Αν ζείτε κοντά σε υδάτινες επιφάνειες που επηρεάζονται συχνά από επιβλαβείς ανθίσεις φυκιών, ενδέχεται να διατρέχετε αυξημένο κίνδυνο θανάτου από αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση (ALS), σύμφωνα με νέα έρευνα.

Οι Επιβλαβείς Ανθίσεις Φυκιών (HABs) είναι μάζικές περιπτώσεις μικροσκοπικών φυκιών που βλάπτουν το περιβάλλον και τον άνθρωπο από την παραγωγή τοξινών που συσσωρεύονται στα οστρακοειδή ή τα ψάρια, ή μέσω της συσσώρευσης της βιομάζας που με τη σειρά της επηρεάζει τους συνυπάρχοντους οργανισμούς και αλλοιώνει τα πλέγματα τρόφιμων με αρνητικό τρόπο.

Η αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση, η εξουθενωτική νευροεκφυλιστική ασθένεια που είναι κοινώς γνωστή ως «νόσος του Lou Gehrig», επηρεάζεται από γενετικούς και περιβαλλοντικούς παράγοντες. Μειώνει δραματικά το προσδόκιμο ζωής των ασθενών, ο οποίοι συνήθως πεθαίνουν εντός δύο έως πέντε ετών από τη διάγνωση.

Πρόσφατα, ο πρωταγωνιστής του Grey’s Anatomy , Eric Dane ανακοίνωσε ότι πάσχει από την ασθένεια και δήλωσε στο Good Morning America ότι η δεξιά πλευρά του σώματός του «έχει σταματήσει εντελώς να λειτουργεί».

Τώρα, ερευνητές του Πανεπιστημίου του Michigan Medicine λένε ότι οι τοξίνες που παράγονται από την άνθιση των φυκιών σε λίμνες και κατά μήκος των ακτών θα μπορούσαν να επηρεάσουν την εξέλιξη της νόσου.

«Αν και η έρευνα σχετικά με τον μηχανισμό με τον οποίο οι τοξίνες των κυανοβακτηρίων επηρεάζουν τις νευροεκφυλιστικές ασθένειες είναι ακόμη περιορισμένη, τα ευρήματά μας υποδηλώνουν ότι η διαβίωση κοντά σε αυτά τα υδάτινα σώματα ή η συμμετοχή σε δραστηριότητες σε αυτά μπορεί να επηρεάσει την εξέλιξη της ALS», δήλωσε ο Δρ Stephen Goutman, ερευνητής καθηγητής της σχολής Harriet Hiller, διευθυντής της κλινικής Pranger ALS και αναπληρωτής διευθυντής του Κέντρου Αριστείας ALS.

Ο Goutman είναι ο κύριος συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύθηκε στο International Journal of Environmental Research and Public Health.

Συγκεκριμένα, οι ερευνητές εντόπισαν μια τοξίνη που παράγεται από τα κυανοβακτήρια σε δείγματα εγκεφαλικού και νωτιαίου υγρού ατόμων με ALS. Είναι γνωστή ως β-μεθυλαμινο-L-αλανίνη.

Οι ανθίσεις, που προκαλούνται όλο και περισσότερο από την ανθρωπογενή κλιματική αλλαγή και τη ρύπανση από θρεπτικά συστατικά, συμβαίνουν όταν τα κυανοβακτήρια αναπτύσσονται πυκνά και ανεξέλεγκτα. Τα κυανοβακτήρια παράγουν διάφορες τοξικές ουσίες που συνδέονται με νευροεκφυλιστικές ασθένειες, όπως το Αλτσχάιμερ και το Πάρκινσον.

Εξέτασαν συμμετέχοντες που είχαν εξεταστεί στην Κλινική ALS Pranger του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν, πολλοί από τους οποίους ζούσαν σε απόσταση τριών μιλίων από μια επιβλαβή άνθιση φυκιών. Μέτρησαν τη διάρκεια και την έκταση της έκθεσής τους χρησιμοποιώντας δορυφορικά δεδομένα από το Δίκτυο Αξιολόγησης Κυανοβακτηρίων και το ιστορικό της κατοικίας και της υγείας τους.

Τελικά, διαπίστωσαν ότι η διαβίωση κοντά σε ανθίσεις — ειδικά αν κολυμπούσαν ή έκαναν βαρκάδα — συσχετιζόταν με θάνατο από ALS σχεδόν ένα χρόνο νωρίτερα. Τα άτομα με τη μεγαλύτερη έκθεση ζούσαν κοντά σε επιβλαβείς ανθίσεις και χρησιμοποιούσαν ιδιωτικό πηγάδι ως πηγή νερού.

«Εάν η έκθεση σε τοξίνες κυανοβακτηρίων αποτελεί σημαντικό παράγοντα κινδύνου για την ALS, ο μεγάλος αριθμός εσωτερικών λιμνών από τέτοιου είδους βακτήρια στη Μεσοδυτική περιοχή μπορεί να εξηγήσει εν μέρει γιατί η συχνότητα εμφάνισης της νόσου είναι πολύ υψηλότερη από ό,τι σε άλλες περιοχές της χώρας», δήλωσε ο Δρ Stuart Batterman, πρώτος συγγραφέας και καθηγητής περιβαλλοντικών επιστημών υγείας στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του πανεπιστημίου.