Τα παιδιά και οι έφηβοι εξακολουθούν να διατρέχουν σημαντικό κίνδυνο από διαδικτυακές απειλές στο Instagram, παρά την εφαρμογή εργαλείων ασφαλείας τα οποία χαρακτηρίζονται ως «απογοητευτικά αναποτελεσματικά», σύμφωνα με έρευνα που διεξήχθη από πρώην εργαζόμενο της Meta, της εταιρείας στην οποία ανήκει το Instagram.

Δύο στα τρία (64%) νέα εργαλεία ασφαλείας στο Instagram κρίθηκαν αναποτελεσματικά, σύμφωνα με ολοκληρωμένη ανασκόπηση που διεξήχθη από τον Arturo Béjar, πρώην μηχανικό της Meta, ο οποίος κατέθεσε εναντίον της εταιρείας ενώπιον του Κογκρέσου των ΗΠΑ, ακαδημαϊκών του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης και του Πανεπιστημίου Northeastern, του βρετανικού ιδρύματος Molly Rose Foundation και άλλων ομάδων.

Η Meta –η οποία κατέχει και διαχειρίζεται διάφορες γνωστές πλατφόρμες κοινωνικών μέσων και υπηρεσίες επικοινωνίας, όπως το Facebook, το WhatsApp, το Messenger και το Threads –εισήγαγε υποχρεωτικούς λογαριασμούς για εφήβους στο Instagram τον Σεπτέμβριο του 2024, εν μέσω αυξανόμενης πίεσης από τις ρυθμιστικές αρχές και τα μέσα ενημέρωσης για την αντιμετώπιση των διαδικτυακών κινδύνων στις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο.

«Έλλειψη διαφάνειας στη Meta»

Ωστόσο, ο Béjar δήλωσε ότι, παρόλο που η Meta «δίνει συνεχώς υποσχέσεις» για τον τρόπο με τον οποίο οι λογαριασμοί εφήβων προστατεύουν τα παιδιά από «ευαίσθητο ή επιβλαβές περιεχόμενο, ακατάλληλες επαφές, επιβλαβείς αλληλεπιδράσεις» και παρέχουν έλεγχο της χρήσης, αυτά τα εργαλεία ασφάλειας είναι ως επί το πλείστον «αναποτελεσματικά, δεν συντηρούνται, αλλάζουν αθόρυβα ή καταργούνται».

Ο ίδιος πρόσθεσε: «Λόγω της έλλειψης διαφάνειας της Meta, ποιος ξέρει πόσο καιρό συμβαίνει αυτό και πόσοι έφηβοι έχουν υποστεί βλάβη στα χέρια του Instagram ως αποτέλεσμα της αμέλειας της Meta και των παραπλανητικών υποσχέσεων ασφάλειας, που δημιουργούν μια ψευδή και επικίνδυνη αίσθηση ασφάλειας. Τα παιδιά, συμπεριλαμβανομένων πολλών κάτω των 13 ετών, δεν είναι ασφαλή στο Instagram. Δεν πρόκειται για κακό περιεχόμενο στο διαδίκτυο, αλλά για απρόσεκτη σχεδίαση προϊόντων. Οι συνειδητές επιλογές της Meta όσον αφορά τη σχεδίαση και την υλοποίηση των προϊόντων της επιλέγουν, προωθούν και φέρνουν καθημερινά στα παιδιά ακατάλληλο περιεχόμενο, επαφές και καταναγκαστική χρήση».

Έρευνα σε «δοκιμαστικούς λογαριασμούς»

Η έρευνα βασίστηκε σε «δοκιμαστικούς λογαριασμούς» που μιμούνταν τη συμπεριφορά ενός εφήβου, ενός γονέα και ενός κακόβουλου ενήλικα, τους οποίους χρησιμοποίησε για να αναλύσει 47 εργαλεία ασφάλειας τον Μάρτιο και τον Ιούνιο του 2025.

Χρησιμοποιώντας ένα σύστημα αξιολόγησης με πράσινο, κίτρινο και κόκκινο χρώμα, διαπίστωσε ότι 30 εργαλεία ανήκαν στην κόκκινη κατηγορία, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούσαν εύκολα να παρακαμφθούν ή να παραβιαστούν με λιγότερο από τρία λεπτά προσπάθειας, ή είχαν καταργηθεί. Μόνο οκτώ έλαβαν την πράσινη αξιολόγηση.

