Δύο νέες υποπαραλλαγές της omicron, το BQ.1 και το BQ.1.1, κερδίζουν γρήγορα έλξη στις ΗΠΑ, αντιπροσωπεύοντας συλλογικά το 27% των μολύνσεων από τις 29 Οκτωβρίου. Και οι δύο είναι απόγονοι του BA.5, της παραλλαγής του omicron που έχει κυριαρχήσει σε όλο τον κόσμο για κάποιους μήνες.
Αν και φαίνεται να είναι πιο συνηθισμένοι στις ΗΠΑ σε αυτό το στάδιο, τα BQ.1 και BQ.1.1 έχουν επίσης εντοπιστεί στο Ηνωμένο Βασίλειο και σε αρκετές χώρες της Ευρώπης , με το Ευρωπαϊκό Κέντρο Πρόληψης και Ελέγχου Νοσημάτων (ECDC) να έχει ταξινομήσει το BQ. 1 ως παραλλαγή ενδιαφέροντος .
Με βάση τις εκτιμήσεις μοντελοποίησης, το ECDC αναμένει ότι από τα μέσα Νοεμβρίου έως τις αρχές Δεκεμβρίου 2022, περισσότερο από το 50% των μολύνσεων από COVID θα οφείλονται σε BQ.1 και BQ.1.1. Μέχρι τις αρχές του 2023, θα μπορούσαν να αντιπροσωπεύουν περισσότερο από το 80% των περιπτώσεων.
Όταν ακούμε για νέες παραλλαγές COVID, τρία βασικά ερωτήματα έρχονται στο μυαλό: είναι πιο μεταδοτικό σε σύγκριση με προηγούμενες παραλλαγές; Μπορεί να προκαλέσει πιο σοβαρή ασθένεια; Και μπορεί να ξεφύγει από την ανοσολογική μας απόκριση; Ας ρίξουμε μια ματιά σε όσα γνωρίζουμε μέχρι τώρα.
1. Είναι αυτές οι παραλλαγές πιο μεταδοτικές;
Η μεταδοτικότητα αναφέρεται στην ικανότητα ενός παθογόνου να μπορεί να μεταδοθεί από το ένα άτομο στο άλλο. Αυτό το χαρακτηριστικό καθορίζεται από πολλούς παράγοντες που σχετίζονται με το παθογόνο, τον ξενιστή του και το περιβάλλον.
Σε αυτό το στάδιο, έχουμε περιορισμένα δεδομένα σχετικά με το πόσο μεταδοτικές είναι αυτές οι δύο νέες παραλλαγές. Αλλά το BQ.1.1 φαίνεται να είναι εξαιρετικά μεταδοτικό, με τις αναφορές στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης να υπολογίζουν ότι χρειάστηκαν μόνο 19 ημέρες για να οκταπλασιαστεί από πέντε ακολουθίες σε 200 ακολουθίες.
Αν και τα BQ.1 και BQ.1.1 αποτελούν επί του παρόντος ένα μικρό ποσοστό όλων των περιπτώσεων COVID παγκοσμίως, σε ορισμένες χώρες το ποσοστό των κρουσμάτων αυξάνεται με ρυθμό που υποδηλώνει ότι είναι πιο μεταδοτικό από άλλες κυκλοφορούντες παραλλαγές.
Διαβάστε περισσότερα: Εμβόλια κατά του COVID: ένα ετήσιο ενισχυτικό όπως το εμβόλιο της γρίπης θα μπορούσε να είναι ο δρόμος προς τα εμπρός
2. Μπορούν να ξεφύγουν από το ανοσοποιητικό μας σύστημα;
Το ECDC προτείνει ότι η παρατηρούμενη αύξηση του ρυθμού ανάπτυξης του BQ.1 πιθανώς οφείλεται κυρίως στην διαφυγή του ανοσοποιητικού συστήματος . Αυτό αναφέρεται στην ικανότητα του ιού να αποφύγει την ανοσολογική μας απόκριση από προηγούμενη μόλυνση ή εμβολιασμό.
