Το τελευταίο ενημερωτικό έγγραφο για τα στελέχη COVID από την Αρχή Δημόσιας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου, σημείωσε ότι κατά την εβδομάδα που ξεκίνησε στις 14 Αυγούστου, η ΒΑ.4.6 συνιστά το 3,3% των δειγμάτων στο Ηνωμένο Βασίλειο. Έκτοτε έχει αυξηθεί ώστε να αποτελεί το 9% των αλληλουχηθέντων δειγμάτων.
Παρομοίως σύμφωνα με το Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νόσου των ΗΠΑ, η ΒΑ.4.6, τώρα συνιστά πάνω από το 9% των πρόσφατων κρουσμάτων στις ΗΠΑ. Το στέλεχος έχει επίσης εντοπιστεί σε πολλές άλλες χώρες σε όλο τον κόσμο.
Τι γνωρίζουμε, όμως για την ΒΑ.4.6 και κατά πόσο πρέπει να ανησυχούμε; Ας ρίξουμε μία ματιά στις διαθέσιμες πληροφορίες.
Ελαφρώς πιο μεταδοτική από την κυρίαρχη ΒΑ.5
Η ΒΑ.4.6 είναι απόγονος του στελέχους ΒΑ.4 της Όμικρον. Η ΒΑ.4 εντοπίστηκε πρώτη φορά τον Γενάρη του 2022 στη Ν. Αφρική και έκτοτε έχει μεταδοθεί σε όλο τον κόσμο μαζί με την παραλλαγή ΒΑ.5. Δεν είναι εντελώς ξεκάθαρο πώς προέκυψε η ΒΑ.4.6 αλλά θα μπορούσε να είναι ένα ανασυνδυασμένο στέλεχος. Ο ανασυνδυασμός συμβαίνει όταν δύο διαφορετικά στελέχη SARS-CoV-2 μολύνει το ίδιο άτομα, την ίδια στιγμή.
Ενώ η ΒΑ.4.6 θα είναι παρόμοια με την ΒΑ.4 με πολλούς τρόπους, κουβαλάει μία μετάλλαξη στην πρωτεΐνη-ακίδα, μία πρωτεΐνη στην επιφάνεια του ιού που του επιτρέπει να εισέλθει στα κύτταρά μας. Αυτή η μετάλλαξη, R346T, έχει παρατηρηθεί σε άλλα στελέχη και συνδέεται με την ανοσιακή διαφυγή. Αυτό σημαίνει ότι βοηθάει τον ιό να αποφύγει τα αντισώματα που αποκτήθηκαν από τον εμβολιασμό και τη προηγούμενη μόλυνση.
Ευτυχώς, οι λοιμώξεις από την Όμικρον προκαλούν γενικά λιγότερο σοβαρές ασθένειες και έχουμε δει λιγότερους θανάτους από ό,τι με προηγούμενες παραλλαγές. Αναμένουμε ότι αυτό θα ισχύει και για τη BA.4.6. Πράγματι, δεν έχουν υπάρξει ακόμη αναφορές ότι αυτή η παραλλαγή προκαλεί πιο σοβαρά συμπτώματα.
Αλλά γνωρίζουμε επίσης ότι οι υποπαραλλαγές της Όμικρον τείνουν να είναι πιο μεταδοτικές από προηγούμενες παραλλαγές. Η BA.4.6 φαίνεται να είναι ακόμη πιο αποτελεσματική στην αποφυγή του ανοσοποιητικού συστήματος από την BA.5, την κυρίαρχη παραλλαγή. Αν και αυτές οι πληροφορίες βασίζονται σε προεκτύπωση (μια μελέτη που δεν έχει ακόμη αξιολογηθεί από ομοτίμους), άλλα αναδυόμενα δεδομένα το υποστηρίζουν.
Σύμφωνα με την ενημέρωση του UKHSA , οι πρώτες εκτιμήσεις υποδηλώνουν ότι η BA.4.6 έχει 6,55% σχετικό πλεονέκτημα έναντι της BA.5 στην Αγγλία. Αυτό υποδηλώνει ότι η BA.4.6 αναδιπλασιάζεται πιο γρήγορα στα αρχικά στάδια της μόλυνσης και έχει υψηλότερο ρυθμό ανάπτυξης από τη BA.5.
Το σχετικό πλεονέκτημα της BA.4.6 είναι σημαντικά μικρότερο από αυτό της BA.5 έναντι της BA.2, το οποίο ήταν 45% έως 55%.
Ο εμβολιασμός παραμένει κλειδί
Το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης ανέφερε ότι τα άτομα που είχαν λάβει τρεις δόσεις του αρχικού εμβολίου της Pfizer για τον COVID παράγουν λιγότερα αντισώματα ως απόκριση στη BA.4.6 παρά στη BA.4 ή τη BA.5. Αυτό είναι ανησυχητικό γιατί υποδηλώνει ότι τα εμβόλια κατά του COVID ενδέχεται να είναι λιγότερο αποτελεσματικά έναντι της BA.4.6.
Η ικανότητα της BA.4.6 να αποφύγει την ανοσία μπορεί ωστόσο να αντιμετωπιστεί ως ένα βαθμό από τους νέους δισθενείς ενισχυτές , οι οποίοι στοχεύουν ειδικά την Όμικρον, παράλληλα με το αρχικό στέλεχος του SARS-CoV-2.
Εν τω μεταξύ, μια προεκτυπωμένη μελέτη δείχνει ότι η BA.4.6 αποφεύγει την προστασία από την προφυλακτική θεραπεία της AstraZeneca (Evusheld), μια θεραπεία αντισωμάτων που έχει σχεδιαστεί για να προστατεύει άτομα που είναι ανοσοκατεσταλμένα και δεν ανταποκρίνονται εξίσου καλά στα εμβόλια COVID.
Σε κάθε περίπτωση, ο εμβολιασμός συνεχίζει να προσφέρει καλή προστασία από σοβαρές ασθένειες και εξακολουθεί να είναι το καλύτερο όπλο που έχουμε για την καταπολέμηση της COVID. Η πρόσφατη έγκριση των δισθενών επικαιροποιημένων εμβολίων είναι καλά νέα. Πέρα από αυτό, η ανάπτυξη πολυδύναμων εμβολίων για τον κορονοϊό που στοχεύουν σε πολλαπλές παραλλαγές θα μπορούσε να προσφέρει ακόμη πιο ανθεκτική προστασία.
ΠΗΓΗ: theconversation
