Οι μηχανικοί του Πανεπιστημίου Northwestern ανέπτυξαν έναν βηματοδότη τόσο μικροσκοπικό που μπορεί να χωρέσει μέσα στην άκρη μιας σύριγγας - και να εισαχθεί μη επεμβατικά στο σώμα.
Αν και μπορεί να λειτουργήσει με καρδιές όλων των μεγεθών, ο βηματοδότης είναι ιδιαίτερα κατάλληλος για τις μικροσκοπικές, εύθραυστες καρδιές των νεογέννητων μωρών με συγγενείς καρδιακές ανωμαλίες.
Μικρότερος από έναν κόκκο ρυζιού, ο βηματοδότης συνδυάζεται με μια μικρή, μαλακή, εύκαμπτη, ασύρματη, φορητή συσκευή που τοποθετείται στο στήθος του ασθενούς για τον έλεγχο του ρυθμού. Όταν η φορητή συσκευή ανιχνεύει έναν ακανόνιστο καρδιακό παλμό, εκπέμπει αυτόματα έναν παλμό φωτός για να ενεργοποιήσει τον βηματοδότη. Αυτοί οι σύντομοι παλμοί - οι οποίοι διαπερνούν το δέρμα, το στέρνο και τους μύες του ασθενούς - ελέγχουν τη βηματοδότηση.
{https://www.youtube.com/watch?v=j_0hZ8cUwgo}
Σχεδιασμένος για ασθενείς που χρειάζονται μόνο προσωρινή βηματοδότηση, ο βηματοδότης απλά διαλύεται αφού δεν χρειάζεται πλέον. Όλα τα εξαρτήματά του είναι βιοσυμβατά, έτσι ώστε να διαλύονται φυσικά στα βιολογικά υγρά του σώματος, παρακάμπτοντας την ανάγκη χειρουργικής αφαίρεσης.
«Αναπτύξαμε τον μικρότερο, από όσο γνωρίζουμε, βηματοδότη στον κόσμο», δήλωσε ο πρωτοπόρος της βιοηλεκτρονικής του Northwestern John A. Rogers, ο οποίος ηγήθηκε της ανάπτυξης της συσκευής. «Υπάρχει ζωτική ανάγκη για προσωρινούς βηματοδότες στο πλαίσιο παιδιατρικών καρδιοχειρουργικών επεμβάσεων και αυτή είναι μια περίπτωση χρήσης όπου η μικρογραφία του μεγέθους είναι απίστευτα σημαντική. Όσον αφορά το φορτίο της συσκευής στο σώμα -- όσο μικρότερο, τόσο το καλύτερο».
«Το κύριο κίνητρό μας ήταν τα παιδιά», δήλωσε ο πειραματικός καρδιολόγος του Northwestern Igor Efimov, ο οποίος ήταν συν-επικεφαλής της μελέτης. «Περίπου το 1% των παιδιών γεννιούνται με συγγενείς καρδιακές ανωμαλίες -- ανεξάρτητα από το αν ζουν σε χώρα με χαμηλές ή υψηλές πηγές. Τα καλά νέα είναι ότι αυτά τα παιδιά χρειάζονται μόνο προσωρινή βηματοδότηση μετά από μια χειρουργική επέμβαση. Σε περίπου επτά ημέρες, οι καρδιές των περισσότερων ασθενών θα αποκατασταθούν από μόνες τους. Αλλά αυτές οι επτά ημέρες είναι απολύτως κρίσιμες. Τώρα, μπορούμε να τοποθετήσουμε αυτόν τον μικροσκοπικό βηματοδότη στην καρδιά ενός παιδιού και να τη διεγείρουμε με μια μαλακή, απαλή, φορητή συσκευή. Και δεν είναι απαραίτητη καμία πρόσθετη χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεσή του».
