Από επαγγελματικές συναντήσεις μέχρι πρώτα ραντεβού, είναι απαραίτητο να προσαρμόζουμε τη συμπεριφορά μας για να πετύχουμε το επιθυμητό αποτέλεσμα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η δυνατότητα μας να προσαρμοζόμαστε μπορεί να είναι ακόμη και ζήτημα ζωής ή θανάτου. Πώς αλλάζουμε λοιπόν τη συμπεριφορά μας όταν αλλάζουν οι συνθήκες;

Σε άρθρο που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Communications, νευροεπιστήμονες από το Ινστιτούτο Επιστήμης και Τεχνολογίας της Οκινάουα (OIST) περιγράφουν τη νευρωνική βάση της συμπεριφορικής ευελιξίας σε ποντίκια, με πληροφορίες που μπορεί να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε μια μεγάλη ποικιλία ασθενειών και διαταραχών, από τον εθισμό έως την ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή (OCD) και τη νόσο του Πάρκινσον.

«Οι εγκεφαλικοί μηχανισμοί που κρύβονται πίσω από την αλλαγή συμπεριφοράς παραμένουν ασαφείς, επειδή η προσαρμογή σε ένα δεδομένο σενάριο είναι πολύ περίπλοκη από νευρολογική άποψη. Απαιτεί αλληλοσυνδεόμενη δραστηριότητα σε πολλαπλές περιοχές του εγκεφάλου», εξηγεί ο συν-συγγραφέας καθηγητής Jeffery Wickens, επικεφαλής της Μονάδας Έρευνας Νευροβιολογίας στο OIST.

«Προηγούμενες εργασίες έχουν δείξει ότι οι χολινεργικοί ενδονευρώνες — εγκεφαλικά κύτταρα που απελευθερώνουν έναν νευροδιαβιβαστή που ονομάζεται ακετυλοχολίνη — εμπλέκονται στην ενεργοποίηση της συμπεριφορικής ευελιξίας. Εδώ, μπορέσαμε να χρησιμοποιήσουμε προηγμένες τεχνικές απεικόνισης για να δούμε την απελευθέρωση νευροδιαβιβαστών σε πραγματικό χρόνο και να ερευνήσουμε τους θεμελιώδεις μηχανισμούς που κρύβονται πίσω από τη συμπεριφορική ευελιξία».

Τα χημικά σήματα της απογοήτευσης

Στις έρευνές τους, οι επιστήμονες εκπαίδευσαν ποντίκια σε έναν εικονικό λαβύρινθο, διδάσκοντάς τους τη σωστή διαδρομή για να λάβουν μια ανταμοιβή. Στη συνέχεια, άλλαξαν τη διαδρομή, οδηγώντας σε μια απροσδόκητη απώλεια ανταμοιβής , και παρατήρησαν τα αποτελέσματα αυτής της απογοητευτικής αλλαγής χρησιμοποιώντας μικροσκοπία δύο φωτονίων.

«Από νευρολογική άποψη, παρατηρήσαμε σημαντική αύξηση στην απελευθέρωση ακετυλοχολίνης σε ορισμένες περιοχές του εγκεφάλου. Από συμπεριφορική άποψη, παρατηρήσαμε περισσότερα ποντίκια να επιδεικνύουν τη συμπεριφορά που είναι γνωστή ως «lose-shift» (αλλαγή λόγω απώλειας) — αλλάζοντας τις επιλογές τους στον λαβύρινθο μετά από μη ανταμοιβή», λέει ο Δρ Gideon Sarpong, πρώτος συγγραφέας της μελέτης.

«Όσο μεγαλύτερη ήταν η αύξηση της ακετυλοχολίνης, τόσο πιο πιθανό ήταν τα ποντίκια να αλλάξουν τις μελλοντικές τους επιλογές. Τα αποτελέσματά μας κατέδειξαν τη σημασία της ακετυλοχολίνης στο σπάσιμο των συνηθειών και στη δυνατότητα λήψης νέων επιλογών».

Για να επιβεβαιώσουν τα ευρήματά τους, οι ερευνητές ανέστειλαν την παραγωγή ακετυλοχολίνης. Παρατήρησαν σημαντική μείωση στη συμπεριφορά lose-shift, αποδεικνύοντας τον ουσιαστικό ρόλο αυτού του νευροδιαβιβαστή στην προσαρμογή της συμπεριφοράς.

Ενώ η πλειονότητα των χολινεργικών ενδονευρώνων παρήγαγε περισσότερη ακετυλοχολίνη, ορισμένες μικρές περιοχές κυττάρων παρουσίασαν μείωση ή καμία αλλαγή. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτό θα μπορούσε να είναι μια μέθοδος για τη διατήρηση προηγούμενων πληροφοριών σχετικά με τις σωστές διαδρομές.

«Αυτό δείχνει ότι τα ποντίκια δεν ξεχνούν απαραίτητα την προηγούμενη διαδρομή προς την ανταμοιβή, αλλά διατηρούν αυτές τις πληροφορίες σε περίπτωση που η κατάσταση αλλάξει ξανά», λέει ο Δρ. Sarpong.

Κατανόηση των νευρολογικών διαταραχών

Αν και η μελέτη αποτελεί ένα άλμα προς τα εμπρός στην κατανόηση της συμπεριφορικής ευελιξίας, οι ερευνητές τονίζουν ότι αυτή η έρευνα είναι μόνο ένα μέρος ενός ευρύτερου πλαισίου. Άλλες περιοχές του εγκεφάλου, κύτταρα και νευροδιαβιβαστές εμπλέκονται σε ένα πολύπλοκο σύστημα πολλαπλών συστατικών.

Πέρα από τη βασική κατανόηση της νευροεπιστήμης της συμπεριφοράς, οι ερευνητές ελπίζουν ότι αυτά τα ευρήματα θα μπορούν να ενημερώσουν την ιατρική και την υγειονομική περίθαλψη.

«Τα επίπεδα ακετυλοχολίνης συχνά μεταβάλλονται σε θεραπείες για νευροψυχιατρικές διαταραχές όπως η νόσος του Πάρκινσον ή η σχιζοφρένεια, οπότε η κατανόηση της λειτουργίας αυτού του νευροδιαβιβαστή είναι απαραίτητη για τη θεραπεία πολλών νευροψυχιατρικών διαταραχών», λέει ο καθηγητής Wickens.

«Ιδιαίτερα σε περιπτώσεις όπως η εξάρτηση και η ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή, παρατηρούμε μια δυσκολία στην αλλαγή των συνηθειών και της συμπεριφοράς. Επομένως, η κατανόηση των μηχανισμών της συμπεριφορικής ευελιξίας μπορεί κάποια μέρα να μας βοηθήσει να αναπτύξουμε καλύτερες θεραπείες».

Πηγή: Medical Xpress