Οι ασθενείς με υψηλό κίνδυνο εμφάνισης δυνητικά θανατηφόρου καρκίνου του πνεύμονα θα μπορούν σύντομα να λάβουν το πρώτο εμβόλιο στον κόσμο που έχει σχεδιαστεί για την πρόληψη της νόσου.

Ερευνητές του University College London και του University of Oxford θα διεξάγουν τη δοκιμή τα επόμενα τέσσερα χρόνια, με την πρώτη φάση να αναμένεται να ξεκινήσει το καλοκαίρι του 2026.

Η ομάδα, η οποία έχει λάβει χρηματοδότηση άνω των 2 εκατομμυρίων λιρών από τον οργανισμό Cancer Research UK, θα διερευνήσει ποια είναι η καλύτερη δόση του LungVax για τους ασθενείς υψηλού κινδύνου και θα αναζητήσει τυχόν παρενέργειες από διάφορες δόσεις του εμβολίου κατά την πρώτη φάση της δοκιμής.

Η καθηγήτρια Mariam Jamal-Hanjani, συνιδρύτρια και επικεφαλής της δοκιμής, δήλωσε: «Λιγότερο από το 10% των ατόμων με καρκίνο του πνεύμονα επιβιώνουν από την ασθένειά τους για 10 χρόνια ή περισσότερο.

Αυτό πρέπει να αλλάξει, και η αλλαγή αυτή θα προέλθει από την αντιμετώπιση του καρκίνου του πνεύμονα στα αρχικά στάδια».

Ωστόσο, προειδοποίησε: «Τα προληπτικά εμβόλια δεν θα αντικαταστήσουν τη διακοπή του καπνίσματος ως τον καλύτερο τρόπο για τη μείωση του κινδύνου καρκίνου του πνεύμονα. Ωστόσο, θα μπορούσαν να προσφέρουν μια βιώσιμη οδό για την πρόληψη της εμφάνισης ορισμένων μορφών καρκίνου».

Ελπίζεται ότι το εμβόλιο θα είναι σε θέση να δώσει εντολή στον οργανισμό να εντοπίσει τις πρωτεΐνες «κόκκινες σημαίες» που παράγονται από μεταλλάξεις στο DNA τους και να τις εξοντώσει πριν γίνουν καρκινικές.

Το εμβόλιο χρησιμοποιεί αγγελιοφόρο RNA, παρόμοιο με τα εμβόλια Covid-19 που αναπτύχθηκαν από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, και λειτουργεί εκπαιδεύοντας το ανοσοποιητικό σύστημα να αναγνωρίζει αυτές τις πρωτεΐνες — γνωστές ως αντιγόνα όγκων — στην επιφάνεια των ανώμαλων κυττάρων των πνευμόνων.

Η καθηγήτρια Sarah Blagden, συνιδρύτρια του προγράμματος LungVax του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, πρόσθεσε: «Ο καρκίνος του πνεύμονα είναι θανατηφόρος και καταστρέφει πάρα πολλές ζωές. Η επιβίωση παραμένει επίμονα χαμηλή εδώ και δεκαετίες.

Το LungVax είναι η ευκαιρία μας να κάνουμε κάτι για να προλάβουμε ενεργά αυτή την ασθένεια. Χρόνια έρευνας στη βιολογία του καρκίνου, κατανοώντας τις θεμελιώδεις αλλαγές που συμβαίνουν στα πρώτα στάδια της νόσου, θα τεθούν τώρα υπό δοκιμή».

Για να διαπιστωθεί πόσο αποτελεσματικό και ασφαλές είναι το εμβόλιο, η δοκιμή θα ξεκινήσει με ασθενείς που έχουν διαγνωστεί προηγουμένως με καρκίνο του πνεύμονα σε πρώιμο στάδιο, αλλά έχουν υποβληθεί σε επιτυχημένη αφαίρεση του τμήματος του πνεύμονα με την κακοήθεια.

Αυτό σημαίνει ότι αυτοί οι ασθενείς διατρέχουν υψηλό κίνδυνο επανεμφάνισης. Το εμβόλιο θα προσφερθεί επίσης σε ασθενείς που υποβάλλονται σε έλεγχο για καρκίνο του πνεύμονα στο πλαίσιο του Προγράμματος Ελέγχου Καρκίνου του Πνεύμονα του NHS στην Αγγλία.

Ο καθηγητής Jamal-Hanjani δήλωσε: «Η κλινική δοκιμή του LungVax είναι το κρίσιμο πρώτο βήμα για να προσφέρουμε αυτό το εμβόλιο σε άτομα που διατρέχουν τον υψηλότερο κίνδυνο να προσβληθούν από την ασθένεια. Θα εξετάσουμε προσεκτικά πώς αντιδρούν τα άτομα στο εμβόλιο, πόσο εύκολο είναι να χορηγηθεί και ποιοι θα μπορούσαν να επωφεληθούν περισσότερο από αυτό στο μέλλον».

Εάν η δοκιμή είναι επιτυχής, η ομάδα ελπίζει ότι το εμβόλιο θα μπορεί να προσφερθεί σε περισσότερα άτομα που διατρέχουν κίνδυνο να προσβληθούν από αυτή την καταστροφική ασθένεια.