Ένα εμβόλιο που στοχεύει στην αναζωογόνηση του ανοσοποιητικού συστήματος βρίσκεται στο στάδιο των πρώτων κλινικών δοκιμών σε ανθρώπους, δημιουργώντας ελπίδες για νέες θεραπείες κατά του καρκίνου, του HIV, της άνοιας και άλλων χρόνιων νοσημάτων.

Το νέο σκεύασμα αναπτύχθηκε από τη βιοτεχνολογική εταιρεία SenTcell, η οποία ιδρύθηκε από τον ερευνητή Δρ Alessio Lanna του University College London (UCL). Στόχος του είναι να επαναφέρει τη λειτουργικότητα εξαντλημένων ανοσοκυττάρων, τα οποία συσσωρεύονται με την ηλικία και τις χρόνιες ασθένειες, αποδυναμώνοντας την άμυνα του οργανισμού.

Στο στόχαστρο τα «κουρασμένα» Τ-λεμφοκύτταρα

Οι επιστήμονες επικεντρώνονται στα CD4+ Τ-λεμφοκύτταρα, έναν τύπο λευκών αιμοσφαιρίων που συχνά χαρακτηρίζονται ως οι «μαέστροι» του ανοσοποιητικού συστήματος. Τα κύτταρα αυτά συντονίζουν τη δράση άλλων ανοσοκυττάρων απέναντι σε λοιμώξεις, καρκινικά κύτταρα και άλλες απειλές.

Με την πάροδο του χρόνου, όμως, τα κύτταρα αυτά χάνουν μέρος της αποτελεσματικότητάς τους, γεγονός που συνδέεται με τη γήρανση και την αυξημένη ευαλωτότητα σε ασθένειες.

Οι ερευνητές ελπίζουν ότι η νέα θεραπευτική προσέγγιση θα μπορέσει να «επαναπρογραμματίσει» τα εξαντλημένα κύτταρα, επιτρέποντας στο ανοσοποιητικό να λειτουργεί ξανά με χαρακτηριστικά που θυμίζουν νεότερο και υγιέστερο οργανισμό.

Η σημασία των τελομερών

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η σχέση της θεραπείας με τα τελομερή, τις προστατευτικές δομές που βρίσκονται στα άκρα των χρωμοσωμάτων και λειτουργούν ως δείκτες βιολογικής γήρανσης.

Προηγούμενες εργαστηριακές μελέτες έχουν δείξει ότι τα αναζωογονημένα CD4+ Τ-κύτταρα ενδέχεται να απελευθερώνουν στο αίμα δομές που περιέχουν τελομερή, οι οποίες ίσως επηρεάζουν θετικά και άλλους ιστούς του σώματος. Ωστόσο, η συγκεκριμένη υπόθεση δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί σε ανθρώπους και αποτελεί αντικείμενο περαιτέρω έρευνας.

Ξεκινούν οι πρώτες δοκιμές σε ανθρώπους

Η πρώτη φάση της κλινικής μελέτης αναμένεται να ξεκινήσει αργότερα μέσα στο έτος και θα περιλαμβάνει ενήλικες με δυσλειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος, όπως άτομα με ανοσολογική γήρανση ή χρόνιες ιογενείς λοιμώξεις.

Οι συμμετέχοντες θα υποβληθούν σε εκτεταμένες ανοσολογικές εξετάσεις πριν και μετά τη χορήγηση της θεραπείας, ώστε να αξιολογηθεί κατά πόσο αποκαθίστανται χαρακτηριστικά υγιούς ανοσολογικής λειτουργίας.

Εάν η θεραπεία αποδειχθεί ασφαλής και αποτελεσματική, οι ειδικοί εκτιμούν ότι θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο για μια εντελώς νέα στρατηγική αντιμετώπισης ασθενειών που σχετίζονται με τη γήρανση του ανοσοποιητικού συστήματος.

Αντί να στοχεύει ξεχωριστά κάθε παθογόνο μικροοργανισμό ή νόσο, η προσέγγιση αυτή θα επιχειρεί να ενισχύσει συνολικά την άμυνα του οργανισμού, προσφέροντας πιθανώς ευρύτερα οφέλη για την υγεία και τη μακροζωία.

Πηγή:Eurekalert