Την ώρα που η Ελλάδα βρίσκεται αντιμέτωπη με ένα ακόμη δύσκολο καλοκαίρι δασικών πυρκαγιών και πυροσβέστες έχουν ήδη χάσει τη ζωή τους στο πεδίο της μάχης με τις φλόγες, η διεθνής επιστημονική κοινότητα στρέφει το βλέμμα στους μακροχρόνιους κινδύνους που αντιμετωπίζουν όσοι επιχειρούν στις πυρκαγιές.

Μια ομάδα ερευνητών στις Ηνωμένες Πολιτείες έκανε ένα ασυνήθιστο βήμα για να κατανοήσει καλύτερα τις απειλές που αντιμετωπίζουν οι δασοπυροσβέστες: φόρεσε τον ίδιο εξοπλισμό, μπήκε στο πεδίο και πέρασε από την εκπαίδευσή τους.

Οι ερευνητές του Sylvester Firefighter Cancer Initiative (SFCI), που ανήκει στην Ιατρική Σχολή Miller του Πανεπιστημίου του Μαϊάμι, συμμετείχαν σε πραγματική εκπαίδευση δασοπυρόσβεσης μαζί με δόκιμους της Florida Forest Service. Η εμπειρία αυτή αποτελεί πλέον τη βάση για μια νέα μελέτη που εξετάζει πώς η έκθεση σε καπνό, υψηλές θερμοκρασίες, βαρύ προστατευτικό εξοπλισμό και περιβαλλοντικούς παράγοντες μπορεί να επηρεάζει τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου.

Η νέα ερευνητική προσπάθεια, με την ονομασία WISER, θα συλλέξει περιβαλλοντικά και βιολογικά δείγματα από δασοπυροσβέστες κατά τη διάρκεια ελεγχόμενων καύσεων, με στόχο να εντοπίσει τους μηχανισμούς που συνδέουν την επαγγελματική έκθεση με τον καρκίνο και να συμβάλει στην ανάπτυξη πρακτικών μέτρων πρόληψης.

Από το εργαστήριο στη γραμμή της φωτιάς

Η δασοπυρόσβεση είναι ένα επάγγελμα που απαιτεί γνώσεις όχι μόνο για την κατάσβεση της φωτιάς, αλλά και για τη συμπεριφορά της πυρκαγιάς, τη μετεωρολογία, την οικολογία και τις περιβαλλοντικές συνθήκες.

Για τους ερευνητές του SFCI, η συμμετοχή στην εκπαίδευση αποτέλεσε έναν τρόπο να κατανοήσουν από πρώτο χέρι τις πραγματικές συνθήκες στις οποίες εργάζονται οι πυροσβέστες — στοιχεία που δεν μπορούν να αναπαραχθούν πλήρως σε ένα εργαστήριο.

«Ήταν μια μοναδική και σημαντική εμπειρία για την πρωτοβουλία Sylvester Firefighter Cancer Initiative, καθώς επέτρεψε στην ερευνητική μας ομάδα να συμμετάσχει πλήρως στην εκπαίδευση των δασοπυροσβεστών της Φλόριντα και να ολοκληρώσει τη διαδικασία πιστοποίησης μαζί με τους εκπαιδευόμενους της δασικής υπηρεσίας», δήλωσε ο Alberto J. Caban-Martinez, D.O., Ph.D., M.P.H., αναπληρωτής διευθυντής του SFCI.

Ο ίδιος πρόσθεσε: «Μας έδωσε μια πολύ βαθύτερη κατανόηση της επιστημονικής, σωματικής και επιχειρησιακής πολυπλοκότητας της δασοπυρόσβεσης και θα μας βοηθήσει να γίνουμε καλύτεροι ερευνητές, σχεδιάζοντας μελέτες που βασίζονται στις πραγματικές συνθήκες που αντιμετωπίζουν αυτοί οι πυροσβέστες».

Τι θα εξετάσει η μελέτη WISER

Η μελέτη WISER αποτελεί μια νέα ερευνητική προσπάθεια που εστιάζει στον εντοπισμό των παραγόντων που αυξάνουν τον κίνδυνο καρκίνου στους δασοπυροσβέστες.

Οι επιστήμονες θα εξετάσουν:

• περιβαλλοντικές εκθέσεις, μέσω δειγμάτων αέρα, νερού και εδάφους,
• βιολογικά δείγματα από τους ίδιους τους πυροσβέστες,
• επιγενετικές αλλαγές, δηλαδή μεταβολές στον τρόπο λειτουργίας των γονιδίων που μπορεί να σχετίζονται με την έκθεση σε επιβαρυντικούς παράγοντες.

