Η επαναλαμβανόμενη έκθεση σε καύσωνες επιταχύνει τη γήρανση των ανθρώπων και μάλιστα με τον τρόπο που το κάνει το κάπνισμα , η κατανάλωση αλκοόλ, η κακή διατροφή ή η περιορισμένη άσκηση, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Οι ακραίες θερμοκρασίες είναι όλο και πιο συχνές λόγω της κλιματικής κρίσης, προκαλώντας ενδεχομένως εκτεταμένες και μακροχρόνιες βλάβες στην υγεία δισεκατομμυρίων ανθρώπων, προειδοποίη
Η έρευνα αντιπροσωπεύει μια «αλλαγή παραδείγματος» στην κατανόηση της έκτασης και της σοβαρότητας των επιπτώσεων της ζέστης στην υγεία μας, οι οποίες μπορεί να είναι δια βίου, σύμφωνα με έναν εμπειρογνώμονα.
Ήταν ήδη γνωστό ότι οι καύσωνες προκαλούν βραχυπρόθεσμες αυξήσεις των πρόωρων θανάτων, ωστόσο, η νέα ανάλυση είναι μία από τις πρώτες που αξιολογεί τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις.
Οι ερευνητές παρακολούθησαν 25.000 άτομα στην Ταϊβάν για 15 χρόνια και συνέκριναν την έκθεσή τους σε καύσωνες με τη βιολογική τους ηλικία, ένα μέτρο της συνολικής υγείας. Διαπίστωσαν, για παράδειγμα, ότι η βιολογική ηλικία αυξήθηκε κατά περίπου εννέα ημέρες για τα άτομα που βίωσαν τέσσερις περισσότερες ημέρες καύσωνα σε μια περίοδο δύο ετών. Οι έχοντες χειρωνακτική εργασία, που τείνουν να περνούν περισσότερο χρόνο σε εξωτερικούς χώρους, επηρεάστηκαν έντονα, με τη βιολογική τους ηλικία να αυξάνεται κατά 33 ημέρες.
Αν και η αύξηση της βιολογικής ηλικίας μπορεί να φαίνεται αρκετά μικρή, οι επιστήμονες σημείωσαν ότι αυτή αφορούσε μόνο μια περίοδο δύο ετών. Ερευνούν την επίδραση των καυσώνων στη γήρανση καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής των ανθρώπων.
Οι ερευνητές ανέφεραν επίσης ότι η συνολική επίδραση στους πληθυσμούς σε όλο τον κόσμο θα είναι μεγάλη, επειδή όλοι υποφέρουν κατά τη διάρκεια των καυσώνων και η υψηλότερη βιολογική ηλικία αποτελεί ισχυρό προγνωστικό παράγοντα αυξημένου κινδύνου θανάτου.
«Εάν η έκθεση σε καύσωνες συσσωρευτεί για αρκετές δεκαετίες, ο αντίκτυπος στην υγεία θα είναι πολύ μεγαλύτερος από αυτόν που έχουμε αναφέρει», δήλωσε ο Δρ Cui Guo, του Πανεπιστημίου του Χονγκ Κονγκ, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας. «Οι καύσωνες γίνονται επίσης πιο συχνές και διαρκούν περισσότερο, οπότε οι επιπτώσεις στην υγεία θα μπορούσαν να είναι πολύ μεγαλύτερες [στο μέλλον]».
Ο καθηγητής Paul Beggs, του Πανεπιστημίου Macquarie στο Σίδνεϊ της Αυστραλίας, ο οποίος δεν συμμετείχε στην ερευνητική ομάδα, δήλωσε: «Πολλοί από εμάς έχουμε βιώσει καύσωνες και έχουμε επιβιώσει χωρίς να πάθουμε τίποτα – ή έτσι νομίζαμε. [Αυτή η έρευνα] δείχνει τώρα ότι η έκθεση σε καύσωνες επηρεάζει τον ρυθμό γήρανσης».
Πρόσθεσε: «Το 2024, [οι επιστήμονες] ανακάλυψαν ότι η έκθεση στη ζέστη κατά τα πρώτα στάδια της ζωής επηρεάζει αρνητικά την ανάπτυξη της λευκής ουσίας του εγκεφάλου στα παιδιά. Σε συνδυασμό με τη νέα διαπίστωση ότι η έκθεση σε καύσωνες επιταχύνει τη γήρανση στους ενήλικες, έχουμε μια αλλαγή παραδείγματος στην κατανόηση της έκτασης και της σοβαρότητας των επιπτώσεων της ζέστης στην υγεία μας. Οι επιπτώσεις μπορούν να εμφανιστούν σε οποιαδήποτε ηλικία και να διαρκέσουν όλη τη ζωή».
Η νέα έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Climate Change, βασίστηκε στα αποτελέσματα μιας σειράς ιατρικών εξετάσεων, συμπεριλαμβανομένης της αρτηριακής πίεσης, της φλεγμονής, της χοληστερόλης και της λειτουργίας των πνευμόνων, του ήπατος και των νεφρών, για να προσδιορίσει τη βιολογική ηλικία κάθε ατόμου που συμμετείχε στη μελέτη. Οι ερευνητές συνέκριναν τα αποτελέσματα με την πραγματική ηλικία κάθε ατόμου για να διαπιστώσουν εάν η έκθεσή τους σε καύσωνες συνδέεται με ταχύτερη γήρανση.
Διαπίστωσαν ότι ο συνολικός αριθμός των ημερών με καύσωνα είχε τη μεγαλύτερη επίδραση στην επιτάχυνση της γήρανσης. Δεν είναι γνωστό γιατί οι παρατεταμένες υψηλές θερμοκρασίες προκαλούν ταχύτερη γήρανση, αλλά η βλάβη στο DNA είναι πιθανό να αποτελεί μέρος του λόγου.
Η ανάλυση έδειξε ότι οι επιπτώσεις των καυσώνων μειώθηκαν με την πάροδο του χρόνου, αλλά παρέμειναν σημαντικές. Αυτό δείχνει ότι οι άνθρωποι έλαβαν όλο και περισσότερα μέτρα για να αντιμετωπίσουν τη ζέστη, όπως να περνούν περισσότερο χρόνο στη σκιά και να χρησιμοποιούν κλιματισμό όπου ήταν διαθέσιμος.
