Οι γυναίκες που εισέρχονται στη φυσική εμμηνόπαυση πριν από την ηλικία των 40 ετών αντιμετωπίζουν περίπου 40% υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης στεφανιαίας νόσου κατά τη διάρκεια της ζωής τους σε σύγκριση με τις γυναίκες που εισέρχονται στην εμμηνόπαυση αργότερα, σύμφωνα με μια εκτενή μελέτη του Northwestern Medicine, η οποία αποτελεί την πρώτη που υπολογίζει τον καρδιακό κίνδυνο που συνδέεται με την πρόωρη εμμηνόπαυση.
Τα ευρήματα δείχνουν ότι οι γιατροί θα πρέπει να ρωτούν συστηματικά τις γυναίκες για την ηλικία κατά την οποία εισήλθαν στην εμμηνόπαυση, αξιοποιώντας τη μεταβατική περίοδο της εμμηνόπαυσης ως ευκαιρία για τον εντοπισμό των γυναικών υψηλού κινδύνου και την έγκαιρη παρέμβαση.
«Όταν η εμμηνόπαυση συμβαίνει πριν από την ηλικία των 40 ετών, οι γυναίκες έχουν ακόμα μπροστά τους περισσότερο από το ήμισυ του προσδόκιμου ζωής τους», δήλωσε η κύρια συγγραφέας της μελέτης, Δρ. Priya Freaney, επίκουρη καθηγήτρια ιατρικής στο τμήμα καρδιολογίας της Ιατρικής Σχολής Feinberg του Πανεπιστημίου Northwestern. «Η κατανόηση του σωρευτικού κινδύνου που διατρέχουν καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής τους για αποφρακτική καρδιοπάθεια είναι κρίσιμη», πρόσθεσε.
Η στεφανιαία νόσος είναι μια πάθηση κατά την οποία οι αρτηρίες της καρδιάς φράζουν ή στενεύουν λόγω συσσώρευσης λιπαρών αποθέσεων που ονομάζονται πλάκες. Περιορίζοντας τη ροή του αίματος προς την καρδιά, αυτές οι πλάκες μπορούν να οδηγήσουν σε αιφνίδια επεισόδια (καρδιακές προσβολές) ή σταδιακή βλάβη (αποδυνάμωση του καρδιακού μυός).
Η μελέτη, στην οποία συμμετείχαν περισσότερες από 10.000 γυναίκες στις ΗΠΑ που παρακολουθήθηκαν για δεκαετίες, διαπίστωσε επίσης ότι η πρόωρη εμμηνόπαυση ήταν τρεις φορές πιο συχνή στις μαύρες γυναίκες σε σύγκριση με τις λευκές (15,5% έναντι 4,8%). Σύμφωνα με την Freaney, η διαφορά αυτή πιθανώς αντανακλά ένα σύνθετο μίγμα εκθέσεων κατά τη διάρκεια της ζωής, καταστάσεων υγείας και διαρθρωτικών ανισοτήτων και όχι αποκλειστικά εγγενείς βιολογικές διαφορές.
Η μελέτη, με τίτλο «Πρόωρη εμμηνόπαυση και δια βίου κίνδυνος στεφανιαίας νόσου», δημοσιεύθηκε στο JAMA Cardiology.
Πώς διεξήχθη η μελέτη
Ο Freaney και οι συνεργάτες του ανέλυσαν δεδομένα από 10.036 μετεμμηνοπαυσιακές μαύρες και λευκές γυναίκες που συμμετείχαν σε έξι μακροχρόνιες αμερικανικές μελέτες, συμπεριλαμβανομένων της Framingham Heart Study, της Atherosclerosis Risk in Communities Study και της Women's Health Initiative.
Οι γυναίκες παρακολουθήθηκαν μεταξύ 1964 και 2018. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι επιστήμονες του Northwestern εντόπισαν περισσότερα από 1.000 περιστατικά στεφανιαίας νόσου στα δεδομένα, συμπεριλαμβανομένων θανατηφόρων και μη θανατηφόρων καρδιακών προσβολών.
Ακόμη και μετά τη συνεκτίμηση καρδιαγγειακών παραγόντων κινδύνου όπως το κάπνισμα, η παχυσαρκία, η υπέρταση και ο διαβήτης, η πρόωρη εμμηνόπαυση συσχετίστηκε με 41% υψηλότερο κίνδυνο στεφανιαίας νόσου για τις μαύρες γυναίκες και 39% αυξημένο κίνδυνο για τις λευκές γυναίκες.
Τι προκαλεί την πρόωρη εμμηνόπαυση;
Η εμμηνόπαυση ορίζεται ως ένα πλήρες έτος μετά την τελευταία περίοδο μιας γυναίκας. Στις ΗΠΑ, η μέση ηλικία εμμηνόπαυσης είναι τα 51 έτη. Οι ερευνητές ορίζουν συνήθως την πρόωρη εμμηνόπαυση ως την εμμηνόπαυση πριν από την ηλικία των 40 ετών.
