Επιστημονική μελέτη εντόπισε συγγενικό ιό με τον SARS-CoV-2 σε νυχτερίδες, κάτι που αυξάνει το επιχείρημα που θέλει τον νέο κορονοϊό να έχει φυσική προέλευση και να μην κατασκευάστηκε σε εργαστήριο.
Η προέλευση της πανδημίας που μαστίζει όλο τον κόσμο έχει προβληματίσει την ανθρωπότητα και έχει υπάρξει η αφορμή για τη δημιουργία πολλών θεωριών συνωμοσίας.
Πολλοί ήταν εκείνοι, συμπεριλαμβανομένου του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, που υποστήριξαν ότι ιός δημιουργήθηκε τεχνητά σε κάποια εργαστήρια. Ειδικότερα, ο Τραμπ θεωρεί πως από τα εργαστήρια της Κίνας ξέφυγε ο ιός. Ωστόσο, δε συνόδευσε την άποψή του με επιχειρήματα.
Μία νέα επιστημονική έρευνα που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Current Biology αυξάνει την εγκυρότητα της συγκεκριμένης γνώμης. Ειδικότερα, επιστήμονες από Πανεπιστήμιο της Κίνας, ταυτοποίησαν ένα νέο κορονοϊό σε νυχτερίδες που μοιάζει πολύ με τον SARS-CoV-2. Οι 2 ιοί είναι τόσο στενά συσχετισμένοι που είναι ιδιαίτερα απίθανο ο SARS-CoV-2 να προέκυψε από εργαστήριο.
Η πρωτεΐνη ακίδα
Την ίδια ώρα τα επιστημονικά ευρήματα αποδεικνύουν ότι ο SARS-CoV-2 δεν κατασκευάστηκε αλλά έχει φυσική προέλευση.Μεγάλο μέρος της συζήτησης για την προέλευση του νέου κορονοϊού έχει επικεντρωθεί στην πρωτεΐνη ακίδα, με την οποία ο ιός συνδέεται στον υποδοχέα του ξενιστή κυττάρου, με αποτέλεσμα να μολύνει τον ανθρώπινο οργανισμό.
Στο σημείο που τα 2 κομμάτια της πρωτεΐνης ακίδας συναντιούνται, υπάρχουν 4 επιπρόσθετα αμινοξέα που αναπαριστούν τη διαφορά από άλλους κορονοϊούς. Αυτό το χαρακτηριστικό είναι εξαιρετικά ασυνήθιστο και μοναδικό όσον αφορά τον SARS-CoV-2.
Αυτό το μοναδικό χαρακτηριστικό της πρωτεΐνης ακίδας τροφοδότησε την ιδέα ότι ιός μπορεί να δημιουργήθηκε σε εργαστήριο.
Ο στενός συγγενής
Για τη σύγκριση του νέου κορονοϊού με άλλους ιούς, οι επιστήμονες ανέλυσαν τα γονιδιώματα 302 δειγμάτων που συλλέχθηκαν από 227 νυχτερίδες. Οι νυχτερίδες ανήκαν σε 20 διαφορετικά είδη. Τα δείγματα συλλέχθηκαν από την επαρχία Γιουνάν, στην Κίνα, από τον Μάη έως τον Οκτώβρη του 2019 και στάλθηκαν για ανάλυση το Γενάρη του 2020. Λίγο μετά δηλαδή, από την ανακάλυψη του SARS-CoV-2.
H γενετικής τους ανάλυση εντόπισε ένα νέο κορονοϊό, που ονομάζεται RmYN02. Αυτός έχει ένα πολύ παρόμοιο γονιδίωμα με αυτόν του SARS-CoV-2. Οι δύο ιοί μοιράζονται 93,3% της γενετικής τους πληροφορίας. Σε κάποιες γενετικές περιοχές, ο νέος ιός είναι ακόμα πιο όμοιος από τον πιο κοντινό τωρινό συγγενή, τον RaTG13, που επίσης εντοπίστηκε σε νυχτερίδες από τη Γιουνάν.Σε ένα από τα μακρύτερα γονιδιώματα που κωδικοποιεί την πρωτεΐνη, ο RmYN02 μοιράζεται το 97,2% του RNA με τον SARS-CoV-2. Το πιο σημαντικό εύρημα σύμφωνα με τους επιστήμονες είναι ότι ο κορονοϊός RmYN02 έχει παρόμοια αμινοξέα στην πρωτεΐνη ακίδα του, κάτι που σημαίνει ότι αυτά τα γεγονότα, αν και σπάνια, συμβαίνουν φυσικά στην εξέλιξη. «Αυτό αποτελεί ισχυρή απόδειξη ότι ο SARS-CoV-2 δεν κατασκευάστηκε σε εργαστήριο» ανέφερε ο καθηγητής Γουέιφενγκ Σι.
H εξελικτική καταγωγή του SARS-CoV-2
Παρόλο που οι εισαγωγές που βρέθηκαν στο νέο ιό δεν είναι εντελώς ακριβές με αυτές τους SARS-CoV-2, το γεγονός ότι παρόμοια γενετικά γεγονότα συνέβησαν και στους 2 ιούς σημαίνει ότι μπορούν να προκύψουν με φυσικό τρόπο.
Η επιστημονική ομάδα ελπίζει ότι περισσότερες έρευνες θα εντοπίσουν συγγενικούς ιούς, με αποτέλεσμα να γίνει ακόμα πιο κατανοητή η πορεία του ιού στον άνθρωπο.
"Η μελέτη μας υποστηρίζει η δειγματοληψία από περισσότερα άγρια είδη θα αποκαλύψει ιούς που είναι ακόμα πιο κοντινοί στον SARS-CoV-2 και ίσως τους άμεσους προγόνους του» ανέφερε χαρακτηριστικά ο Γουέιφενγκ Σι.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ο νέος εντοπισμένος ιός δεν είναι πιθανό να μολύνει τους ανθρώπους. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι δεν περιέχει ότι το ίδιο υποδοχέα που βοηθάει τον SARS-CoV-2 να συνδεθεί με τα ανθρώπινα κύτταρα.
