Συγκεκριμένα για να πληρεί τα κριτήρια ώστε να ενταχθεί στην κατηγοριοποίηση του ΠΟΥ η μετάλλαξη του κορονοϊού θα πρέπει να :

• συμβάλει στην αύξηση της μεταδοτικότητας ή επιζήμια αλλαγή στην επιδημιολογία COVID-19
• Αυξάνει την μολυσματικότητα ή να επιφέρει αλλαγές στην παρουσίαση κλινικών ασθενειών, είτε
• Μείωση της αποτελεσματικότητας των μέτρων διασφάλισης της δημόσιας υγείας ή των διαθέσιμων διαγνωστικών τεστ, των εμβολίων και θεραπευτικών μέσων.

Σε κάθε περίπτωση, η μετάλλαξη είναι μια παραλλαγή ενδιαφέροντος η οποία συγκρίνεται με ένα ένα απομονωμένο στέλεχος, το γονιδίωμα του οποίου έχει μεταλλάξεις καθιερωμένες ή ύποπτες φαινοτυπικές αλλοιώσεις ή έχει αναγνωριστεί ότι προκαλεί πολλαπλές μολύνσεις, συρροές ή έχει εντοπιστεί σε πολλές χώρες η οποία έχει αξιολογηθεί ότι πρόκειται για παραλλαγή από τον ΠΟΥ σε συνεργασία με την Ομάδας Εξέλιξης του ΠΟΥ για τον SARS-CoV-2.

Έτσι, ο ΠΟΥ ενθαρρύνει έντονα τις κυβερνήσεις και τα ΜΜΕ να υιοθετήσουν τις νέες ονομασίες των μεταλλάξεων του κορονοϊού. Εξάλλου, το να θυμάται κανείς τις επιστημονικές ονομασίες των μεταλλάξεων του νέου κορονοϊού αποδεικνύεται πραγματικός πονοκέφαλος. Έτσι, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας αποφάσισε να απλοποιήσει τα πράγματα, δίνοντας σε αυτές και ονομασίες από γράμματα του ελληνικού αλφάβητου.

Η ιδέα είναι να υπάρχουν ονομασίες «εύκολες να τις προφέρει και να τις θυμάται κανείς», αλλά και να αποφευχθεί το ευρύ κοινό και τα μέσα ενημέρωσης να χρησιμοποιούν ονομασίες που προκαλούν «στιγματισμούς και διακρίσεις», με αναφορές στους τόπους όπου εντοπίστηκαν τα πρώτα κρούσματα της κάθε παραλλαγής, εξήγησε ο ΠΟΥ σε ανακοίνωσή του.

Ο ΠΟΥ οδηγήθηκε σε αυτή την απόφαση καθώς συχνά οι άνθρωποι αναφέρονται στις παραλλαγές με βάση τις περιοχές όπου ανιχνέυτηκαν για πρώτη φορά, γεγονός το οποίο στιγματίζει την περιοχή και είναι ρατσιστικό. Για να αποφευχθεί αυτό
και να ελαχιστοποιηθεί αυτού του είδους η ρατσιστική κατηγοριοποίηση ο ΠΟΥ καλεί τα ΜΜΕ να υιοθετήσουν τα νέα ονόματα.

Στις ΗΠΑ, για παράδειγμα, οι επιθέσεις εναντίον ανθρώπων ασιατικής καταγωγής έχουν αυξηθεί, ο Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος ήταν πρόεδρος κατά το πρώτο έτος της πανδημίας, έκανε τα πάντα για να κατηγορήσει την Κίνα, όπου εντοπίστηκε για πρώτη φορά ο νέος κορονοϊός. Συχνά μιλούσε για κινέζικο ιό ή για «Κουνγκ Φλου». Το Κογκρέσο έφτασε στο σημείο να ψηφίσει ακόμη και νόμο για την ενίσχυση καταπολέμησης του φαινομένου, τον «Νόμο περί εγκλημάτων μίσους Covid-19».

Οι επιστημονικές ονομασίες των παραλλαγών του ιού θα συνεχίσουν να υφίστανται καθώς παρέχουν χρήσιμα δεδομένα σε ειδικούς, αλλά ο ΠΟΥ δεν θα τις χρησιμοποιεί πλέον στις καθημερινές του ενημερώσεις.

Έτσι, η παραλλαγή B.1.1.7, που εντοπίστηκε για πρώτη φορά στο Ηνωμένο Βασίλειο, ονομάζεται «Άλφα» (Alpha). Η παραλλαγή Β.1.351, που εντοπίστηκε για πρώτη φορά στη Νότια Αφρική, ονομάζεται «Βήτα» (Beta) και η παραλλαγή P.1, που εντοπίστηκε στη Βραζιλία, «Γάμμα» (Gamma).

Ο ΠΟΥ έχει δώσει δύο διαφορετικές ονομασίες στις ξεχωριστές υποκατηγορίες της παραλλαγής B.1.617, η οποία πλήττει την Ινδία και έχει εξαπλωθεί σε δεκάδες χώρες: η B.1.617.2 γίνεται έτσι «Δέλτα» (Delta) και η B.1.617.1 «Κάπα» (Kappa).

Ενώ η πανδημία, που έχει σκοτώσει περισσότερα από 3,5 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως από τα τέλη Δεκεμβρίου 2019, συνεχίζει να μαίνεται, η υψηλότερη μεταδοτικότητα που παρατηρείται από νέες παραλλαγές του ιού είναι ανησυχητική.

Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ, https://www.who.int.