Νέα μεγάλη κορεατική μελέτη δείχνει ότι το κάπνισμα πριν την ηλικία των 20 ετών μπορεί να έχει σοβαρές επιπτώσεις στην καρδιά και τα αιμοφόρα αγγεία, ακόμη και αν κάποιος σταματήσει να καπνίζει μετά από χρόνια.

Ερευνητές από το Νοσοκομείο Εθνικού Πανεπιστημίου Σεούλ ανέλυσαν δεδομένα από περισσότερους από 9,2 εκατομμύρια ενήλικες, καταγράφοντας πότε ξεκίνησαν το κάπνισμα και πώς αυτό επηρέασε τον κίνδυνο εμφάνισης καρδιακής προσβολής, εγκεφαλικού ή θανάτου από οποιαδήποτε αιτία.

Σύμφωνα με τα αποτελέσματα, οι καπνιστές που ξεκίνησαν πριν τα 20 και κάπνιζαν βαριά (πάνω από 20 πακέτα τον χρόνο) διέτρεχαν διπλάσιο κίνδυνο καρδιακής προσβολής και περίπου 80% υψηλότερο κίνδυνο εγκεφαλικού, σε σύγκριση με όσους δεν κάπνιζαν ποτέ. Ακόμη και όσοι είχαν σταματήσει νωρίς εξακολουθούσαν να έχουν αυξημένο κίνδυνο.

Οι πιο υψηλοί κίνδυνοι παρατηρήθηκαν σε όσους άρχισαν να καπνίζουν πριν την ηλικία των 15 ετών. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι τα νεαρά αιμοφόρα αγγεία είναι πιο ευάλωτα στη βλάβη, ενώ το κάπνισμα στην εφηβεία μπορεί να προκαλέσει μακροχρόνια φλεγμονή, να επηρεάσει τα επίπεδα χοληστερόλης και την πήξη του αίματος και να ενισχύσει τη νικοτινική εξάρτηση.

Οι συγγραφείς της μελέτης υπογραμμίζουν ότι τα ευρήματα αυτά ενισχύουν την ανάγκη για εκστρατείες κατά του καπνίσματος που απευθύνονται στους νέους, καθώς η πρώιμη έναρξη αυξάνει τον μακροχρόνιο κίνδυνο για καρδιαγγειακά προβλήματα και θνησιμότητα.

Μια αντίστοιχη αμερικανική μελέτη από το Johns Hopkins Ciccarone Center είχε δείξει ότι ακόμη και πολύ χαμηλής έντασης κάπνισμα – μόλις δύο έως πέντε τσιγάρα την ημέρα – αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο καρδιακής ανεπάρκειας και θανάτου, ενώ ο κίνδυνος μειώνεται με την διακοπή, αλλά παραμένει υψηλότερος σε σύγκριση με όσους δεν κάπνισαν ποτέ.

Το μήνυμα των ερευνητών είναι σαφές: όσο νωρίτερα αρχίζει κάποιος το κάπνισμα, τόσο μεγαλύτερος ο κίνδυνος για την καρδιά και τη συνολική υγεία.