Τον Απρίλιο του 2020, τίγρεις και λιοντάρια στο Bronx Zoo προσβλήθηκαν από COVID-19, με αποτέλεσμα να γίνουν πρώτη είδηση στα ΜΜΕ. Τους μήνες που ακολούθησαν, επιστήμονες βρήκαν ότι ο SARS-CoV-2, ο ιός που προκαλεί την COVID-19 μόλυνε σχεδόν μία ντουζίνα άλλων ειδών που ζούσαν τόσο αιχμάλωτα όσο και στην άγρια φύση.
Πώς γίνεται τόσα ζώα να κολλούν κορονοϊό. Τι σημαίνει αυτό για την υγεία των ανθρώπων και των ζώων;
Μέχρι στιγμής τα μολυσμένα ζώα περιλαμβάνουν παραπάνω από μία ντουζίνα ειδών. Στην πραγματικότητα, οι μολύνσεις μπορεί να είναι πολύ πιο διαδεδομένες, καθώς λίγα ζώα έχουν εξεταστεί με διαγνωστικό τεστ. Αυτό έχει συνέπειες στην ανθρώπινη υγεία. Τα ζώα όχι μόνο μπορούν να διασπείρουν παθογόνους, όπως ο κορονοϊό αλλά μπορούν επίσης να αποτελέσουν πηγή μεταλλάξεων.
Ποια ζώα έχουν νοσήσει με κορονοϊό
Μέχρι τον Φεβρουάριο του 2022, τα κτηνιατρικά διαγνωστικά εργαστήρια έχουν επιβεβαιώσει ότι 31 είδη είναι ευάλωτα στον SARS-CoV-2. Επιπροσθέτως, οι ερευνητές έχουν διαπιστώσει ότι ορισμένα μη ανθρώπινα πρωτεύοντα θηλαστικά, όπως κουνάβια, ποντίκια, ελάφια, ύαινες, αρουραίοι, ριγέ κουνάβια και κόκκινη αλεπού είναι μεταξύ των ζώων που είναι ευαίσθητα σε μόλυνση από τον SARS-CoV-2.
Τα ελάφια με λευκή ουρά και τα μινκ είναι τα 2 μόνα είδη ζώων που έχουν βρεθεί να έχουν νοσήσει στην άγρια φύση. Ευτυχώς, τα περισσότερα ζώα δε φαίνεται να βιώνουν κλινική ασθένεια, όπως οι άνθρωποι, με την εξαίρεση των mink. Ωστόσο, ακόμα και τα ζώα που δε μοιάζουν άρρωστα, μπορεί να μεταδώσουν τον ιό το ένα στο άλλο και πιθανώς πίσω στους ανθρώπους.
Πώς θα ψάξω για τον ιό στα ζώα
Υπάρχουν 3 τρόποι για την εξεύρεση ασθενειών σε ζώα: Παρακολουθώντας τα κατοικίδιά ζώα ή τα αιχμάλωτα είδη στους ζωολογικούς κήπους, εξετάζοντας για κορονοϊό τα ζώα που ζουν στην άγρια φύση ή εκθέτοντας τα ζώα στον ιό σε ένα εργαστήριο.
Στις αρχικές φάσεις της πανδημίας, όταν οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων παρατήρησαν προβλήματα αναπνοής στα ζώα τους, κανόνιζαν ραντεβού με τον κτηνίατρό τους για να τα εξετάσουν με ένα διαγνωστικό τεστ. Όπως και με τους ανθρώπους η λήψη PCR δείγματος από τη μύτη λειτουργεί εξίσου καλά, αν και προϋποθέτει λίγο καλύτερη εκπαίδευση για τους επαγγελματίες υγείας.
Με βάση προηγούμενες έρευνες, οι επιστήμονες μάντεψαν ποια ζώα είναι ευαίσθητα και εξέτασαν της υπόθεσή τους. Οι γάτες, τα χάμστερ και τα κουνάβια μολύνθηκαν όλα κατά τη διάρκεια της πρώτης επιδημίας SARS το 2002, οπότε οι ερευνητές υποπτεύθηκαν ότι θα ήταν ευαίσθητα στον νέο κορωνοϊό. Σίγουρα, η έρευνα έδειξε ότι ο SARS-CoV-2 μόλυνε εύκολα αυτά τα είδη σε εργαστηριακά πειράματα. Τα μινκ είναι στενά συνδεδεμένα με τα κουνάβια και κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού και του φθινοπώρου του 2020, οι φάρμες βιζόν σε όλες τις ΗΠΑ έγιναν τοποθεσίες τεράστιων εστιών αφού οι άνθρωποι πέρασαν τον κορωνοϊό στα ζώα.
