Οι γάτες μπορεί να έχουν τη φήμη ότι είναι ανεξάρτητες, αλλά πρόσφατες έρευνες δείχνουν ότι μοιραζόμαστε μια μοναδική σύνδεση μαζί τους – που τροφοδοτείται από τη χημεία του εγκεφάλου.
Η κύρια χημική ουσία που εμπλέκεται είναι η ωκυτοκίνη, που συχνά αποκαλείται ορμόνη της αγάπης. Είναι η ίδια νευροχημική ουσία που εκκρίνεται όταν μια μητέρα κρατάει το μωρό της στην αγκαλιά της ή όταν οι φίλοι αγκαλιάζονται, ενισχύοντας την εμπιστοσύνη και την αγάπη. Και τώρα μελέτες δείχνουν ότι η ορμόνη αυτή είναι σημαντική και για τη σύνδεση μεταξύ γάτας και ανθρώπου.
Η ωκυτοκίνη, παίζει κεντρικό ρόλο στον κοινωνικό δεσμό, την εμπιστοσύνη και τη ρύθμιση του στρες σε πολλά ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων. Ένα πείραμα του 2005 έδειξε ότι η συγκεκριμένη ορμόνη έκανε τους εθελοντές ανθρώπους να είναι σημαντικά πιο πρόθυμοι να εμπιστεύονται τους άλλους σε οικονομικά παιχνίδια.
Έχει επίσης ηρεμιστική δράση σε ανθρώπους και ζώα, καθώς καταστέλλει την ορμόνη του στρες κορτιζόλη και ενεργοποιεί το παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα (το σύστημα ανάπαυσης και πέψης) για να βοηθήσει το σώμα να χαλαρώσει.
Οι επιστήμονες γνωρίζουν από καιρό ότι οι φιλικές αλληλεπιδράσεις προκαλούν την απελευθέρωση ωκυτοκίνης τόσο στους σκύλους όσο και στους ιδιοκτήτες τους, δημιουργώντας έναν αμοιβαίο κύκλο ανατροφοδότησης του δεσμού. Ωστόσο, μέχρι πρόσφατα, δεν ήταν γνωστά πολλά για την επίδρασή της στις γάτες.
Οι γάτες είναι πιο διακριτικές στο να δείχνουν την αγάπη τους. Ωστόσο, οι ιδιοκτήτες τους συχνά αναφέρουν τα ίδια θερμά συναισθήματα συντροφικότητας και ανακούφισης από το άγχος που αναφέρουν οι ιδιοκτήτες σκύλων – και οι μελέτες υποστηρίζουν όλο και περισσότερο αυτές τις αναφορές. Ερευνητές στην Ιαπωνία, για παράδειγμα, ανέφεραν το 2021 ότι σύντομες περίοδοι χαιδέματος της γάτας αύξησαν τα επίπεδα ωκυτοκίνης σε πολλούς ιδιοκτήτες.
Σε αυτή τη μελέτη, οι γυναίκες αλληλεπιδρούσαν με τις γάτες τους για λίγα λεπτά, ενώ οι επιστήμονες μέτρησαν τα επίπεδα ορμονών των ιδιοκτητών. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η φιλική επαφή (χαϊδεύοντας τη γάτα, μιλώντας με απαλό τόνο) συνδέονταν με αυξημένη ωκυτοκίνη στο σάλιο των ανθρώπων, σε σύγκριση με μια ήσυχη περίοδο ανάπαυσης χωρίς τη γάτα τους.
Πολλοί άνθρωποι βρίσκουν ότι το χάιδεμα μιας γάτας που γουργουρίζει είναι καταπραϋντικό, και η έρευνα δείχνει ότι αυτό δεν οφείλεται μόνο στην επαφή με το απαλό τρίχωμα. Η πράξη του χαϊδέματος και ακόμη και ο ήχος του γουργουρίσματος μπορούν να προκαλέσουν την απελευθέρωση ωκυτοκίνης στον εγκέφαλό μας. Μια μελέτη του 2002 διαπίστωσε ότι αυτή η έκκριση της ορμόνης που προκαλείται από την απαλή επαφή με τη γάτα βοηθά στη μείωση της κορτιζόλης (της ορμόνης του στρες), η οποία με τη σειρά της μπορεί να μειώσει την αρτηριακή πίεση και ακόμη και τον πόνο.
Πότε απελευθερώνεται η οξυτοκίνη μεταξύ γατών και ανθρώπων;
Η έρευνα εντοπίζει συγκεκριμένες στιγμές που προκαλούν την έκκριση αυτής της ορμόνης τόσο στον άνθρωπο όσο και στην γάτα.
