Ο όρος «εντερικό μικροβίωμα» έχει γίνει πολύ δημοφιλής τα τελευταία χρόνια στον τομέα της υγείας. Είναι εύκολο να καταλάβει κανείς το γιατί, καθώς πολυάριθμες έρευνες έχουν δείξει πόσο σημαντικά είναι για την υγεία τα τρισεκατομμύρια μικροβίων που ζουν στο έντερό μας.

Αυτό που πολλοί άνθρωποι ίσως δεν γνωρίζουν είναι ότι το μικροβίωμα δεν περιέχει μόνο βακτήρια. Περιέχει και άλλα είδη μικροβίων, όπως μύκητες. Το μυκητιακό συστατικό του μικροβιώματος ονομάζεται «μυκοβίωμα».

Αν και το μυκοβίωμα έχει μελετηθεί λιγότερο από το βακτηριακό του αντίστοιχο, πρόσφατες έρευνες δείχνουν ότι είναι ευαίσθητο στη διατροφή και μπορεί να επηρεάσει την υγεία μας.

Το καλύτερα μελετημένο μυκοβίωμα είναι αυτό που βρίσκεται στα έντερά μας. Αποτελείται από πολλά είδη μυκήτων. Τα πιο κοινά είδη μυκήτων που βρίσκονται εκεί, ιδιαίτερα στον δυτικό κόσμο, ανήκουν στην οικογένεια Candida.

Η Candida είναι ένας τύπος μύκητα. Για τους περισσότερους από εμάς, ο πληθυσμός της Candida στο μυκοβίωμα μας ελέγχεται από το ανοσοποιητικό μας σύστημα και τα βακτήρια του εντέρου μας. Ωστόσο, αλλαγές σε οποιοδήποτε από αυτά μπορεί να προκαλέσουν την επέκταση των πληθυσμών της Candida στο μυκοβίωμα. Αυτό μπορεί να αποτελέσει πρόβλημα, καθώς η Candida μπορεί να προκαλέσει απειλητικές για τη ζωή λοιμώξεις σε άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα.

Για παράδειγμα, έρευνα έδειξε ότι οι νοσοκομειακοί ασθενείς που λαμβάνουν αντιβιοτικά είναι πιο επιρρεπείς σε λοιμώξεις από Candida.

Αυτό εξηγείται εν μέρει από την επίδραση των αντιβιοτικών, τα οποία εξοντώνουν ορισμένα είδη βακτηρίων του εντέρου που ανταγωνίζονται την Candida για χώρο και τροφή στο έντερο. Έχει επίσης διαπιστωθεί ότι τα αντιβιοτικά αλλάζουν άμεσα τα κύτταρα του ανοσοποιητικού μας συστήματος και τον τρόπο με τον οποίο καταπολεμούν τις μυκητιασικές λοιμώξεις.

Μια άλλη μελέτη, η οποία ανέλυσε το μυκοβίωμα ασθενών με καρκίνο, διαπίστωσε ότι όσοι ανέπτυξαν σοβαρές λοιμώξεις από Candida είχαν υπερβολική ανάπτυξη του μύκητα στο μυκοβίωμά τους λίγο πριν την έναρξη της λοίμωξης. Σε συνδυασμό με τις βλαβερές επιδράσεις της χημειοθεραπείας στο ανοσοποιητικό σύστημα, αυτό έκανε πιο δύσκολη την καταπολέμηση της λοίμωξης από τους ασθενείς.

Η διαταραχή της ισορροπίας του Candida έχει επίσης συνδεθεί με διάφορες άλλες ασθένειες. Για παράδειγμα, τα επίπεδα Candida είναι υψηλά σε ασθενείς που βρίσκονται σε κρίσιμη κατάσταση. Αυτό δείχνει ότι η υπερβολική παρουσία Candida στο έντερό μας είναι ένδειξη κακής υγείας.

Οι αλλαγές στο μυκοβιοκτόνο των μυκήτων έχουν επίσης συνδεθεί με διάφορες ασθένειες του εντέρου, συμπεριλαμβανομένης της φλεγμονώδους νόσου του εντέρου. Έρευνες σχετικά με τη νόσο του Crohn έχουν επίσης δείξει ότι οι ασθενείς παρουσιάζουν υπερβολική ανάπτυξη Candida. Αυτοί οι μύκητες παράγουν επίσης τοξίνες που ερεθίζουν το βλεννογόνο του εντέρου, κάτι που θα μπορούσε ενδεχομένως να εξηγήσει μερικά από τα συμπτώματα που βιώνουν οι ασθενείς με νόσο του Crohn.

Τα υψηλά επίπεδα Candida στο έντερο μπορούν επίσης να ενεργοποιήσουν τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος, καθιστώντας τα πιο φλεγμονώδη. Αυτό έχει παρατηρηθεί σε ασθενείς με σοβαρή COVID-19.

Μυκοβίωμα στο σώμα

Το μυκοβίωμα δεν βρίσκεται μόνο στο έντερό μας. Έχουμε επίσης ένα μυκοβίωμα του δέρματος. Στην πραγματικότητα, το δέρμα μεταξύ των δακτύλων των ποδιών μας περιέχει μεγαλύτερο αριθμό διαφορετικών ειδών μυκήτων από οποιοδήποτε άλλο μυκοβίωμα του δέρματος.

