Οι επιστήμονες ενδέχεται να έχουν εντοπίσει έναν νέο τρόπο ανίχνευσης πρώιμων ενδείξεων παχυσαρκίας, κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει σε καινοτόμες στρατηγικές πρόληψης. Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Cell Reports, τα άτομα που ζουν με παχυσαρκία έχουν ένα διαφορετικό σύνολο μικροβίων στο στόμα τους σε σύγκριση με άτομα φυσιολογικού βάρους.

Η παχυσαρκία αποτελεί παγκόσμια κρίση δημόσιας υγείας και χαρακτηρίζεται ως χρόνια, υποτροπιάζουσα νόσος, με δείκτη μάζας σώματος (ΔΜΣ) ίσο ή μεγαλύτερο του 30. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, περίπου 890 εκατομμύρια άνθρωποι ζούσαν με παχυσαρκία το 2022, ενώ 2,5 δισεκατομμύρια ενήλικες ήταν υπέρβαροι (ΔΜΣ ≥25).

Στοματικά μικρόβια

Υπάρχουν πολλοί γνωστοί παράγοντες που συμβάλλουν στην αύξηση του σωματικού βάρους, όπως η διατροφή, ο τρόπος ζωής και η γενετική προδιάθεση. Το εντερικό μικροβίωμα – η κοινότητα των μικροοργανισμών που ζουν στο πεπτικό σύστημα – επηρεάζει επίσης το βάρος. Ωστόσο, λίγα είναι γνωστά για τη σχέση μεταξύ παχυσαρκίας και των μικροβίων που κατοικούν στο στόμα, το οποίο αποτελεί το δεύτερο μεγαλύτερο μικροβιακό οικοσύστημα του ανθρώπινου σώματος.

Για να διερευνήσουν τον ρόλο των στοματικών μικροβίων, επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης στο Άμπου Ντάμπι ανέλυσαν το μικροβιακό DNA σε δείγματα σάλιου από 628 ενήλικες από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, εκ των οποίων οι 97 έπασχαν από παχυσαρκία. Τα αποτελέσματα συγκρίθηκαν με εκείνα 95 ατόμων φυσιολογικού βάρους, οι οποίοι είχαν αντιστοιχιστεί ως προς την ηλικία, τον τρόπο ζωής και τις συνήθειες στοματικής υγιεινής.

Προβληματικά βακτήρια

Η σύγκριση έδειξε ότι τα άτομα με παχυσαρκία είχαν αυξημένα επίπεδα βακτηρίων, όπως το Streptococcus parasanguinis, τα οποία προκαλούν φλεγμονή. Διαπιστώθηκε επίσης μεγαλύτερη παρουσία μικροβίων που παράγουν γαλακτικό οξύ. Τα υψηλά επίπεδα γαλακτικού οξέος συνδέονται με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης διαβήτη τύπου 2 και με διαταραχές του μεταβολισμού.

Πέρα από τη σύνθεση των βακτηρίων, οι ερευνητές εντόπισαν 94 διαφορές στη λειτουργία των μικροβίων. Για παράδειγμα, στην ομάδα με παχυσαρκία, τα βακτήρια ήταν πιο δραστήρια στη διάσπαση σακχάρων και πρωτεϊνών που μπορούν να προκαλέσουν προβλήματα υγείας. Αυτές οι μεταβολικές διαφορές οδήγησαν επίσης σε αυξημένα επίπεδα χημικών ουσιών, όπως η ουριδίνη και η ουρακίλη, οι οποίες μπορούν να λειτουργήσουν ως σήματα που αυξάνουν την όρεξη. Παράλληλα, τα συγκεκριμένα μικρόβια είχαν μειωμένη ικανότητα παραγωγής βασικών θρεπτικών συστατικών που χρειάζεται ο οργανισμός για να παραμένει υγιής.

Πρόληψη της παχυσαρκίας

Προς το παρόν, οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν αν οι μικροβιακές διαφορές αποτελούν αιτία ή αποτέλεσμα της παχυσαρκίας. Σε κάθε περίπτωση, η παρουσία τους θα μπορούσε να αποτελέσει ένα ισχυρό εργαλείο έγκαιρης διάγνωσης, όπως επισημαίνουν οι ίδιοι στη μελέτη:
«Τα ευρήματα αυτά αποκαλύπτουν μηχανιστικές μεταβολές στο στοματικό μικροβίωμα και στους μεταβολίτες του, αναδεικνύοντας τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ στοματικού μικροβιώματος και ξενιστή ως νέους στόχους για την πρόληψη και την αντιμετώπιση της παχυσαρκίας».

Αυτό σημαίνει ότι στο μέλλον μια απλή εξέταση μέσω στοματικού διαλύματος θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τον εντοπισμό κινδύνων πριν αυτοί οδηγήσουν σε αύξηση βάρους. Αν αποδειχθεί ότι τα μικρόβια αποτελούν αιτία της παχυσαρκίας, θα μπορούσαν να αναπτυχθούν νέες θεραπείες που θα βελτιώνουν το στοματικό μικροβιακό οικοσύστημα και θα συμβάλλουν στην πρόληψη της νόσου.