Χρησιμοποιώντας μοντέλα υπολογιστών, οι επιστήμονες ήταν επίσης σε θέση να προβλέψουν ότι ο κορωνοϊός θα μπορούσε εύκολα να μολύνει ορισμένα είδη ελαφιών χρησιμοποιώντας βασικές πρωτεΐνες στα κύτταρά τους. Με βάση αυτές τις προβλέψεις, οι ερευνητές άρχισαν να δοκιμάζουν ελάφια με λευκή ουρά για τον κορωνοϊό και ανέφεραν για πρώτη φορά θετικά αποτελέσματα τον Αύγουστο του 2021.
Πιο πρόσφατα, στις 7 Φεβρουαρίου 2022, οι ερευνητές δημοσίευσαν μια εργασία προεκτύπωσης που δείχνει ότι τα ελάφια στο Στάτεν Άιλαντ της Νέας Υόρκης έχουν μολυνθεί από την παραλλαγή του Ομικρον. Δεδομένου ότι αυτός είναι ο ιός που μολύνει τους περισσότερους Νεοϋορκέζους, αυτό παρέχει ισχυρές αποδείξεις ότι οι άνθρωποι με κάποιο τρόπο μετέδωσαν τον ιό στα ελάφια. Το πώς τα ελάφια σε τουλάχιστον έξι πολιτείες και τον Καναδά ήρθαν αρχικά σε επαφή με τον SARS-CoV-2 παραμένει μυστήριο.
Τέλος, για να κατανοήσουν πώς ο κορωνοϊός επηρεάζει τα ζώα, οι ερευνητές διεξάγουν προσεκτικά ελεγχόμενα πειράματα έκθεσης. Αυτές οι μελέτες αξιολογούν πώς τα μολυσμένα ζώα κόλλησαν τον ιό, αν έχουν κλινικά συμπτώματα και αν και πόσο ο ιός μεταλλάσσεται σε διαφορετικά είδη.
Ο κίνδυνος της μεταπήδησης του ιού σε διάφορα είδη
Ο κίνδυνος μόλυνσης με SARS-CoV-2 από ένα ζώο είναι για τους περισσότερους ανθρώπους, πολύ μικρότερος σε σχέση με το να εκτεθούν από ένα άλλο άτομο. Ωστόσο, αν ο κορονοϊός ζει και διασπείρεται ανάμεσα στα ζώα και περιστασιακά μεταπηδάει πίσω στους ανθρώπους, θέτει τη δικιά του απειλή στη δημόσια υγεία.
Πρώτον, η μόλυνση των ζώων απλά αυξάνει τη συγκέντρωση του SARS-CoV-2 στο περιβάλλον. Δεύτερον, μεγάλοι πληθυσμοί ζώων που μπορούν να μολυνθούν μπορεί να δράσουν ως αποθήκη για τον ιό, διατηρώντας τον ακόμα και όταν ο αριθμός των μολύνσεων στους ανθρώπους μειωθεί. Αυτό είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό για τα ελάφια που ζουν σε μεγάλους αριθμούς σε προάστιες περιοχές και θα μπορούσαν να το μεταδώσουν πίσω στους ανθρώπους.
Τέλος, όταν ο SARS-CoV-2 διασπείρεται από ανθρώπους σε ζώα, φαίνεται ότιο ιός πολύ γρήγορα συσσωρεύει μεταλλάξεις. Οι ιοί προσαρμόζονται στα μοναδικά χαρακτηριστικά – θερμοκρασία σώματος, διατροφή και ανοσολογική σύνθεση – οποιουδήποτε ζώου στο οποίο ζουν, με το να μεταλλάσσονται. Όσο περισσότερα είδη μολύνονται, τόσο περισσότερες μεταλλάξεις συμβαίνουν. Είναι πιθανό ότι οι νέες παραλλαγές που αναδύονται στους ανθρώπους θα μπορούσαν να μολύνουν νέα είδη ζώων. Ή είναι πιθανό ότι νέες παραλλαγές θα μπορούσαν αρχικά να προκύψουν από τα ζώα και να μολύνουν τους ανθρώπους.
Η ιστορία του SARS-CoV-2 στα ζώα δεν έχει τελειώσει ακόμα. Σύμφωνα με το CDC, έξι από τις 10 ανθρώπινες μολυσματικές ασθένειες μπορούν να εξαπλωθούν από τα ζώα στους ανθρώπους και περίπου τα τρία τέταρτα των νέων ή αναδυόμενων μολυσματικών ασθενειών στους ανθρώπους προέρχονται από ζώα.
ΠΗΓΗ: theconversation
