Είναι από καιρό γνωστό ότι ένας καλός ύπνος μας βοηθά να παγιώσουμε νέες αναμνήσεις, αλλά δεν καταλαβαίνουμε πώς. Οι συσχετίσεις με αρνητικά συναισθήματα όπως ο φόβος ή το άγχος μπορούν να βελτιώσουν την ανάκληση, αλλά και η σκόπιμη προσπάθεια να θυμηθούμε μπορεί επίσης να είναι αποτελεσματική. Ωστόσο, αυτοί οι δύο μηχανισμοί είναι πολύ διαφορετικοί: ο ένας είναι ακούσιος, ο άλλος σκόπιμος. Ποιος επηρεάζει περισσότερο τη μνήμη;
Για να το διερευνήσουν, οι ερευνητές ζήτησαν από τους συμμετέχοντες να θυμηθούν ή να ξεχάσουν λέξεις, μερικές από τις οποίες είχαν αρνητικές συναισθηματικές συσχετίσεις. Διαπίστωσαν ότι οι οδηγίες βελτίωναν την ανάκληση περισσότερο από τα συναισθήματα.
«Αυτό που σκοπεύουμε να θυμηθούμε και να ξεχάσουμε μπορεί να είναι ισχυρό», δήλωσε η Δρ. Laura Kurdziel του Merrimack College, κύρια συγγραφέας του άρθρου στο Frontiers in Behavioral Neuroscience. «Έχουμε περισσότερο έλεγχο στις αναμνήσεις μας από ό,τι συχνά πιστεύουμε».
Το φίλτρο του ύπνου
Οι ερευνητές πραγματοποίησαν δύο αντίστοιχες μελέτες — μία στην οποία 45 συμμετέχοντες ολοκλήρωσαν την εργασία online και μία στην οποία 53 συμμετέχοντες επισκέφτηκαν το εργαστήριο. Οι μισοί από κάθε ομάδα έλαβαν τις λέξεις που έπρεπε να θυμηθούν το πρωί και στη συνέχεια δοκιμάστηκαν οι αναμνήσεις τους το βράδυ.
Οι άλλοι μισοί έλαβαν τις λέξεις το βράδυ και δοκιμάστηκαν το επόμενο πρωί, μετά τον ύπνο. Για την ομάδα των συμμετεχόντων που συμμετείχαν στο εργαστήριο το βράδυ, η ομάδα παρείχε συσκευές ηλεκτροεγκεφαλογραφήματος (EEG) που μέτρησαν τη εγκεφαλική τους δραστηριότητα ενώ κοιμόντουσαν. Όλοι οι συμμετέχοντες έλαβαν μέρος σε δύο συνεδρίες.
Στην πρώτη συνεδρία, οι συμμετέχοντες παρακολούθησαν 100 λέξεις να εμφανίζονται σε μια οθόνη, καθεμία ακολουθούμενη από μια υπόδειξη να την απομνημονεύσουν ή να την ξεχάσουν. Οι μισές από τις επιλεγμένες λέξεις είχαν αρνητικές συναισθηματικές συνειρμούς, ενώ οι άλλες μισές ήταν ουδέτερες. Αμέσως μετά, στους συμμετέχοντες παρουσιάστηκε ένα άλλο σύνολο 100 λέξεων και τους ζητήθηκε να που αν τις αναγνώριζαν. Πενήντα από αυτές προέρχονταν από την προηγούμενη εργασία, αλλά 50 ήταν «ψεύτικες» που δεν είχαν δει πριν.
Στη δεύτερη συνεδρία, 12 ώρες αργότερα, οι επιστήμονες ζήτησαν από τους συμμετέχοντες να αναφέρουν όσο το δυνατόν περισσότερες από τις λέξεις που τους είχε ζητηθεί να θυμούνται. Στη συνέχεια, οι επιστήμονες ανέλυσαν την απόδοση των συμμετεχόντων και τα δεδομένα EEG.
Διαφορετικοί τύποι εγκεφαλικής δραστηριότητας
Διαπίστωσαν ότι, όσον αφορά τη μνήμη, οι οδηγίες λειτουργούν πράγματι καλύτερα από τα συναισθήματα. Οι άνθρωποι ήταν πιο πιθανό να θυμηθούν λέξεις που τους είχε ζητηθεί να απομνημονεύσουν. Ωστόσο, τα συναισθήματα έπαιξαν κάποιο ρόλο: οι λέξεις που είχε ζητηθεί από τους συμμετέχοντες να απομνημονεύσουν και που είχαν αρνητικές συνειρμούς ήταν πιο πιθανό να θυμηθούν.
Αυτό υποδηλώνει ότι, αν και οι οδηγίες ήταν ο κύριος παράγοντας που επηρέαζε την ανάκληση, τα συναισθηματικά ερεθίσματα μπορούσαν να ενισχύσουν την επίδραση των οδηγιών. Τα συναισθήματα αύξησαν επίσης τις πιθανότητες ψευδών αναμνήσεων: οι αρνητικές λέξεις-παράσιτα ήταν πιο πιθανό να εντυπωθούν λανθασμένα ως λέξεις που είχε ζητηθεί από τους συμμετέχοντες να απομνημονεύσουν.
«Κατά τη διάρκεια της κωδικοποίησης, αφιερώνουμε περισσότερη προσοχή στις λέξεις που μας ζητείται ρητά να θυμηθούμε», εξηγεί η Kurdziel. «Κατά τον ίδιο τρόπο, τα συστήματα γνωστικού ελέγχου μπορούν να «επισημάνουν» τις πληροφορίες ως σχετικές, επηρεάζοντας τον ιππόκαμπο να τις προτεραιοποιήσει. Αυτό αυξάνει την πιθανότητα η μνήμη να επανενεργοποιηθεί κατά τη διάρκεια του ύπνου και να μεταφερθεί στη μακροπρόθεσμη αποθήκευση.
Τέλος, οι οδηγίες δεν ενισχύουν μόνο τα σχετικά στοιχεία, αλλά καταστέλλουν και τα άσχετα. Με την αναστολή των ανταγωνιστικών αναμνήσεων, τα στοιχεία που έχουν υποδειχθεί για απομνημόνευση αντιμετωπίζουν λιγότερες παρεμβολές, γεγονός που βελτιώνει την ανάκληση».
Απροσδόκητα, το αν οι συμμετέχοντες είχαν κοιμηθεί δεν είχε καμία επίδραση στο πόσο καλά θυμόντουσαν τις λέξεις. Ωστόσο, οι διαφορετικοί τύποι εγκεφαλικής δραστηριότητας που μετρήθηκαν με το EEG συνδέονταν με την ανάκληση.
Αυτό θα μπορούσε να υποδηλώνει ότι ο ύπνος ενοποιεί μόνο ορισμένες αναμνήσεις — δίνοντας προτεραιότητα σε πράγματα που θέλετε να θυμάστε έναντι των συναισθηματικών — και ότι ο ύπνος γενικά είναι λιγότερο σημαντικός από τη δραστηριότητα του εγκεφάλου σας κατά τη διάρκεια του ύπνου. Ωστόσο, απαιτείται περισσότερη έρευνα για να επιβεβαιωθεί αυτό.
