Οι επιστήμονες αναζητούν μια θεραπεία πάχυνσης που θα ενθαρρύνει την αύξηση βάρους για ασθενείς με καρκίνο που πάσχουν από σοβαρή απώλεια όρεξης.
Η νέα θεραπεία, η οποία έχει εξασφαλίσει οικονομική υποστήριξη από τον Cancer Research UK, θα έχει ουσιαστικά τα αντίθετα αποτελέσματα από τις ενέσεις απώλειας βάρους, οι οποίες έχουν γίνει δημοφιλείς τους τελευταίους μήνες.
Ο στόχος είναι να βρεθεί τελικά μια θεραπεία για την καχεξία, ή «σύνδρομο εξάντλησης», που προκαλεί σοβαρή απώλεια όρεξης και απώλεια βάρους ακόμη και σε άτομα που τρώνε σωστά.
Ο Tobias Janowitz, ο οποίος είδε τη μητέρα του να αγωνίζεται με την καχεξία στα τελικά στάδια του καρκίνου, εξετάζει βιολογικούς μηχανισμούς που θα μπορούσαν να ενισχύσουν την όρεξη και να θεραπεύσουν το πρόβλημα που επηρεάζει τέσσερις στους πέντε ασθενείς με προχωρημένο καρκίνο.
«Έχει την παρενέργεια ότι μειώνει την ανθεκτικότητα στη θεραπεία. Νομίζω ότι οι ογκολόγοι και άλλοι γιατροί εξακολουθούν να υποτιμούν το γεγονός ότι αποτελεί πραγματική πιθανή αιτία θανάτου. Και από τους ανθρώπους που το γνωρίζουν, η πλειοψηφία είναι υπερβολικά μηδενιστική σχετικά με αυτό. Έχουν την άποψη ότι είναι απλώς το τελικό στάδιο και ότι πρόκειται για μια κατάσταση παρηγορητικής φροντίδας», εξήγησε.
Η καχεξία θεωρείται η κύρια αιτία θανάτου για περίπου 20 έως 30 % των ασθενών με καρκίνο. Ο Δρ Janowitz, βιοχημικός στο Cold Spring Harbour Laboratory στις ΗΠΑ, δεν πιστεύει ότι είναι αναπόφευκτο και ελπίζει ότι μια θεραπεία θα μπορούσε να βοηθήσει τους ανθρώπους να ζήσουν περισσότερο και καλύτερα.
Οι ερευνητές στις ΗΠΑ ουσιαστικά ελπίζουν να κάνουν το αντίθετο από τα φάρμακα αδυνατίσματος. Η καχεξία είναι πιο συχνή σε άτομα με καρκίνο του πνεύμονα ή καρκίνο του πεπτικού συστήματος και, σύμφωνα με τον οργανισμό Cancer Research UK, έως και το 80% των ατόμων με προχωρημένο καρκίνο πάσχουν από κάποια μορφή του συνδρόμου.
Άλλα συμπτώματα περιλαμβάνουν αναιμία, χαμηλό αριθμό ερυθρών αιμοσφαιρίων, αδυναμία και κόπωση, καθώς και απώλεια λίπους και μυϊκής μάζας. Είναι επίσης συχνή σε άτομα με τύπους καρδιακής ανεπάρκειας, νεφρική νόσο και AIDS.
Ο Δρ Janowitz δήλωσε: «Πρόκειται στην πραγματικότητα για μια κατάσταση ανεξάρτητη από τον όγκο, παρόλο που προκαλείται από τον όγκο. Αν κατανοήσουμε τις μοριακές διεργασίες που την προκαλούν, μπορούμε να ελπίζουμε ότι θα αρχίσουμε να προλαμβάνουμε την εμφάνισή της».
Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακόμη πώς αναπτύσσεται, αλλά πιστεύουν ότι σε άτομα με καρκίνο, η ασθένεια προκαλεί την απελευθέρωση χημικών ουσιών στο αίμα από το ανοσοποιητικό σύστημα, οι οποίες συμβάλλουν στην απώλεια λίπους και μυϊκής μάζας.
