Ο καρκίνος του παγκρέατος είναι ένας από τους πιο θανατηφόρους τύπους καρκίνου.

Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο γεγονός ότι τα συμπτώματα της νόσου συνήθως δεν εμφανίζονται μέχρι τα τελευταία στάδια της νόσου, καθιστώντας πολλούς ασθενείς ακατάλληλους για την τρέχουσα καλύτερη μέθοδο θεραπείας, που είναι η χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση όγκων.

Ακόμη και σε ασθενείς που έχουν αφαιρέσει όγκους, υπάρχει συχνά πολύ μεγάλη πιθανότητα να επιστρέψει ο καρκίνος.

Αλλά τα αποτελέσματα μιας πρόσφατης μελέτης υποδηλώνουν ότι το ανοσοποιητικό σύστημα θα μπορούσε να είναι ένα χρήσιμο εργαλείο για τη θεραπεία του καρκίνου του παγκρέατος.

Νέο «όπλο» κατά του παγκρεατικού καρκίνου

Η έρευνα, η οποία δημοσιεύτηκε στο Nature , έδειξε ότι ένα εξατομικευμένο εμβόλιο κατά του καρκίνου ήταν σε θέση να τονώσει το ανοσοποιητικό σύστημα στους μισούς από τους ασθενείς που το έλαβαν.

Αυτή η αυξημένη ανοσολογική απόκριση ήταν επίσης ανιχνεύσιμη σε αυτούς τους ασθενείς ενάμιση χρόνο αργότερα.

Για να κατανοήσουμε πώς λειτουργεί αυτό το εμβόλιο κατά του καρκίνου του παγκρέατος, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε πρώτα τον ρόλο που παίζει το ανοσοποιητικό σύστημα στην πρόληψη του καρκίνου.

Όπως εξηγεί ο Justin Stebbing, Καθηγητής Βιοϊατρικών Επιστημών, Πανεπιστήμιο Anglia Ruskin, το ανοσοποιητικό μας σύστημα είναι συχνά πολύ καλά εξοπλισμένο για να καταπολεμήσει τον καρκίνο. Αλλά δυστυχώς, τα καρκινικά κύτταρα περιέχουν ορισμένους υποδοχείς πρωτεΐνης, σκοπός των οποίων είναι να τους βοηθήσουν να κρυφτούν από τα κύτταρα του ανοσοποιητικού μας – εμποδίζοντας αποτελεσματικά το ανοσοποιητικό μας σύστημα να τα καταστρέψει.

Ωστόσο, οι επιστήμονες έχουν βρει έναν τρόπο να μπλοκάρουν αυτούς τους υποδοχείς, έτσι ώστε το ανοσοποιητικό σύστημα να είναι σε θέση να αναγνωρίσει ξανά τα καρκινικά κύτταρα ως απειλή και να τα αφαιρέσει.

Αυτό κάνει η ανοσοθεραπεία – μια από τις νεότερες τεχνικές για τη θεραπεία του καρκίνου. Αυτές οι θεραπείες λειτουργούν αξιοποιώντας τη δύναμη του ανοσοποιητικού συστήματος.

Υπάρχουν μερικοί διαφορετικοί τύποι ανοσοθεραπειών, αλλά ένας νέος που είναι πολλά υποσχόμενος κατά του καρκίνου είναι η χρήση εμβολίων mRNA. Αυτά χρησιμοποιούν γενετικό υλικό για την τόνωση του ανοσοποιητικού συστήματος.

Πως «λειτουργεί» το νέο εμβόλιο mRNA

«Οι επιστήμονες ξεκινούν πρώτα παίρνοντας το γενετικό υλικό των καρκινικών κυττάρων και εντοπίζουν τα πιο μεταλλαγμένα μέρη του DNA - τα λεγόμενα νεοαντιγόνα - προτού τα βάλουν ανάμεσα σε μια αλυσίδα mRNA.

Αν σκεφτούμε το DNA ως τον σκληρό δίσκο, το mRNA είναι κάτι σαν το λογισμικό των κυττάρων μας. Η λειτουργία του είναι ουσιαστικά να αντιγράφει και να μεταφέρει γενετικές οδηγίες από το DNA μας σε άλλα μέρη του κυττάρου.

Αυτό το mRNA στη συνέχεια χορηγείται στους ασθενείς ως εξατομικευμένο εμβόλιο. Είναι εξατομικευμένο επειδή ο καθένας έχει διαφορετικά νεοαντιγόνα, επομένως ο καθένας λαμβάνει ελαφρώς διαφορετικά εμβόλια με ελαφρώς διαφορετικές μεταλλάξεις που κωδικοποιούνται στον κλώνο mRNA.