Μια μελέτη του Φεβρουαρίου 2025 διαπίστωσε ότι όταν οι ιδιοκτήτες χαϊδεύουν, αγκαλιάζουν ή κουνάνε χαλαρά τις γάτες τους, η ωκυτοκίνη των ιδιοκτητών τείνει να αυξάνεται, όπως και αυτή των γατών – αν η αλληλεπίδραση δεν είναι επιβεβλημένη στο ζώο.
Οι ερευνητές παρακολούθησαν την ορμόνη στις γάτες κατά τη διάρκεια 15 λεπτών παιχνιδιού και αγκαλιών στο σπίτι με τον ιδιοκτήτη τους. Οι γάτες που είχαν ασφαλή δεσμό και ξεκίνησαν την επαφή, όπως κάθισαν στην αγκαλιά ή έσπρωξαν, παρουσίασαν αύξηση της ωκυτοκίνης. Όσο περισσότερο χρόνο περνούσαν κοντά στους ανθρώπους τους, τόσο μεγαλύτερη ήταν η αύξηση.
Τι γίνεται με τις λιγότερο προσεγγίσιμες γάτες; Η ίδια μελέτη σημείωσε διαφορετικά μοτίβα σε γάτες με πιο ανήσυχο ή απόμακρο στυλ προσκόλλησης. Οι γάτες που κρατούσαν τις αποστάσεις τους δεν παρουσίασαν σημαντική αλλαγή στην ωκυτοκίνη, ενώ οι γάτες που ήταν πιο διεκδικητικές, δηλαδή αναζητούσαν συνεχώς τον ιδιοκτήτη τους, είχαν υψηλή ωκυτοκίνη εξαρχής.
Η ορμόνη και στα δύο είδη γατών βρέθηκε να μειώνεται μετά από μια αναγκαστική αγκαλιά. Όταν οι αλληλεπιδράσεις σέβονται την άνεση της γάτας, η ωκυτοκίνη ρέει – αλλά όταν μια γάτα αισθάνεται στριμωγμένη, η ορμόνη του δεσμού είναι αόριστη.
Ίσως οι άνθρωποι θα μπορούσαν να μάθουν κάτι από τους γάτους φίλους τους σχετικά με τη διαχείριση των στυλ προσκόλλησης. Το κλειδί για τη δημιουργία δεσμού με μια γάτα είναι η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο επικοινωνούν.
Οι γάτες είναι λιγότερο στοργικές από τους σκύλους;
Είναι αλήθεια ότι οι μελέτες γενικά διαπιστώνουν ισχυρότερες αντιδράσεις ωκυτοκίνης στις αλληλεπιδράσεις μεταξύ σκύλων και ανθρώπων.
Οι σκύλοι, ως ζώα αγέλης που έχουν εξημερωθεί για να συντροφεύουν συνεχώς τον άνθρωπο, είναι σχεδόν προγραμματισμένοι να αναζητούν οπτική επαφή, χάδια και έγκριση από εμάς – συμπεριφορά που διεγείρει την απελευθέρωση οξυτοκίνης και στις δύο πλευρές. Οι γάτες, ωστόσο, εξελίχθηκαν από πιο μοναχικούς κυνηγούς που δεν χρειάζονταν εμφανείς κοινωνικές χειρονομίες για να επιβιώσουν. Έτσι, μπορεί να μην επιδεικνύουν συμπεριφορά που τροφοδοτείται από οξυτοκίνη τόσο εύκολα ή με συνέπεια. Αντ' αυτού, οι γάτες μπορεί να διατηρούν τη συμπεριφορά που απελευθερώνει ωκυτοκίνη για όταν αισθάνονται πραγματικά ασφαλείς.
"Η εμπιστοσύνη μιας γάτας δεν είναι αυτόματη, πρέπει να κερδηθεί. Αλλά μόλις δοθεί, ενισχύεται από την ίδια χημική ουσία που συνδέει τους ανθρώπινους γονείς, τους συντρόφους και τους φίλους.
Έτσι, την επόμενη φορά που η γάτα σας θα σας κοιτάξει αργά από την άλλη άκρη του καναπέ ή θα ανέβει στην αγκαλιά σας για να σας χαϊδέψει, να ξέρετε ότι κάτι αόρατο συμβαίνει: η ωκυτοκίνη αυξάνεται και στους δύο εγκεφάλους σας, ενισχύοντας την εμπιστοσύνη και καταπραΰνοντας το άγχος της καθημερινής ζωής. Οι γάτες, με τον δικό τους τρόπο, έχουν αξιοποιήσει την αρχαία βιολογία της αγάπης."
