Η ταχύτητα σκέψης εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, όπως η αποτελεσματικότητα των νευρωνικών συνδέσεων και η ποσότητα της φαιάς ουσίας σε συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου. Ωστόσο, ένας ακόμη απρόσμενος παράγοντας ενδέχεται να σχετίζεται με τις γνωστικές επιδόσεις: τα βακτήρια που ζουν στη γλώσσα μας.

Προηγούμενες μελέτες έχουν συνδέσει την κακή στοματική υγεία και την περιοδοντική νόσο με τη γνωστική έκπτωση. Παράλληλα, έρευνες έχουν δείξει ότι τα νιτρικά άλατα των τροφίμων μπορούν να επηρεάσουν την αιματική ροή στον εγκέφαλο.

Όταν καταναλώνουμε τρόφιμα πλούσια σε νιτρικά, όπως τα παντζάρια και τα πράσινα φυλλώδη λαχανικά, ορισμένα βακτήρια του στόματος μετατρέπουν τα νιτρικά σε νιτρώδη. Ο οργανισμός μπορεί στη συνέχεια να τα αξιοποιήσει για την παραγωγή μονοξειδίου του αζώτου, το οποίο βοηθά στη χαλάρωση των αιμοφόρων αγγείων.

Τι αποκαλύπτουν τα βακτήρια του στόματος;

Ερευνητές με επικεφαλής την Τζοάνα Ε. Λ'Ερό από το Πανεπιστήμιο του Έξετερ εξέτασαν 60 άτομα στο Ηνωμένο Βασίλειο και το Βέλγιο, ηλικίας που αντιστοιχούσε σε δύο ομάδες: νεότερους και μεγαλύτερους ενήλικες.

Οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν σε 10 δοκιμασίες μνήμης, ταχύτητας επεξεργασίας πληροφοριών και προσοχής. Οι επιστήμονες συνέλεξαν επίσης δείγματα από τη γλώσσα, το αίμα και το σάλιο, προκειμένου να αναλύσουν το στοματικό μικροβίωμα και να το συσχετίσουν με τις γνωστικές επιδόσεις.

Τα ευρήματα της μελέτης

Τα άτομα και στις δύο χώρες με υψηλότερα επίπεδα του βακτηρίου Prevotella histicola εμφάνισαν ταχύτερους χρόνους αντίδρασης σε διάφορες γνωστικές δοκιμασίες.

Για το βακτήριο Haemophilus parainfluenzae, τα αποτελέσματα διέφεραν ανά χώρα και ανάλογα με το είδος της δοκιμασίας. Παράλληλα, το βακτήριο Neisseria flavescens, που συμμετέχει στη μετατροπή των νιτρικών, ήταν συχνότερο στους νεότερους συμμετέχοντες, χωρίς να συνδέεται άμεσα με τις βαθμολογίες των γνωστικών τεστ.

Οι μεγαλύτεροι σε ηλικία συμμετέχοντες εμφάνισαν επίσης αυξημένα επίπεδα βακτηρίων που σχετίζονται με την περιοδοντική νόσο, όπως τα Treponema και Tannerella.

Τι σημαίνουν τα αποτελέσματα;

Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό PLOS One, έδειξε ότι τόσο η ηλικία όσο και ο τόπος διαμονής σχετίζονται με διαφορές στο μικροβίωμα του στόματος και στις γνωστικές επιδόσεις.

Ωστόσο, οι ερευνητές τονίζουν ότι τα ευρήματα δεν αποδεικνύουν σχέση αιτίου-αποτελέσματος. Απαιτούνται μεγαλύτερες μελέτες για να διαπιστωθεί εάν συγκεκριμένα βακτήρια επηρεάζουν πράγματι τη λειτουργία του εγκεφάλου ή εάν οι συσχετίσεις οφείλονται σε άλλους παράγοντες.

Πηγή: Medical Xpress