Για χρόνια, το αντηλιακό αντιμετωπιζόταν ως ένα καλοκαιρινό αξεσουάρ, κάτι που μπαίνει στην τσάντα μαζί με την πετσέτα και ξεχνιέται μόλις περάσει ο Δεκαπενταύγουστος. Η νέα γενιά δερματολόγων, ωστόσο, αλλάζει ριζικά τη συζήτηση. Η αντιηλιακή προστασία δεν είναι πια εποχικό μέτρο για την παραλία· είναι το πιο ισχυρό εργαλείο πρόληψης που διαθέτουμε για την υγεία και την εμφάνιση του δέρματος, 12 μήνες τον χρόνο.

Συστηματική ανασκόπηση που δημοσιεύθηκε φέτος και έγινε ευρέως γνωστή τις τελευταίες εβδομάδες, με τίτλο A Comprehensive Systematic Review of The Relationship Between Sunscreen Use and Prevention of Photoaging, καταλήγει σε ένα εντυπωσιακό συμπέρασμα: η καθημερινή χρήση αντηλιακού μπορεί να μειώσει τη γήρανση του δέρματος έως και 24%, ενώ ορισμένες σύγχρονες φόρμουλες φαίνεται να αντιστρέφουν εν μέρει υπάρχοντα σημάδια φωτογήρανσης. Πρόκειται για στοιχεία που ωθούν όλο και περισσότερους ειδικούς να κατατάσσουν το SPF στην ίδια κατηγορία με τη διατροφή και τον ύπνο.

Η περίπτωση της Ελλάδας

Η μεγαλύτερη παρανόηση παραμένει η ίδια. Η UVA ακτινοβολία, υπεύθυνη για τη φωτογήρανση και βαθιά διεισδυτική, περνά μέσα από τα σύννεφα και τα τζάμια του αυτοκινήτου, του γραφείου, του σπιτιού. Έως και το 80% της υπεριώδους ακτινοβολίας μπορεί να φτάσει στο δέρμα ακόμη και σε συννεφιασμένη ημέρα. Με άλλα λόγια, η οθόνη του υπολογιστή δίπλα στο παράθυρο δεν είναι λιγότερο επικίνδυνη από μια απογευματινή βόλτα στον Φλοίσβο. Σε μια χώρα όπως η Ελλάδα, με ηλιοφάνεια που ξεπερνά τις 250 ημέρες ετησίως, η συζήτηση γύρω από την αντηλιακή προστασία αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα.

Οι δερματολόγοι συγκλίνουν σε έναν πρακτικό κανόνα. Για την καθημερινότητα συνιστάται κρέμα προσώπου με αντηλιακό ευρέος φάσματος, με δείκτη τουλάχιστον SPF 30, ως τελευταίο βήμα της πρωινής ρουτίνας, μετά τον καθαρισμό και την ενυδάτωση. Για παρατεταμένη έκθεση, υπαίθριες δραστηριότητες ή φωτότυπους με ανοιχτό δέρμα, ο δείκτης ανεβαίνει στο SPF 50+. Σημαντικό, και συχνά παραβλεπόμενο, είναι ότι η ποσότητα μετράει όσο και ο δείκτης: μισό κουταλάκι του γλυκού για πρόσωπο και λαιμό, με επανεφαρμογή κάθε δύο ώρες όταν εκτιθέμεθα στον ήλιο. Τα τελευταία χρόνια, η ραγδαία άνοδος του korean beauty έχει εκτοξεύσει τη ζήτηση για ελαφριές, σχεδόν αόρατες υφές, που εφαρμόζονται άνετα κάτω από το μακιγιάζ και έχουν λύσει το παλιό πρόβλημα των λευκών αποχρώσεων και του «βαριού» τελειώματος.

Το ανδρικό κοινό

Το επόμενο μεγάλο σύνορο είναι το ανδρικό κοινό. Σύμφωνα με αμερικανικά δεδομένα της CDC, μόλις το 12,3% των ανδρών άνω των 18 ετών δηλώνει ότι εφαρμόζει πάντα αντηλιακό όταν εκτίθεται στον ήλιο για περισσότερο από μία ώρα και το ποσοστό πέφτει στο 8,2% στις ηλικίες 18-29. Την ίδια στιγμή, οι άνδρες παρουσιάζουν δύο φορές μεγαλύτερη πιθανότητα να αναπτύξουν μελάνωμα έως τα 65, και τρεις φορές μεγαλύτερη έως τα 80. Το χάσμα είναι τέτοιο που μερίδα της αγοράς ανδρικής περιποίησης στρέφεται πλέον σε φόρμουλες με matte τελείωμα και ουδέτερο άρωμα, σχεδιασμένες ειδικά για χρήση μετά το ξύρισμα και κάτω από κράνος ή γυαλιά ηλίου.

Η εικόνα που διαμορφώνεται είναι ξεκάθαρη: το SPF δεν αντικαθιστά τα serums, τις αντιγηραντικές κρέμες ή τη σωστή ενυδάτωση, τα προστατεύει. Είναι ο σιωπηλός σύμμαχος που κάνει όλα τα υπόλοιπα βήματα να αξίζουν τον κόπο. Και όπως δεν βγαίνουμε από το σπίτι χωρίς να έχουμε βουρτσίσει τα δόντια μας, έτσι σταδιακά το λένε δερματολόγοι, αισθητικοί και πλέον τα ίδια τα στοιχεία δεν θα έπρεπε να βγαίνουμε χωρίς την επιπλέον αυτή ασπίδα. Ακόμη και τις ημέρες που δεν βλέπουμε τον ήλιο.