Μια σημαντική επιστημονική ανακάλυψη φέρνει πιο κοντά την πρόληψη αλλεργιών και άσθματος στην παιδική ηλικία. Διεθνής ερευνητική ομάδα με επικεφαλής το Τεχνικό Πανεπιστήμιο της Δανίας (DTU) εντόπισε έναν έως τώρα άγνωστο βιολογικό μηχανισμό, μέσω του οποίου συγκεκριμένα βακτήρια του εντέρου στα βρέφη μπορούν να μειώσουν τον κίνδυνο εμφάνισης αλλεργιών και άσθματος αργότερα στη ζωή.

Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο έγκριτο επιστημονικό περιοδικό Nature Microbiology και βασίστηκε σε δεδομένα από τρεις μεγάλες γενετικές μελέτες γέννησης σε Σουηδία, Γερμανία και Αυστραλία.

Ο ρόλος των «καλών» βακτηρίων

Οι ερευνητές παρακολούθησαν 147 παιδιά από τη γέννησή τους έως την ηλικία των πέντε ετών και διαπίστωσαν ότι όσα βρέφη είχαν στο έντερό τους συγκεκριμένα στελέχη bifidobacteria παρουσίαζαν σημαντικά μικρότερη πιθανότητα αλλεργικής ευαισθητοποίησης.

Το «κλειδί» φαίνεται να είναι μια ουσία – μεταβολίτη – που παράγουν τα βακτήρια αυτά, την 4-OH-PLA. Η ουσία αυτή δρα κατασταλτικά στο ανοσοποιητικό σύστημα, περιορίζοντας την υπερβολική αντίδραση σε αλλεργιογόνα.

Μείωση της IgE έως και 60%

Σε εργαστηριακά πειράματα με ανθρώπινα ανοσοκύτταρα, οι επιστήμονες έδειξαν ότι η 4-OH-PLA μειώνει την παραγωγή της ανοσοσφαιρίνης Ε (IgE) έως και 60%, χωρίς να επηρεάζει άλλους τύπους αντισωμάτων. Η IgE θεωρείται βασικός «διακόπτης» των αλλεργικών αντιδράσεων και υψηλά επίπεδά της συνδέονται άμεσα με αλλεργίες, έκζεμα, αλλεργική ρινίτιδα και άσθμα.

Παράγοντες που ενισχύουν τη φυσική προστασία

Η μελέτη έδειξε επίσης ότι:

• τα παιδιά που γεννιούνται με φυσιολογικό τοκετό έχουν έως και 14 φορές μεγαλύτερη πιθανότητα να αποκτήσουν τα ωφέλιμα bifidobacteria,

• ο αποκλειστικός θηλασμός,

• και η πρώιμη επαφή με άλλα παιδιά

συμβάλλουν σημαντικά στον εμπλουτισμό του εντερικού μικροβιώματος.

Ωστόσο, οι ερευνητές τονίζουν ότι ο σύγχρονος τρόπος ζωής έχει μειώσει τη φυσική παρουσία αυτών των βακτηρίων, γεγονός που καθιστά αναγκαία την αναζήτηση εναλλακτικών προληπτικών λύσεων.

Νέες προοπτικές πρόληψης

Τα ευρήματα ανοίγουν τον δρόμο για την ανάπτυξη προβιοτικών συμπληρωμάτων ή βρεφικών γαλάτων εμπλουτισμένων με συγκεκριμένα bifidobacteria ή τον μεταβολίτη τους. Στόχος είναι η ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος στο κρίσιμο «παράθυρο» των πρώτων μηνών ζωής, όταν διαμορφώνεται η ανοσολογική απόκριση.

Σύμφωνα με την επικεφαλής της μελέτης, καθηγήτρια Susanne Brix Pedersen, εάν τα τρέχοντα κλινικά προγράμματα πρόληψης δείξουν θετικά αποτελέσματα, μια νέα στρατηγική πρόληψης αλλεργιών και άσθματος σε παιδιά θα μπορούσε να είναι διαθέσιμη μέσα στα επόμενα χρόνια.