Οι ηλικιωμένοι που περπατούν έστω μόνο 4.000 βήματα την ημέρα μία φορά την εβδομάδα μειώνουν τον κίνδυνο πρόωρου θανάτου κατά ένα τέταρτο.

Είναι γνωστό ότι η σωματική δραστηριότητα προσφέρει πολλά οφέλη για την υγεία. Ωστόσο, πολλοί άνθρωποι ηλικίας 60, 70 και άνω ετών μπορεί να δυσκολεύονται για διάφορους λόγους να διατηρήσουν τον αριθμό βημάτων που συνήθιζαν να κάνουν. Μέχρι τώρα δεν ήταν σαφές πόση σωματική δραστηριότητα πρέπει να κάνουν οι άνθρωποι καθώς γερνούν για να αποκομίσουν τα οφέλη.

Μια έρευνα που διεξήχθη από το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ δίνει κάποιες απαντήσεις. Η μεγάλη προοπτική μελέτη εξέτασε όχι μόνο τον αριθμό των βημάτων που έκαναν οι ηλικιωμένοι, αλλά και τη συχνότητα με την οποία έφταναν τους στόχους βημάτων κατά τη διάρκεια της εβδομάδας.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η επίτευξη 4.000 βημάτων την ημέρα μία ή δύο φορές την εβδομάδα συσχετίζεται με σημαντικά χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου και χαμηλότερο κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων , σε σύγκριση με την περίπτωση που δεν επιτυγχάνεται αυτό το επίπεδο σε καμία ημέρα. Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο British Journal of Sports Medicine.

Η μελέτη παρακολούθησε 13.547 Αμερικανίδες γυναίκες άνω των 62 ετών, με μέσο όρο ηλικίας τα 72 έτη. Φορούσαν συσκευές παρακολούθησης δραστηριότητας για επτά συνεχόμενες ημέρες μεταξύ 2011 και 2015 και παρακολουθήθηκαν για πάνω από μια δεκαετία. Καμία δεν είχε καρδιακή νόσο ή καρκίνο κατά την έναρξη της μελέτης.

Κατά την περίοδο παρακολούθησης έως το τέλος του 2024, 1.765 γυναίκες πέθαναν και 781 ανέπτυξαν καρδιακή νόσο.

Η καταγραφή τουλάχιστον 4.000 βημάτων την ημέρα σε μία ή δύο ημέρες της εβδομάδας συσχετίστηκε με 26% χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου από όλες τις αιτίες και 27% χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου από καρδιακή νόσο, σε σύγκριση με την περίπτωση που δεν επιτυγχάνεται αυτό το όριο σε καμία ημέρα της εβδομάδας.

Για όσους έκαναν αυτόν τον αριθμό βημάτων τουλάχιστον τρεις ημέρες την εβδομάδα, ο χαμηλότερος κίνδυνος θανάτου από οποιαδήποτε αιτία αυξήθηκε στο 40%, αλλά παρέμεινε στο 27% για τον κίνδυνο καρδιαγγειακού θανάτου.

Οι ερευνητές δήλωσαν ότι το σημαντικό συμπέρασμα ήταν ότι το πιο σημαντικό για τη μείωση του κινδύνου πρόωρου θανάτου είναι το πόσο περπατούν οι άνθρωποι και όχι ο αριθμός των ημερών κατά τις οποίες κάνουν έναν συγκεκριμένο αριθμό βημάτων.

Δεν υπάρχει «καλύτερος» τρόπος για να κάνετε τα βήματά σας, πρόσθεσαν. Το βασικό είναι απλώς να κάνετε τα βήματά σας. Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι «ο μεγαλύτερος αριθμός βημάτων, ανεξάρτητα από τα καθημερινά πρότυπα, συνδέεται με καλύτερα αποτελέσματα για την υγεία».

Κατά μέσο όρο, οι γυναίκες έκαναν 5.615 βήματα την ημέρα. Πρόκειται για μια παρατηρητική μελέτη και, ως εκ τούτου, δεν μπορούν να εξαχθούν ασφαλή συμπεράσματα σχετικά με την αιτία και το αποτέλεσμα. Η έρευνα είχε επίσης αρκετούς περιορισμούς, κυρίως το γεγονός ότι η σωματική δραστηριότητα αξιολογήθηκε μόνο για μία εβδομάδα και μόνο σε γυναίκες.

Παρ' όλα αυτά, οι ερευνητές έγραψαν: «Η παρούσα μελέτη... υποδηλώνει ότι η συχνότητα επίτευξης των ημερήσιων ορίων βημάτων δεν είναι κρίσιμη (ακόμη και 1 έως 2 ημέρες την εβδομάδα με [περισσότερα από] 4.000 βήματα την ημέρα συσχετίζονταν με χαμηλότερη θνησιμότητα και καρδιαγγειακές παθήσεις) και ότι ο όγκος των βημάτων είναι πιο σημαντικός από τη συχνότητα επίτευξης των ημερήσιων ορίων βημάτων στον ηλικιωμένο πληθυσμό».