Το BQ.1 και το BQ.1.1 περιέχουν μεταλλάξεις στην πρωτεΐνη ακίδας, μια πρωτεΐνη στην επιφάνεια του SARS-CoV-2 (του ιού που προκαλεί το COVID-19) που του επιτρέπει να προσκολλάται και να μολύνει τα κύτταρά μας. Αυτές οι μεταλλάξεις περιλαμβάνουν K444T, N460K, L452R και F486V. Το BQ.1.1 περιέχει μια πρόσθετη μετάλλαξη, την R346T, που βρίσκεται επίσης στην παραλλαγή BA.5 .
Αυτές οι μεταλλάξεις έχουν συσχετιστεί με σημαντική διαφυγή του ανοσοποιητικού και διαφυγή αντισωμάτων.
Μια μελέτη έδειξε ότι είναι πιθανό η ανοσία που προκαλείται από λοίμωξη από προηγούμενες υπογραμμές όμικρων και εμβολιασμό να μην παρέχει ευρεία προστασία έναντι της λοίμωξης BQ.1.1. Ωστόσο, αυτή η μελέτη είναι μια προεκτύπωση, που σημαίνει ότι δεν έχει ακόμη αξιολογηθεί από ομοτίμους.
Αν και τα τρέχοντα εμβόλια για τον COVID και οι προηγούμενες λοιμώξεις παρέχουν καλή προστασία έναντι σοβαρής νόσου, δεν παρέχουν πλήρη προστασία από μόλυνση ή επαναμόλυνση. Ομοίως, ενώ μειώνουν τη μετάδοση του COVID, δεν την αποτρέπουν πλήρως. Και αυτές οι νέες παραλλαγές φαίνεται να έχουν την υψηλότερη ικανότητα για ανοσολογική διαφυγή ακόμα. Τούτου λεχθέντος, τα εμβόλια κατά του COVID θα συνεχίσουν να προσφέρουν ισχυρή προστασία από σοβαρές ασθένειες και θάνατο.
3. Μπορούν να προκαλέσουν πιο σοβαρή ασθένεια;
Εξακολουθούμε να μην γνωρίζουμε πολλά για τη σοβαρότητα της ασθένειας που σχετίζεται με το BQ.1 ή το BQ.1.1. Αλλά με βάση τα περιορισμένα διαθέσιμα δεδομένα, τα νέα είναι καλά σε αυτό το μέτωπο. Δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι το BQ.1 σχετίζεται με πιο σοβαρή ασθένεια από το BA.4 και το BA.5.
Ανησυχητικά όμως, μια πρόσφατη μελέτη προεκτύπωσης υποδηλώνει ότι το BQ.1.1 θα μπορούσε να είναι ανθεκτικό στο Evusheld, μια θεραπεία με αντισώματα που έχει σχεδιαστεί για να προστατεύει άτομα που είναι ανοσοκατεσταλμένα και δεν ανταποκρίνονται εξίσου καλά στα εμβόλια COVID.
Η πανδημία δεν έχει τελειώσει ακόμα
Πέρα από τις ΗΠΑ και την Ευρώπη, τα BQ.1 και BQ.1.1 έχουν επίσης εντοπιστεί σε άλλες χώρες στον κόσμο, όπως η Νέα Ζηλανδία , η Ταϊλάνδη , η Σιγκαπούρη και ο Καναδάς , όπου έχουν εντοπιστεί στα λύματα . Τα δείγματα λυμάτων συχνά μας δίνουν μια καλή ένδειξη για πιθανές αιχμές του COVID.
Η συνεχιζόμενη εμφάνιση νέων παραλλαγών του COVID υποδηλώνει ότι ο ιός είναι ακόμα πολύ κοντά μας και εξελίσσεται γρήγορα. Καθώς αντιμετωπίζουμε αναζωπυρώσεις που οδεύουν προς τον χειμώνα στο βόρειο ημισφαίριο, πρέπει να προσέχουμε αυτές και οποιεσδήποτε άλλες νέες παραλλαγές και να παρατηρούμε προσεκτικά πώς συμπεριφέρονται.
Χρειαζόμαστε επίσης μελέτες που θα ελέγχουν πόσο καλά λειτουργούν τα νέα δισθενή εμβόλια –αυτά που στοχεύουν το omicron παράλληλα με το αρχικό στέλεχος του SARS-CoV-2– κατά των BQ.1 και BQ.1.1.
ΠΗΓΗ: theconversation.com