Το μυκοβίωμα του δέρματος κυριαρχείται κυρίως από έναν μύκητα που ονομάζεται Malassezia. Αυτός ο μύκητας έχει προσαρμοστεί ώστε να αναπτύσσεται στην επιφάνεια του δέρματος.

Η Malassezia μπορεί να ενεργοποιήσει τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος που βρίσκονται μεταξύ των στρωμάτων του δέρματος. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε φλεγμονή που συνδέεται με δερματικές διαταραχές, όπως η ψωρίαση και το έκζεμα.

Ο Candida auris είναι επίσης αιτία ανησυχίας. Αυτός ο μύκητας είναι ανθεκτικός σε πολλά αντιμυκητιασικά φάρμακα, γι' αυτό μπορεί να αποτελέσει πρόβλημα αν αναπτυχθεί στην επιφάνεια του δέρματος. Σε νοσοκομείο ή τμήμα επειγόντων περιστατικών, αυτό μπορεί να είναι επικίνδυνο, ιδιαίτερα για ασθενείς με προβλήματα στο ανοσοποιητικό σύστημα.

Οι γυναίκες έχουν επίσης ένα μυκοβίωμα στον κόλπο. Η ισορροπία του με τις βακτηριακές κοινότητες που ζουν εκεί μπορεί να είναι ένας σημαντικός παράγοντας για την υγεία του κόλπου.

Μία από τις πιο συχνές μυκητιασικές λοιμώξεις παγκοσμίως είναι η κολπική καντιντίαση. Μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα όπως έντονο κνησμό, πόνο και πρήξιμο. Πολλές ενήλικες γυναίκες θα παρουσιάσουν τουλάχιστον μία λοίμωξη από τσίχλα κατά τη διάρκεια της ζωής τους.

Η αιτία είναι ένας άλλος μύκητας της οικογένειας Candida: ο Candida albicans. Αυτός είναι ένας κοινός εκπρόσωπος του κολπικού μυκοβιώματος

Το μυκοβίωμα του κόλπου κυριαρχείται κανονικά από τα βακτήρια Lactobacillus, τα οποία βοηθούν στον έλεγχο των πληθυσμών Candida. Ωστόσο, εάν η ισορροπία μεταξύ βακτηρίων και μυκήτων διαταραχθεί (για παράδειγμα, από αντιβιοτικά), ο μύκητας μπορεί να αναπτυχθεί υπερβολικά ή να παράγει φλεγμονώδεις μόρια μέσα στον κόλπο. Αυτή η φλεγμονώδης αντίδραση είναι υπεύθυνη για τα κοινά συμπτώματα της τσίχλας, όπως ερυθρότητα και κνησμός.

Τα προβιοτικά μπορεί να βοηθήσουν στην αποκατάσταση της ισορροπίας μεταξύ μυκήτων και βακτηρίων για την πρόληψη των κολπικών μολύνσεων από ζυμομύκητες – αν και αυτό έχει περιορισμένη επιτυχία μέχρι στιγμής. Ορισμένες νέες θεραπείες που στοχεύουν τα φλεγμονώδη μόρια των μυκήτων έχουν δείξει υποσχόμενα αποτελέσματα σε ζωικά μοντέλα και σε μικρό αριθμό γυναικών.

Υπάρχουν καλά στοιχεία που υποδηλώνουν ότι μπορεί να έχουμε επίσης μυκοβίωμα στους πνεύμονες και στο μητρικό γάλα.

Υπάρχει και η μάλλον αμφιλεγόμενη θεωρία ότι μπορεί να έχουμε μικρούς αριθμούς μυκητιακών κυττάρων στον εγκέφαλο – και αυτά τα μυκητιακά κύτταρα μπορεί να συνδέονται με νευροεκφυλιστικές διαταραχές όπως η νόσος του Πάρκινσον και η νόσος του Αλτσχάιμερ.

Μελέτες αυτοψίας έχουν βρει ενδείξεις μυκήτων στον εγκέφαλο ατόμων που πέθαναν από εγκεφαλικές διαταραχές – αλλά αυτό δεν αποδεικνύει ότι οι μύκητες προκάλεσαν την ασθένειά τους ή ότι υπήρχαν κατά τη διάρκεια της ζωής τους.

Πειραματικές μελέτες σε ποντίκια έχουν επίσης δείξει ότι μικρός αριθμός μυκητιακών κυττάρων μπορεί να επιβιώσει στον εγκέφαλο για μεγάλες χρονικές περιόδους – και η παρουσία αυτών των μυκητιακών κυττάρων συνδέθηκε με μειωμένη λειτουργία της μνήμης.

Πειράματα σε μύγες έχουν επίσης δείξει ότι οι μύκητες μπορεί να μεταφερθούν στον εγκέφαλο και να επηρεάσουν τη λειτουργία του. Αυτή είναι η καλύτερη απόδειξη που έχουμε σήμερα ότι μικρός αριθμός μυκήτων μπορεί να εισέλθει στον εγκέφαλο και να επιβιώσει μακροπρόθεσμα.

Το αν αυτό συμβαίνει στους ανθρώπους και αν αυτό θα μπορούσε να θεωρηθεί πραγματικό μυκοβίωμα, παραμένει να αποδειχθεί.

Πηγή: The Conversation