Πρόκειται κυριολεκτικά για μικρές θήκες οι οποίες τοποθετούνται ανάμεσα στο άνω χείλος και τα ούλα. Δεν περιέχουν καπνό, αλλά περιλαμβάνουν νικοτίνη, αρωματικές ύλες, γλυκαντικές ουσίες και φυτικές ίνες και προτείνονται ως μία εναλλακτική επιλογή στο συμβατικό κάπνισμα.

Το βασικό συστατικό στα σακουλάκια νικοτίνης ή nicotine pouches όπως συχνά τα αποκαλούν μεταξύ τους οι καπνιστές, είναι το «άλας» νικοτίνης που εξάγεται από το φυτό του καπνού, σε συνδυασμό με κάποια επιπρόσθετα υλικά που είναι απαραίτητα για την μεταφορά της νικοτίνης.

Η φιλοσοφία της δημιουργίας τους βασίζεται στη διαπίστωση ότι βασική αιτία των βλαβερών συνεπειών του τσιγάρου δεν είναι η νικοτίνη αλλά η καύση του καπνού, η οποία παράγει χιλιάδες ουσίες, εκ των οποίων κάποιες είναι τοξικές για την υγεία των καπνιστών.

Τα nicotine pouches έχουν το δικό τους χώρο στην αγορά και απευθύνονται σε ενήλικους καπνιστές καθώς τα τελευταία χρόνια φαίνεται να αυξάνεται η ζήτηση για περισσότερες επιλογές πρόσληψης της νικοτίνης που να καλύπτουν τις ανάγκες όσων επιμένουν να καπνίζουν.

Σε όλο τον κόσμο οι επιστήμονες, τονίζουν ότι η καλύτερη επιλογή είναι αδιαμφισβήτητα η διακοπή του καπνίσματος και κάθε εναλλακτικού προϊόντος νικοτίνης. Όμως παρά την εκτενή πληροφόρηση, ακόμα και τώρα εκατομμύρια καπνιστές δεν φαίνονται πρόθυμοι να κόψουν οριστικά το τσιγάρο. Κάποιοι από αυτούς ωστόσο είναι διατεθειμένοι να στραφούν σε άλλα προϊόντα, ελπίζοντας ότι θα ελαχιστοποιήσουν τον κίνδυνο για την υγεία τους.

Όμως πάντα πρέπει να γνωρίζουμε ότι και αυτά τα προϊόντα δεν είναι απαλλαγμένα από πιθανούς κινδύνους και επιπρόσθετα περιέχουν νικοτίνη που παραμένει εθιστική.

Τι αναζητούν οι καπνιστές

Η αναζήτηση του τσιγάρου σχετίζεται απόλυτα με την αίσθηση απόλαυσης και ανταμοιβής που νιώθει ο καπνιστής. Οι διεργασίες αυτές ενεργοποιούνται από τη νικοτίνη, μία εθιστική ουσία, η οποία εμπεριέχεται στο φυτό του καπνού. Όμως, η νικοτίνη παρότι είναι εθιστική και όχι ακίνδυνη, δεν συνδέεται άμεσα με τις ασθένειες που σχετίζονται με το κάπνισμα. Παρόλα αυτά, μπορεί να επηρεάσει τον καρδιακό ρυθμό και την αρτηριακή πίεση, ιδιαίτερα όταν λαμβάνεται σε υψηλές δόσεις ή χρησιμοποιείται από άτομα με υφιστάμενα καρδιολογικά νοσήματα.

SNUS: Σε τι διαφέρει από τα Nicotine pouches

Το snus δεν κυκλοφορεί στις χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης, βάσει κοινοτικής οδηγίας του 1992 πλην της Σουηδίας. Είναι ένα παραδοσιακό και δημοφιλές καπνικό προϊόν στην σκανδιναβική αυτή χώρα, με μακρά παρουσία καθώς υπολογίζεται ότι εμφανίστηκε εκεί ήδη από τον 17ο αιώνα. Στην αρχική του μορφή δεν ήταν τίποτα άλλο παρά σκέτος ψιλοκομμένος καπνός τον οποίο οι χρήστες αφού τον έπλαθαν σαν ένα μικρό μπαλάκι τον τοποθετούσαν κάτω από τα χείλη.
Τη δεκαετία του 1970 το snus άλλαξε μορφή και ξεκίνησε να διατίθεται μέσα σε μικρές θήκες που προσομοιάζουν με μικρά σακουλάκια και τοποθετούνται ανάμεσα στα ούλα και το πάνω χείλος. Τα καπνά που εμπεριέχονται στο σουηδικό snus υφίστανται ειδική επεξεργασία χρησιμοποιώντας υψηλά πρότυπα ποιότητας.
Το snus και τα σακουλάκια νικοτίνης, μοιάζουν εξωτερικά μεταξύ τους, χρησιμοποιούνται με τον ίδιο τρόπο, από το στόμα, και περιέχουν αμφότερα νικοτίνη. Παρόλα αυτά έχουν μια ξεκάθαρη βασική διαφορά καθώς το snus περιέχει πραγματικό καπνό, ενώ τα nicotine pouches όχι. Γι’ αυτό εξάλλου, το snus έχει την χαρακτηριστική γεύση του καπνού ενώ τα σακουλάκια νικοτίνης διατίθενται σε ποικιλία άλλων γεύσεων.

Πρόσφατα, ο FDA, ο αμερικανικός οργανισμός φαρμάκων και τροφίμων, ενέκρινε για πρώτη φορά την κυκλοφορία στις ΗΠΑ κάποιων συγκεκριμένων προϊόντων nicotine pouches κρίνοντας ότι λόγω των σημαντικά χαμηλότερων ποσοτήτων επιβλαβών συστατικών που περιέχουν σε σχέση με τα τσιγάρα και τα περισσότερα προϊόντα καπνού όπως το snus, η χρήση τους ενέχει χαμηλότερο κίνδυνο καρκίνου και άλλων σοβαρών παθήσεων υγείας σε σύγκριση με αυτά.
Ο FDA ωστόσο τονίζει ότι δεν υπάρχει ασφαλές προϊόν καπνού ή νικοτίνης, οι νέοι δεν πρέπει να χρησιμοποιούν τα προϊόντα αυτά και οι ενήλικες που δεν είναι ήδη χρήστες δεν θα πρέπει να τα ξεκινούν. Η καλύτερη επιλογή είναι να αποφεύγεται εντελώς η χρήση τους.

Σακουλάκια νικοτίνης και νομοθεσία

Χρέος της Πολιτείας είναι η αυστηρή ρύθμιση κάθε νέου προϊόντος καπνού ή νικοτίνης που κυκλοφορεί ώστε να προστατευτούν τα παιδιά και οι έφηβοι από τους επιτήδειους που στοχεύουν στο κέρδος. Το νομοσχέδιο του Υπουργείου Υγείας αναμένεται να καλύψει τα κενά αυτά και να αυστηροποιήσει τις ποινές σε όσους παρανομούν.
Τα εναλλακτικά προϊόντα μπορούν να αποτελέσουν ευκαιρία για τη δημόσια υγεία μόνο όταν απευθύνονται στους καπνιστές αποκλείοντας κάθε πρόσβαση των ανηλίκων σε αυτά.