Θα μπορούσε απλώς και μόνο η μυρωδιά της σοκολάτας να κάνει την άσκηση πιο αποδοτική; Σύμφωνα με νέα μελέτη, η μυρωδιά της ίσως επηρεάζει όχι μόνο την όρεξη αλλά και την αθλητική απόδοση.

Ερευνητές διαπίστωσαν ότι η εισπνοή αρώματος μαύρης σοκολάτας λίγο πριν και κατά τη διάρκεια της προπόνησης με αντιστάσεις βοήθησε τους συμμετέχοντες να εκτελέσουν περισσότερες επαναλήψεις, χωρίς να αισθάνονται ότι καταβάλλουν μεγαλύτερη προσπάθεια.

Η μελέτη

Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Frontiers in Physiology, περιέλαβε 23 υγιείς άνδρες ηλικίας περίπου 20-25 ετών, οι οποίοι γυμνάζονταν συστηματικά αλλά δεν ήταν επαγγελματίες αθλητές.

Οι συμμετέχοντες χωρίστηκαν σε τρεις ομάδες και εκτέθηκαν για 30 δευτερόλεπτα σε ένα από τα παρακάτω αρώματα:

• υγροποιημένη μαύρη σοκολάτα με περιεκτικότητα 90% σε κακάο,
• υγροποιημένη σοκολάτα γάλακτος με 60% κακάο,
• άοσμο δείγμα νερού, που χρησιμοποιήθηκε ως ομάδα ελέγχου.

Όλοι είχαν παραμείνει νηστικοί για τουλάχιστον 10 ώρες πριν από την άσκηση.

Στη συνέχεια πραγματοποίησαν ασκήσεις εκτάσεων ποδιών (leg extensions), ενώ οι ερευνητές κατέγραφαν τόσο την απόδοσή τους όσο και το αίσθημα πείνας και κορεσμού.

Λιγότερη πείνα, περισσότερες επαναλήψεις

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι όσοι μύρισαν τη μαύρη σοκολάτα:

• αισθάνονταν λιγότερη πείνα,
• είχαν μικρότερη επιθυμία να φάνε,
• δήλωναν ότι ένιωθαν περισσότερο χορτάτοι,
• πραγματοποίησαν κατά μέσο όρο περίπου 18 περισσότερες επαναλήψεις σε σχέση με την ομάδα ελέγχου.

Αντίθετα, η μυρωδιά της σοκολάτας γάλακτος αύξησε επίσης την απόδοση, αλλά σε μικρότερο βαθμό, προσθέτοντας περίπου εννέα επιπλέον επαναλήψεις. Ωστόσο, δεν φάνηκε να επηρεάζει σημαντικά το αίσθημα της πείνας.

Το ενδιαφέρον είναι ότι, παρά τη βελτίωση στην απόδοση, οι συμμετέχοντες δεν ανέφεραν ότι η προπόνηση τους φάνηκε πιο δύσκολη.

Γιατί συμβαίνει αυτό;

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι ο εγκέφαλος συνδέει ορισμένες μυρωδιές με προηγούμενες εμπειρίες από την κατανάλωση τροφής.

Η έντονη μυρωδιά της μαύρης σοκολάτας, που συχνά συνδέεται με ένα «πλούσιο» και χορταστικό τρόφιμο, φαίνεται να ενεργοποιεί μηχανισμούς που δημιουργούν την αίσθηση κορεσμού πριν ακόμη καταναλωθεί οποιαδήποτε τροφή.

Αντίθετα, η πιο γλυκιά μυρωδιά της σοκολάτας γάλακτος φαίνεται να λειτουργεί κυρίως ως ευχάριστο αισθητηριακό ερέθισμα, βελτιώνοντας τη διάθεση κατά τη διάρκεια της άσκησης χωρίς να επηρεάζει σημαντικά την όρεξη.

Δεν αρκεί μόνο η μυρωδιά

Οι επιστήμονες τονίζουν ότι πρόκειται για μια μικρή πιλοτική μελέτη και τα συμπεράσματα πρέπει να επιβεβαιωθούν σε μεγαλύτερο αριθμό συμμετεχόντων, καθώς εξετάστηκαν μόνο νεαροί άνδρες.

Επιπλέον, δεν μετρήθηκαν ορμόνες που σχετίζονται με την πείνα και τον κορεσμό, επομένως δεν είναι ακόμη σαφές ποιοι ακριβώς βιολογικοί μηχανισμοί εξηγούν τα ευρήματα.

Οι ερευνητές εκτιμούν επίσης ότι αντίστοιχα αποτελέσματα θα μπορούσαν να προκύψουν και με άλλες οσμές τροφίμων που οι άνθρωποι συνδέουν με έντονο αίσθημα κορεσμού ή ευχαρίστησης, αν και αυτό θα πρέπει να διερευνηθεί σε μελλοντικές μελέτες.

Μέχρι τότε, η μυρωδιά της μαύρης σοκολάτας φαίνεται να αποτελεί μια ενδιαφέρουσα υπόθεση για το πώς οι αισθήσεις μας μπορούν να επηρεάσουν τόσο την όρεξη όσο και την αθλητική απόδοση — χωρίς να έχει προηγηθεί ούτε μία μπουκιά