«Μέσα από αυτή την εκπαίδευση θέλαμε να κατανοήσουμε καλύτερα πώς μπορούμε να προσαρμόσουμε τη συλλογή δεδομένων και τη λήψη δειγμάτων στην εμπειρία των δασοπυροσβεστών», δήλωσε η Madeleine Sayer, ειδική υποστήριξης έρευνας.

Οι κίνδυνοι δεν περιορίζονται στις φλόγες

Η έκθεση των πυροσβεστών σε επικίνδυνες ουσίες δεν αφορά μόνο τη στιγμή της κατάσβεσης. Ο καπνός από τις πυρκαγιές περιέχει ένα σύνθετο μείγμα χημικών ουσιών, ενώ οι συνθήκες εργασίας περιλαμβάνουν ακραία ζέστη, σωματική καταπόνηση, βαριά προστατευτικά μέσα και απρόβλεπτες μεταβολές στο περιβάλλον.

Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η κατανόηση των ιδιαίτερων συνθηκών κάθε περιοχής είναι κρίσιμη.

Η εμπειρία των πυροσβεστών αλλάζει τον τρόπο της έρευνας

Η συμμετοχή των επιστημόνων στην εκπαίδευση τους βοήθησε να αντιληφθούν τις πραγματικές δυσκολίες της δουλειάς, όπως η διαχείριση της θερμότητας, o βαρύς εξοπλισμός, οι περιορισμοί χρόνου και οι συνεχώς μεταβαλλόμενες συνθήκες.

«Έμαθα πάρα πολλά», δήλωσε η Chelsea Kavanaugh, ανώτερη συνεργάτιδα έρευνας. «Είχα μια βασική κατανόηση του ρόλου του δασοπυροσβέστη, αλλά μέσα από αυτή την εκπαίδευση κατάλαβα ότι υπάρχει πολύ περισσότερα σε αυτό το επάγγελμα από όσα αντιλαμβάνεται ο περισσότερος κόσμος — όχι μόνο το εύρος της εργασίας, αλλά και οι γνώσεις που απαιτούνται και το επίπεδο κινδύνου που αντιμετωπίζουν».

Όπως εξήγησε, οι δασοπυροσβέστες δεν χρειάζεται μόνο να γνωρίζουν τεχνικές κατάσβεσης και συμπεριφορά φωτιάς, αλλά και μετεωρολογία, οικολογία, χρήση βαρέος εξοπλισμού και πολλές άλλες παραμέτρους για να παραμένουν ασφαλείς.

Η εμπειρία αυτή οδήγησε τους ερευνητές να επανεξετάσουν πόσο εφαρμόσιμες είναι στην πράξη ορισμένες συστάσεις πρόληψης και πώς μπορούν να σχεδιαστούν μέτρα που ανταποκρίνονται στις πραγματικές συνθήκες του πεδίου.

«Άνοιξε πραγματικά πεδίο για νέες συζητήσεις. Όχι μόνο μεταξύ μας ως ερευνητές, αλλά και μεταξύ των πυροσβεστών, καθώς αναζητούν τρόπους να φέρουν τους ερευνητές πιο κοντά στον δικό τους κόσμο», δήλωσε η Emilie Brown, M.P.H., ανώτερη συνεργάτιδα έρευνας.

Στόχος η πρόληψη και η προστασία της υγείας

Καθώς η μελέτη WISER περνά στο επόμενο στάδιο, οι ερευνητές του SFCI φιλοδοξούν να δημιουργήσουν μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα για τους κινδύνους που αντιμετωπίζουν οι δασοπυροσβέστες.

Η ομάδα τονίζει ότι οι δασοπυροσβέστες αποτελούν έναν πληθυσμό υψηλού κινδύνου που παραμένει σχετικά λίγο μελετημένος σε σχέση με άλλες επαγγελματικές ομάδες.

Με την ενσωμάτωση της έρευνας στο πραγματικό περιβάλλον εργασίας, οι επιστήμονες ελπίζουν ότι θα συμβάλουν στη δημιουργία αποτελεσματικότερων στρατηγικών πρόληψης — όχι μόνο για τους πυροσβέστες, αλλά και για άλλους εργαζόμενους που εκτίθενται σε παρόμοιους περιβαλλοντικούς κινδύνους.

Πηγή: Medical Xpress