Μόλις εγχυθεί στον ασθενή, το mRNA κάνει στη συνέχεια λίγο από τον καρκίνο - αρκεί για να τονώσει το ανοσοποιητικό σύστημα. Η ιδέα είναι ότι το ανοσοποιητικό σύστημα του ατόμου θα αντιδράσει στη συνέχεια στον καρκίνο και θα του προσφέρει προστασία.

Έτσι αναπτύχθηκε το πρόσφατο εμβόλιο mRNA για τον καρκίνο του παγκρέατος. Η φαρμακευτική εταιρεία BioNtech δημιούργησε εξατομικευμένα εμβόλια mRNA για 16 συμμετέχοντες χρησιμοποιώντας κύτταρα από τους όγκους που αφαιρέθηκαν πρόσφατα», σημειώνει ο καθηγητής.

Πως έγινε η δοκιμή στους ασθενείς

Όλοι οι ασθενείς υποβλήθηκαν σε θεραπεία με αυτό το εξατομικευμένο εμβόλιο, παράλληλα με μια άλλη μορφή ανοσοθεραπείας (το φάρμακο με ατεζολιζουμάμπη) ακολουθούμενη από επιθετική χημειοθεραπεία.

Οι μισοί από τους ασθενείς που υποβλήθηκαν σε θεραπεία με το συνδυασμό εμβολίου και ανοσοθεραπείας είδαν αύξηση σε έναν συγκεκριμένο τύπο ανοσοκυττάρου (που ονομάζεται Τ κύτταρο, το οποίο είναι γνωστό ότι προστατεύει από τον καρκίνο). Αυτό έδειξε στους ερευνητές ότι τουλάχιστον για ορισμένους συμμετέχοντες, το ανοσοποιητικό τους σύστημα μπορεί να μαθαίνει να καταπολεμά τον καρκίνο.

Σε μια παρακολούθηση 18 μηνών, οι ασθενείς που είχαν δει την αύξηση στα Τ κύτταρα εξακολουθούσαν να έχουν σημάδια βελτιωμένης ανοσολογικής απόκρισης. Οι περισσότεροι επίσης δεν είχαν σημάδια επανεμφάνισης του καρκίνου τους.

Οι συγγραφείς κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι μπορεί να οφείλεται στο ότι διεγέρθηκε επιτυχώς το ανοσοποιητικό σύστημα που βοήθησε να σταματήσει η επανεμφάνιση του καρκίνου. Το εμβόλιο mRNA ήταν επίσης καλά ανεκτό από ασθενείς χωρίς εμφανείς σημαντικές παρενέργειες.

Ανοσολογική λειτουργία

Ενώ τα ευρήματα αυτής της δοκιμής είναι ενδιαφέροντα, οι αριθμοί της είναι πολύ μικροί για να εξαχθούν σημαντικά συμπεράσματα. Θα είναι απαραίτητο να διεξαχθούν μεγαλύτερες δοκιμές, συμπεριλαμβανομένων τυχαιοποιημένων μελετών.

Αυτό θα έβλεπε μόνο ορισμένους από τους συμμετέχοντες να λαμβάνουν το εμβόλιο, επιτρέποντας στους ερευνητές να καταλάβουν πραγματικά τι αποτέλεσμα έχει - και αν το εμβόλιο κάνει πραγματικά αυτό που υποτίθεται ότι πρέπει να κάνει, το οποίο είναι να τονώσει το ανοσοποιητικό σύστημα και να βελτιώσει το χρόνο πριν από την υποτροπή (και τελικά την επιβίωση).

Αυτό θα τους επέτρεπε επίσης να δουν εάν το εμβόλιο είχε ξεχωριστό αποτέλεσμα και ότι αυτό το αποτέλεσμα δεν οφείλεται μόνο στις άλλες θεραπείες ή στην ανοσοθεραπεία που έλαβαν οι συμμετέχοντες.

«Είναι πολλά υποσχόμενο να δούμε ότι μπορεί να έχουμε έναν νέο τύπο θεραπείας προς διερεύνηση για τη θεραπεία του καρκίνου του παγκρέατος. Αυτά τα ευρήματα υπογραμμίζουν επίσης τη δυνατότητα των εμβολίων mRNA ως θεραπείας του καρκίνου ευρύτερα – με βάση τα αποτελέσματα μιας άλλης μελέτης του περασμένου έτους, η οποία έδειξε ότι ένα εμβόλιο mRNA είναι αποτελεσματικό κατά του μελανώματος» καταλήγει ο καθηγητής .

ΠΗΓΗ: theconversation.com