οποίοι υποστήριξαν ότι έστελνε διφορούμενα μηνύματα σχετικά με ένα συντηρητικό που δεν είχε αποδειχθεί ότι προκαλεί βλάβη. Από τότε, το ζήτημα θεωρείται ότι έχει επιλυθεί από την επικρατούσα ιατρική.
Επαναλαμβανόμενες, εκτεταμένες μελέτες που διεξήχθησαν σε διάφορες χώρες δεν βρήκαν καμία σχέση μεταξύ της θιμεροσάλης και των νευρολογικών επιδράσεων. Μια παρουσίαση από επιστήμονες του CDC που αρχικά αναμενόταν να εξετάσει ορισμένα από αυτά τα σημαντικά δεδομένα αφαιρέθηκε πριν από την επανέναρξη της συνεδρίασης της επιτροπής την Πέμπτη.
Σε απάντηση σε ερώτηση σχετικά με την απόρριψη της παρουσίασης, ο Δρ Robert Malone, μέλος της ACIP και γνωστός ακτιβιστής κατά των εμβολίων, δήλωσε: «Το άρθρο αυτό δεν είχε εγκριθεί από το γραφείο του γραμματέα και αποσύρθηκε».
Αντ' αυτού, η επιτροπή άκουσε μια παρουσίαση της Lyn Redwood, νοσηλεύτριας που ίδρυσε το World Mercury Project, τον προκάτοχο της ομάδας Children's Health Defense, που υποστηρίζει την κατάργηση των εμβολίων και της οποίας είναι μέλος ο Kennedy. Πριν από τη συνεδρίαση, διαπιστώθηκε ότι η παρουσίασή της περιλάμβανε αναφορά σε μια μελέτη που φαινόταν να είναι πλαστή.
«Πρόκειται για ένα παλιό ζήτημα που έχει αντιμετωπιστεί στο παρελθόν και υπάρχουν πολλά θέματα που θα μπορούσαμε να συζητήσουμε», δήλωσε η Meissner.
Απαντώντας στις κριτικές για την παρουσίαση της Redwood, ο πρόεδρος της ACIP, Δρ Martin Kulldorff, πρώην καθηγητής του Χάρβαρντ που απολύθηκε επειδή αρνήθηκε το εμβόλιο Covid-19, δήλωσε: «Είναι ακατάλληλο να απορρίπτεται μια παρουσίαση μόνο και μόνο επειδή το άτομο δεν έχει διδακτορικό ή πτυχίο ιατρικής».
Η απόφαση της ACIP θα μπορούσε να έχει παγκόσμιες επιπτώσεις, επειδή τα εμβόλια που χρησιμοποιούνται σε όλο τον κόσμο βασίζονται στο θειομερσάλη ως συντηρητικό σε φιαλίδια πολλαπλών δόσεων, τα οποία είναι λιγότερο ακριβά.
«Γνωρίζω ότι η ACIP επικεντρώνεται στις ΗΠΑ, αλλά οι συστάσεις της ACIP ακολουθούνται σε πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο», δήλωσε η Meissner.
«Η αφαίρεση της θιμεροσάλης από όλα τα εμβόλια που χρησιμοποιούνται σε άλλες χώρες, για παράδειγμα, θα μειώσει την πρόσβαση σε αυτά τα εμβόλια, θα αυξήσει το κόστος και νομίζω ότι είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι καμία μελέτη δεν έχει δείξει ποτέ οποιαδήποτε βλάβη από θιμεροσάλη».
