Ραγδαία επιδεινώνεται η επιδημιολογική εικόνα του Έμπολα στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, καθώς τα επιβεβαιωμένα κρούσματα ανήλθαν σε 3.200, ενώ οι θάνατοι έχουν φτάσει τους 1.405, σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία που έδωσαν στη δημοσιότητα οι αρχές της χώρας.

Η 17η επιδημία του ιού στη ΛΔ Κονγκό κηρύχθηκε επισήμως στις 15 Μαΐου και οφείλεται στο στέλεχος Bundibugyo, για το οποίο μέχρι σήμερα δεν υπάρχει εγκεκριμένο εμβόλιο ή ειδική θεραπεία.

Σύμφωνα με τα στοιχεία του υπουργείου Υγείας, τα 3.200 επιβεβαιωμένα εργαστηριακά κρούσματα έχουν καταγραφεί σε πέντε επαρχίες της χώρας, με το όριο των 2.000 περιστατικών να έχει ξεπεραστεί μόλις στα μέσα Ιουλίου, γεγονός που αποτυπώνει τη ραγδαία εξάπλωση της επιδημίας. Όπως επισημαίνεται από τις Αρχές, μέσα σε μόλις 10 μέρες τα κρούσματα αυξήθηκαν κατά 1.000!

Οι ίδιες πάντως επισημαίνουν ότι η αύξηση των καταγεγραμμένων περιστατικών συνδέεται και με τη βελτίωση του συστήματος επιτήρησης, καθώς ο εντοπισμός και η εργαστηριακή επιβεβαίωση των κρουσμάτων πραγματοποιούνται πλέον πιο αποτελεσματικά.

Η Ιτουρί στο επίκεντρο της επιδημίας

Το μεγαλύτερο βάρος της επιδημίας καταγράφεται στην επαρχία Ιτουρί, στο βορειοανατολικό τμήμα της χώρας, κοντά στα σύνορα με το Νότιο Σουδάν και την Ουγκάντα. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ), σχεδόν το 90% των κρουσμάτων εντοπίζεται στην περιοχή.

Η αντιμετώπιση της κρίσης δυσχεραίνεται από τις χρόνιες συγκρούσεις που μαίνονται στην ανατολική ΛΔ Κονγκό εδώ και περισσότερες από τρεις δεκαετίες, αλλά και από τις πρόσφατες απεργιακές κινητοποιήσεις του υγειονομικού προσωπικού, το οποίο διεκδικεί την καταβολή των δεδουλευμένων του σε νοσοκομεία και κέντρα θεραπείας του Έμπολα.

Ελπίδες από τα πειραματικά εμβόλια

Παράλληλα, διεθνείς επιστημονικές ομάδες επιταχύνουν τις προσπάθειες για την ανάπτυξη εμβολίων και θεραπευτικών σχημάτων έναντι του στελέχους Μπουντιμπουγκιό.

Όπως έγινε γνωστό, την περασμένη Παρασκευή χορηγήθηκε το πρώτο πειραματικό εμβόλιο σε εθελοντή στο πλαίσιο ερευνητικού προγράμματος του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης. Την ίδια ώρα, και άλλα υποψήφια εμβόλια βρίσκονται σε στάδιο ταχείας ανάπτυξης ενόψει κλινικών δοκιμών, ενώ εξελίσσεται και η προετοιμασία δύο υποψήφιων θεραπευτικών προσεγγίσεων.

Ένας από τους πλέον θανατηφόρους ιούς

Ο ιός Έμπολα μεταδίδεται μέσω άμεσης επαφής με σωματικά υγρά μολυσμένων ατόμων και προκαλεί σοβαρό αιμορραγικό πυρετό. Τα τελευταία 50 χρόνια έχει στοιχίσει τη ζωή σε περισσότερους από 15.000 ανθρώπους στην Αφρική.

Η φονικότερη επιδημία που έχει καταγραφεί στη ΛΔ Κονγκό σημειώθηκε την περίοδο 2018-2020, όταν είχαν αναφερθεί περίπου 3.500 κρούσματα και περισσότεροι από 2.300 θάνατοι.