Στη νέα μελέτη, η οποία δημοσιεύτηκε 27 Οκτωβρίου στη βάση δεδομένων medRxiv, οι ερευνητές προέβλεψαν ποιοι ιστοί του στόματος μπορεί να είναι πιο ευάλωτοι στον SARS-CoV-2, τον ιό που προκαλεί την COVID-19. Έτσι, η ομάδα εξέτασε RNA - ένα είδος γενετικού υλικού. Διαπίστωσαν ότι, σε σύγκριση με άλλους στοματικούς ιστούς, τα κύτταρα των σιελογόνων αδένων, της γλώσσας και των αμυγδαλών φέρουν το RNA που συνδέεται περισσότερο με πρωτεΐνες που χρειάζεται ο κορονοϊός για να μολύνει τα κύτταρα.
Δηλαδή, αυτά περιλαμβάνουν τον υποδοχέα ACE2, στον οποίο συνδέεται ο ιός, και ένα ένζυμο που ονομάζεται TMPRSS, το οποίο επιτρέπει στον ιό να συγχωνεύει τη μεμβράνη του με εκείνη του κυττάρου ξενιστή και να γλιστρήσει μέσα.
Οι ερευνητές πήραν για δείγμα σιελό από COVID-19 ασθενείς και διαπίστωσαν ότι, δεδομένου ότι τα κύτταρα του στόματος αποβάλλονται στο σάλιο, θα μπορούσαν να ανιχνεύσουν μολυσμένα κύτταρα που επιπλέουν στα δείγματα. Όσο περισσότερο ιό βρήκαν, τόσο πιο πιθανό ήταν ένας συγκεκριμένος ασθενής να είχε απώλεια οσμής και γεύσης ως ένα από τα συμπτώματά αν και το σάλιο από αρκετούς ασυμπτωματικούς ανθρώπους περιείχε επίσης μολυσμένα κύτταρα.
Επιπλέον, η ομάδα εξέτασε τον ιστό του στόματος από ασθενείς με COVID-19 που είχαν πεθάνει και βρήκαν περισσότερα στοιχεία μόλυνσης στους ευάλωτους τύπους κυττάρων που είχαν επισημάνει.
«Η μελέτη μας δείχνει ότι το στόμα είναι μια διαδρομή της μόλυνσης, καθώς και ένα εκκολαπτήριο για τον ιό SARS-CoV-2 που προκαλεί την COVID-19» ανέφερε στο Livescience ο Δρ Kevin Byrd, ερευνητής και διευθυντής της Προφορικής και Κρανιοπροσωπικής Έρευνας στο Αμερικανικό Οδοντιατρικό Σύλλογο Επιστήμης και Έρευνας Ινστιτούτο.
Θεωρητικά, η λοίμωξη με τον ιό στο στόμα θα μπορούσε να προκαλέσει αλλαγές στην παραγωγή σάλιου ή την ποιότητα, συμβάλλοντας στα συμπτώματα της απώλειας γεύσης, είπε. Μελλοντική έρευνα θα μπορούσε να αποκαλύψει πώς αυτή η λοίμωξη του στόματος επηρεάζει την πορεία της ασθένειας σε ασθενείς με COVID-19, καθώς και πώς αυτά τα μολυσμένα κύτταρα συμβάλλουν στην εξάπλωση του κορονοϊού μεταξύ των ανθρώπων.
Τούτου λεχθέντος, η μελέτη εξέτασε μόνο μερικές δεκάδες άτομα, σύμφωνα με τον Δρ Alessandro Villa, επίκουρο καθηγητή και επικεφαλή της Sol Silverman Προφορική Ιατρική Κλινική στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Σαν Φρανσίσκο, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. «Οι αριθμοί είναι μικροί, σίγουρα, οπότε θα είναι ενδιαφέρον να δούμε τι θα συμβεί αν κοιτάξετε περισσότερους ασθενείς και περισσότερους ιστούς", είπε.
Εν τω μεταξύ, η νέα μελέτη συμπεραίνει και κάτι ακόμα: Ασυμπτωματικά άτομα μπορούν να μεταφέρουν πολλά ιικά σωματίδια στο σάλιο τους. Σε δύο ασυμπτωματικούς ανθρώπους που συμπεριλήφθηκαν στη μελέτη, ο ιός βρέθηκε στο σάλιο τους 14 ημέρες μετά την πρώτη θετική δοκιμή τους, παρόλο που είχαν ήδη δοκιμαστεί αρνητικά για τον ιό στη μύτη και το λαιμό τους σε εκείνο το σημείο. Η μελέτη δεν εξέτασε εάν ο ανιχνευθείς ιός ήταν ακόμα βιώσιμος, που σημαίνει ότι θα μπορούσε να μολύνει τα κύτταρα.
"Αυτή η έρευνα υπογραμμίζει έντονα τη σημασία των μέτρων δημόσιας υγείας που γνωρίζουμε ότι είναι αποτελεσματικά - μάσκες, κοινωνική αποστασιοποίηση και πλύσιμο των χεριών - αν έχετε συμπτώματα ή όχι," είπε ο Byrd. Όσον αφορά το πώς η στοματική λοίμωξη ταιριάζει στη μεγάλη εικόνα της COVID-19, «υπάρχουν πολλά να μάθουμε για το πού αρχίζει ο ιός, πώς ταξιδεύει μέσα στο σώμα μας και τελικά έχει εκκαθαρίζεται» είπε.
