Ο ιός των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV) ευθύνεται για περίπου το 70% των καρκίνων κεφαλής και τραχήλου στις Ηνωμένες Πολιτείες, με τα ποσοστά να αυξάνονται κάθε χρόνο.

Σε αντίθεση με τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας που προκαλείται από τον ιό HPV, μέχρι στιγμής δεν υπάρχει διαθέσιμο κάποιο διαγνωστικό εργαλείο που να ανιχνεύει αντίστοιχα τους καρκίνους κεφαλής και τραχήλου που σχετίζονται με τον ιό.
Έτσι συνήθως η διάγνωση προκύπτει όταν πλέον η κακοήθεια έχει πια αναπτυχθεί, προκαλώντας συμπτώματα και έχοντας στις περισσότερες περιπτώσεις εξαπλωθεί και στους λεμφαδένες.

Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Journal of the National Cancer Institute, ωστόσο, ερευνητές του Mass General Brigham παρουσίασαν ένα νέο είδος υγρής βιοψίας που ανέπτυξαν, με το όνομα HPV-DeepSeek, με την οποία ένας καρκίνος κεφαλής και τραχήλου που σχετίζεται με τον HPV μπορεί να εντοπιστεί ακόμα και 10 χρόνια πριν εμφανιστούν τα πρώτα συμπτώματα.

Η έγκαιρη ανίχνευση αυτών των μορφών κακοήθειας μπορεί να βελτιώσει τις πιθανότητες θεραπείας των ασθενών αλλά και τις φαρμακευτικές επιλογές, λένε οι συγγραφείς της μελέτης, αφού ενδεχομένως σε αυτό το στάδιο δεν θα είναι απαραίτητες έντονες παρεμβάσεις, με “σκληρά” χημειοθεραπευτικά σχήματα.

«Η μελέτη μας δείχνει για πρώτη φορά ότι μπορούμε να ανιχνεύσουμε με ακρίβεια τους καρκίνους που σχετίζονται με τον HPV σε ασυμπτωματικά άτομα πολλά χρόνια πριν εκείνοι διαγνωστούν με καρκίνο», εξηγεί ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Daniel L. Faden, MD, FACS, χειρουργός ογκολόγος κεφαλής και τραχήλου και κύριος ερευνητής στο Κέντρο Έρευνας για τον Καρκίνο Κεφαλής και Τραχήλου Mike Toth.

«Όταν οι ασθενείς φτάνουν σε εμάς έχοντας πλέον συμπτώματα από τον καρκίνο, χρειάζονται πια θεραπείες που προκαλούν σημαντικές, δια βίου παρενέργειες. Ελπίζουμε ότι εργαλεία όπως το HPV-DeepSeek θα μας επιτρέψουν να εντοπίζουμε αυτούς τους καρκίνους στα πολύ πρώιμα στάδια τους, κάτι που τελικά μπορεί να βελτιώσει τα (θεραπευτικά) αποτελέσματα και την ποιότητα ζωής των ασθενών», προσθέτει ο Δρ. Faden.

Πώς λειτουργεί το διαγνωστικό τεστ

Το HPV-DeepSeek χρησιμοποιεί την αλληλουχία ολόκληρου του γονιδιώματος για την ανίχνευση μικροσκοπικών θραυσμάτων DNA του ιού HPV που έχουν αποσπαστεί από έναν όγκο και έχουν εισέλθει στην κυκλοφορία του αίματος.
Προηγούμενη έρευνα της ίδιας επιστημονικής ομάδας είχε δείξει ότι το τεστ μπορεί να αναγνωρίσει τον καρκίνο – σε ασθενείς που ήδη είχαν αναπτύξει συμπτώματα και είχαν διαγνωσθεί με τη νόσο- σε ποσοστό 99%, ξεπερνώντας σε ακρίβεια όλες τις τρέχουσες μεθόδους εξέτασης.

Ήταν τότε που οι ερευνητές θέλησαν να ελέγξουν αν το συγκεκριμένο τεστ θα μπορούσε να ανιχνεύσει αυτά τα είδη καρκίνου και νωρίτερα.
Εξετάζοντας 56 δείγματα, τόσο από ανθρώπους που κάποια στιγμή εμφάνισαν καρκίνο κεφαλής και τραχήλου που σχετίζεται με τον ιό HPV όσο και από υγιή άτομα, είδαν ότι η συγκεκριμένη εξέταση ανίχνευσε DNA όγκου HPV σε 22 από τα 28 δείγματα αίματος από ασθενείς που αργότερα εμφάνισαν κακοήθεια τέτοιου τύπου, ενώ και τα 28 δείγματα ελέγχου από υγιή πληθυσμό βρέθηκαν αρνητικά, υποδεικνύοντας ότι το τεστ δίνει αξιόπιστα αποτελέσματα.

Οι επιστήμονες κατάφεραν να βελτιώσουν περαιτέρω την διαγνωστική ακρίβεια της εξέτασης, ώστε πλέον να εντοπίζει 27 στις 28 περιπτώσεις καρκίνου, συμπεριλαμβανομένων εκείνων των περιπτώσεων που αντιστοιχούν σε δείγματα που συλλέχθηκαν έως και 10 χρόνια πριν από τη διάγνωση.

Η αξιοπιστία των ευρημάτων δοκιμάζεται αυτή τη στιγμή εκ νέου, σε μια δεύτερη τυφλή μελέτη όπου χρησιμοποιούνται εκατοντάδες δείγματα που συλλέχθηκαν στο πλαίσιο της Δοκιμής Προσυμπτωματικού Ελέγχου για τον Καρκίνο του Προστάτη, του Πνεύμονα, του Παχέος Εντέρου και των Ωοθηκών (PLCO) στο Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου, με τους ειδικούς να ελπίζουν ότι θα επαληθευτούν τα εντυπωσιακά ευρήματα της πρώτης τους έρευνας ώστε το συγκεκριμένο τεστ να μπορεί πια να γίνει ένα ακόμα όπλο στα χέρια των γιατρών για έγκαιρο εντοπισμό αυτών των μορφών καρκίνου, δίνοντας την δυνατότητα για πρώιμη παρέμβαση.

Πηγή: Medical Xpress