Οι επιστήμονες σημειώνουν στη μελέτη ότι οι αιτίες της πρόωρης εμμηνόπαυσης δεν είναι πλήρως κατανοητές και είναι πιθανώς πολυπαραγοντικές. Πιθανοί παράγοντες περιλαμβάνουν γενετικούς, βιολογικούς και περιβαλλοντικούς παράγοντες, καθώς και την πρώιμη ηλικία της πρώτης περιόδου, συμπεριφορές υγείας (όπως το κάπνισμα), την παχυσαρκία και τις σωρευτικές επιπτώσεις του χρόνιου στρες.
Δεν είναι επίσης σαφές εάν η ίδια η εμμηνοπαυσιακή μετάβαση δημιουργεί ένα αγγειακό περιβάλλον που ευνοεί την εμφάνιση της νόσου, ή εάν οι γυναίκες που βιώνουν πρόωρη εμμηνόπαυση έχουν ήδη ένα υποκείμενο προφίλ κινδύνου που τις προδιαθέτει τόσο στην πρόωρη εμμηνόπαυση όσο και στις καρδιαγγειακές παθήσεις.
Εμμηνόπαυση και καρδιακή υγεία
Ακόμη και στην μέση ηλικία, οι ορμονικές αλλαγές της εμμηνόπαυσης μπορούν να επηρεάσουν την καρδιαγγειακή υγεία. Κατά τη διάρκεια της εμμηνόπαυσης, η μείωση των επιπέδων οιστρογόνων προκαλεί αλλαγές που αυξάνουν τον κίνδυνο στεφανιαίας νόσου.
«Καθώς τα φυσικά οιστρογόνα μειώνονται, ανεξάρτητα από την ηλικία στην οποία συμβαίνει αυτό, η χοληστερόλη και η αρτηριακή πίεση αυξάνονται, η κατανομή του σωματικού λίπους μετατοπίζεται προς την κοιλιά, η μυϊκή μάζα μειώνεται, τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα μπορεί να διαταραχθούν και οι αρτηρίες σκληραίνουν», δήλωσε η Freaney, η οποία είναι επίσης διευθύντρια του Προγράμματος Φροντίδας της Καρδιάς των Γυναικών στο Northwestern Medicine Bluhm Cardiovascular Institute.
«Συνολικά, αυτές οι αλλαγές σε σύντομο χρονικό διάστημα αυξάνουν τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων.»
Τι πρέπει να γνωρίζουν οι γυναίκες και οι γιατροί
Η Freaney δήλωσε ότι οι γυναίκες που βιώνουν πρόωρη εμμηνόπαυση πρέπει να την θεωρήσουν ως ένα πρώιμο σήμα για να πάρουν στα σοβαρά την υγεία της καρδιάς τους.
« «Η συντριπτική πλειοψηφία των καρδιακών παθήσεων μπορεί να προληφθεί, αλλά οι άνθρωποι πρέπει να γνωρίζουν ότι διατρέχουν κίνδυνο από νωρίς στη ζωή τους, επειδή η αποτελεσματική πρόληψη απαιτεί δεκαετίες».
«Πείτε στον γιατρό σας: «Πέρασα πρόωρη εμμηνόπαυση. Τι μπορούμε να κάνουμε για να προστατεύσουμε την καρδιά μου;»», προτείνει η Freaney.
Τα ευρήματα επισημαίνουν επίσης ένα κενό στον τρόπο με τον οποίο συζητείται η εμμηνόπαυση στην ιατρική περίθαλψη «Όλοι οι κλινικοί γιατροί πρέπει να νιώθουν άνετα να ρωτούν για την εμμηνόπαυση, επειδή έχουμε υποδοχείς οιστρογόνων από το κεφάλι μέχρι τα δάχτυλα των ποδιών».
Για χρόνια, η εμμηνόπαυση αντιμετωπιζόταν σε μεγάλο βαθμό ως γυναικολογικό ζήτημα, είπε. Όμως, η ορμονική μετάβαση επηρεάζει σχεδόν κάθε σύστημα του σώματος, συμπεριλαμβανομένου του καρδιαγγειακού συστήματος. Αυτό σημαίνει ότι οι καρδιολόγοι θα πρέπει να ρωτούν συστηματικά για το ιστορικό εμμηνόπαυσης κατά την αξιολόγηση του μακροπρόθεσμου καρδιαγγειακού κινδύνου.
«Ιστορικά, οι γυναίκες έχουν μελετηθεί ελάχιστα στην καρδιαγγειακή επιστήμη, και έχουμε ακόμα πολλά να μάθουμε για το πώς η εμμηνόπαυση επηρεάζει την υγεία της καρδιάς», είπε η Freaney.
