Είναι φυσιολογικό να αναρωτηθούμε αν τα εξαιρετικά αποτελεσματικά εμβόλια COVID συντελούν στην ανάδυση νέων στελεχών που ξεφεύγουν της προστασίας που παρέχουν. Ωστόσο, ο εξελικτικός βιολόγος, Βον Κούπερ και ο επιδημιολόγος μολυσματικών ασθενειών, Λι Χάρισον, εξηγούν ότι με το 40% των ανθρώπων παγκοσμίως να έχουν λάβει μία δόση εμβολίου - μόλις το 2% σε χώρες χαμηλού εισοδήματος - και με σχεδόν 1 εκατ. νέες μολύνσεις κάθε μέρα, η ανάδυση νέων μεταδοτικών στελεχών, όπως η Δέλτα, καθοδηγείται από την ανεξέλεγκτη μετάδοση και όχι από τα εμβόλια.
Οι περισσότεροι ιοί σε ένα μολυσμένο άτομο είναι γενετικά πανομοιότυποι με το στέλεχος που ξεκίνησε τη μόλυνση. Είναι πολύ πιο πιθανό ένα από αυτά τα αντίγραφα - όχι μια σπάνια μετάλλαξη - να περάσει σε κάποιον άλλο. Έρευνες έχουν δείξει ότι σχεδόν κανένας μεταλλαγμένος ιός δεν μεταδίδεται από τον αρχικό ξενιστή τους σε άλλο άτομο. Και ακόμα και αν ένας νέος μεταλλαγμένος προκαλεί λοίμωξη, οι μεταλλαγμένοι ιοί συνήθως υπερτερούν αριθμητικά από μη μεταλλαγμένους ιούς στον νέο ξενιστή και συνήθως δεν μεταδίδονται στο επόμενο άτομο.
Οι μικρές πιθανότητες μετάδοσης ενός μεταλλαγμένου ιού ονομάζονται "συμφόρηση πληθυσμού". Το γεγονός ότι είναι μόνο ένας μικρός αριθμός ιών που ξεκινούν την επόμενη λοίμωξη είναι ο κρίσιμος, τυχαίος παράγοντας που περιορίζει την πιθανότητα να προκύψουν νέες παραλλαγές. Η γέννηση κάθε νέας παραλλαγής είναι ένα τυχαίο γεγονός που περιλαμβάνει ένα σφάλμα αντιγραφής και ένα απίθανο συμβάν μετάδοσης. Από τα εκατομμύρια αντίγραφα του κορωνοϊού σε ένα μολυσμένο άτομο, οι πιθανότητες είναι ελάχιστες που είναι μεταξύ των λίγων που εξαπλώνονται σε άλλο άτομο και ενισχύονται σε μια νέα παραλλαγή.
Πώς αναδύονται νέες μεταλλάξεις;
Δυστυχώς, η ανεξέλεγκτη εξάπλωση ενός ιού μπορεί να ξεπεράσει ακόμη και τα πιο στενά σημεία συμφόρησης. Ενώ οι περισσότερες μεταλλάξεις δεν έχουν καμία επίδραση στον ιό, μερικές μπορούν και έχουν αυξήσει τη μεταδοτικότητα του SARS-CoV-2. Εάν ένα στέλεχος ταχείας εξάπλωσης είναι σε θέση να προκαλέσει έναν μεγάλο αριθμό κρουσμάτων COVID-19 κάπου, θα αρχίσει να ανταγωνίζεται λιγότερο μεταδοτικά στελέχη και να δημιουργήσει μια νέα παραλλαγή - ακριβώς όπως έκανε η παραλλαγή δέλτα.
Πολλοί ερευνητές μελετούν ποιες μεταλλάξεις οδηγούν σε πιο μεταδοτικές εκδόσεις του κορωνοϊού. Αποδεικνύεται ότι οι παραλλαγές έχουν την τάση να έχουν πολλές από τις ίδιες μεταλλάξεις που αυξάνουν την ποσότητα του ιού που παράγει ένα μολυσμένο άτομο. Με περισσότερες από ένα εκατομμύριο νέες λοιμώξεις να εμφανίζονται καθημερινά και δισεκατομμύρια ανθρώπους να εξακολουθούν να μην εμβολιάζονται, οι ευαίσθητοι ξενιστές σπάνια είναι σε έλλειψη. Έτσι, η φυσική επιλογή θα ευνοήσει μεταλλάξεις που μπορούν να εκμεταλλευτούν όλους αυτούς τους ανεμβολίαστους ανθρώπους και να κάνουν τον κορωνοϊό πιο μεταδοτικό. Υπό αυτές τις συνθήκες, ο καλύτερος τρόπος για να περιοριστεί η εξέλιξη του κορωνοϊού είναι να μειωθεί ο αριθμός των λοιμώξεων.
Τα εμβόλια σταματούν νέες μεταλλάξεις
Η παραλλαγή δέλτα έχει εξαπλωθεί σε όλο τον κόσμο και οι επόμενες παραλλαγές βρίσκονται ήδη στο δρόμο. Εάν ο στόχος είναι ο περιορισμός των λοιμώξεων, τα εμβόλια είναι η απάντηση.
Παρόλο που οι εμβολιασμένοι άνθρωποι μπορούν ακόμα να μολυνθούν με την παραλλαγή δέλτα, τείνουν να βιώνουν μικρότερες, ηπιότερες λοιμώξεις από τα ανεμβολίαστα άτομα. Αυτό μειώνει σημαντικά τις πιθανότητες οποιουδήποτε μεταλλαγμένου ιού – είτε ενός που καθιστά τον ιό πιο μεταδοτικό είτε ενός που θα μπορούσε να του επιτρέψει να ξεπεράσει την ανοσία από τα εμβόλια – από το άλμα από το ένα άτομο στο άλλο.
Τελικά, όταν σχεδόν όλοι έχουν κάποια ανοσία στον κορονοϊό από τον εμβολιασμό, οι ιοί που διαπερνούν αυτή την ανοσία θα μπορούσαν να αποκτήσουν ανταγωνιστικό πλεονέκτημα έναντι άλλων στελεχών. Είναι θεωρητικά πιθανό ότι σε αυτή την περίπτωση, η φυσική επιλογή να οδηγήσει σε παραλλαγές που μπορούν να μολύνουν και να προκαλέσουν σοβαρή ασθένεια σε εμβολιασμένους ανθρώπους.
Ωστόσο, αυτοί οι μεταλλαγμένοι ιοί πρέπει ακόμα να ξεφύγουν από την συμφόρηση του πληθυσμού. Είναι απίθανο ότι η ανοσία που προκαλείται από το εμβόλιο θα είναι ο κύριος παράγοντας στην εμφάνιση παραλλαγών, εφόσον συμβαίνουν πολλές νέες λοιμώξεις. Είναι απλά ένα παιχνίδι αριθμών και προς το παρόν, το μέτριο όφελος που θα αποκομίσει ο ιός από την αποφυγή εμβολίων επισκιάζεται από τις τεράστιες ευκαιρίες μόλυνσης των ανεμβολίαστων ανθρώπων.
ΠΗΓΗ: theconversation