Τα ευρήματα από τους δοκιμαστικούς λογαριασμούς έδειξαν ότι οι ενήλικες μπορούσαν εύκολα να στείλουν μηνύματα σε εφήβους που δεν τους ακολουθούσαν, παρά το γεγονός ότι αυτό υποτίθεται ότι είχε αποκλειστεί στους λογαριασμούς των εφήβων – αν και η έκθεση σημειώνει ότι η Meta διόρθωσε αυτό το πρόβλημα μετά την δοκιμαστική περίοδο. Η έκθεση διαπίστωσε ότι οι ανήλικοι μπορούν να ξεκινήσουν συνομιλίες με ενήλικες στο Reels και ότι είναι δύσκολο να αναφερθούν σεξουαλικά ή προσβλητικά μηνύματα.

Η λειτουργία «κρυφές λέξεις»

Διαπίστωσαν επίσης ότι η λειτουργία «κρυφές λέξεις» δεν μπλοκάρει την προσβλητική γλώσσα όπως ισχυρίζεται, καθώς οι ερευνητές μπόρεσαν να στείλουν το μήνυμα «είσαι πόρνη και πρέπει να αυτοκτονήσεις» χωρίς να τους ζητηθεί να το ξανασκεφτούν, χωρίς φιλτράρισμα ή προειδοποιήσεις προς τον παραλήπτη.

Η Meta αναφέρει ότι αυτή η λειτουργία ισχύει μόνο για άγνωστους λογαριασμούς, όχι για ακόλουθους, τους οποίους οι χρήστες μπορούν να μπλοκάρουν.

Οι αλγόριθμοι έδειξαν ακατάλληλο σεξουαλικό ή βίαιο περιεχόμενο, με τη λειτουργία «δεν ενδιαφέρομαι» να μην λειτουργεί αποτελεσματικά και τις προτάσεις αυτόματης συμπλήρωσης να προτείνουν ενεργά όρους αναζήτησης και λογαριασμούς που σχετίζονται με αυτοκτονία, αυτοτραυματισμό, διατροφικές διαταραχές και παράνομες ουσίες, όπως διαπίστωσαν οι ερευνητές.

Οι ερευνητές σημείωσαν επίσης ότι πολλά ευρέως διαφημιζόμενα εργαλεία διαχείρισης χρόνου που αποσκοπούσαν στον περιορισμό των εθιστικών συμπεριφορών φαίνεται να έχουν καταργηθεί – αν και η Meta δήλωσε ότι η λειτουργικότητα παρέμεινε αλλά μετονομάστηκε – και εντόπισαν εκατοντάδες βίντεο με χρήστες που ισχυρίζονταν ότι ήταν κάτω των 13 ετών, παρά τις δηλώσεις της Meta ότι θα το εμποδίσει.

Τι αναφέρει η έκθεση

Η έκθεση ανέφερε ότι η Meta «συνεχίζει να σχεδιάζει τις λειτουργίες αναφοράς του Instagram με τρόπους που δεν προωθούν την υιοθέτησή τους στον πραγματικό κόσμο».

Στον πρόλογο της έκθεσης, που συνυπέγραψαν ο Ian Russell, ιδρυτής του Molly Rose Foundation, και η Maurine Molak, συνιδρυτής του David’s Legacy Foundation και του Parents for Safe Online Spaces, των οποίων τα παιδιά πέθαναν από αυτοκτονία μετά από «βομβαρδισμό» με περιεχόμενο μίσους στο διαδίκτυο, οι γονείς δήλωσαν ότι τα νέα μέτρα ασφαλείας της Meta ήταν «απογοητευτικά αναποτελεσματικά».

Ως αποτέλεσμα, πιστεύουν ότι ο νόμος για την ασφάλεια στο διαδίκτυο του Ηνωμένου Βασιλείου πρέπει να ενισχυθεί ώστε να «υποχρεώνει τις εταιρείες να μειώνουν συστηματικά τη βλάβη που προκαλούν οι πλατφόρμες τους, επιβάλλοντας την ασφάλεια των υπηρεσιών τους από το στάδιο του σχεδιασμού».

Η έκθεση ζητά επίσης από την ρυθμιστική αρχή, Ofcom, να γίνει «πιο τολμηρή και αποφασιστική» στην επιβολή του ρυθμιστικού της πλαισίου.