Οι επιστήμονες ενδέχεται να βρήκαν την απάντηση στο ερώτημα γιατί οι μεγαλόσωμοι σκύλοι ζουν λιγότερο από τους μικρόσωμους.
Νέα έρευνα δείχνει ότι η διαφορά μπορεί να σχετίζεται με το DNA και ειδικότερα με ένα γονίδιο που ονομάζεται LINE1, γνωστό και ως «μετακινούμενο» γονίδιο, καθώς έχει τη δυνατότητα να αντιγράφεται και να εισάγει αντίγραφα του εαυτού του σε διαφορετικά σημεία του γονιδιώματος.
Υπό φυσιολογικές συνθήκες, η δραστηριότητά του ελέγχεται μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται μεθυλίωση του DNA, η οποία συμβάλλει στη ρύθμιση της γονιδιακής λειτουργίας. Όταν η μεθυλίωση μειώνεται, το LINE1 μπορεί να γίνει πιο ενεργό, αυξάνοντας ενδεχομένως τον κίνδυνο βλάβης στο DNA και επιταχύνοντας τη γήρανση.
Μεγαλύτερη απώλεια μεθυλίωσης στους μεγαλόσωμους σκύλους
Οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα από 864 σκύλους που συμμετείχαν στο πολυετές πρόγραμμα Dog Aging Project. Σύμφωνα με τα ευρήματα, οι μεγαλόσωμοι σκύλοι παρουσίασαν 35% μεγαλύτερη απώλεια μεθυλίωσης στο γονίδιο LINE1 σε σύγκριση με τους μικρόσωμους.
Το εύρημα προσφέρει μια πιθανή μοριακή εξήγηση για τη σχέση μεταξύ σωματικού μεγέθους και διάρκειας ζωής στους σκύλους, χωρίς ωστόσο να αποδεικνύει ότι ο συγκεκριμένος μηχανισμός αποτελεί τη μοναδική αιτία της ταχύτερης γήρανσης.
Η μελέτη αποκάλυψε επίσης διαφορές μεταξύ των φύλων, καθώς οι θηλυκοί μεγαλόσωμοι σκύλοι ενδέχεται να εμφανίζουν αυξημένη δραστηριότητα του LINE1. Οι ερευνητές χαρακτήρισαν το συγκεκριμένο εύρημα απρόσμενο και επισήμαναν ότι απαιτείται περαιτέρω διερεύνηση.
Θα μπορούσαν τα ευρήματα να οδηγήσουν σε θεραπείες;
Προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι η γήρανση του εγκεφάλου δεν φαίνεται να εξελίσσεται ταχύτερα στους μεγαλόσωμους σκύλους, γεγονός που υποδηλώνει ότι μπορεί να πεθαίνουν νωρίτερα χωρίς να εμφανίζουν αντίστοιχα ταχύτερη γνωστική έκπτωση.
Οι επιστήμονες τονίζουν ότι χρειάζονται περισσότερες μελέτες για να διαπιστωθεί εάν η αυξημένη δραστηριότητα του LINE1 προκαλεί τη γήρανση ή αποτελεί συνέπειά της.
Εφόσον ο μηχανισμός επιβεβαιωθεί, η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα μετακινούμενα γονίδια επηρεάζουν τη γήρανση θα μπορούσε να συμβάλει στην ανάπτυξη μελλοντικών παρεμβάσεων για την παράταση της υγιούς ζωής των σκύλων, αλλά ενδεχομένως και των ανθρώπων.
