Η εκθετική αύξηση της ρύπανσης από μικροπλαστικά τα τελευταία 50 χρόνια μπορεί να αντανακλάται στην αυξανόμενη μόλυνση των ανθρώπινων εγκεφάλων, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.

Διαπιστώθηκε αυξητική τάση των μικρο- και νανοπλαστικών στον εγκεφαλικό ιστό από δεκάδες νεκροψίες που πραγματοποιήθηκαν μεταξύ 1997 και 2024. Οι ερευνητές βρήκαν επίσης τα μικροσκοπικά σωματίδια σε δείγματα ήπατος και νεφρών.

Το ανθρώπινο σώμα είναι ευρέως μολυσμένο από μικροπλαστικά. Έχουν επίσης βρεθεί στο αίμα, το σπέρμα, το μητρικό γάλα, τον πλακούντα και το μυελό των οστών. Ο αντίκτυπος στην ανθρώπινη υγεία είναι σε μεγάλο βαθμό άγνωστος, αλλά έχουν συνδεθεί με εγκεφαλικά επεισόδια και καρδιακές προσβολές.

Σύμφωνα με το σχετικό ρεπορτάζ του Guardian, oι επιστήμονες διαπίστωσαν επίσης ότι η συγκέντρωση μικροπλαστικών ήταν περίπου έξι φορές υψηλότερη σε δείγματα εγκεφάλου από άτομα που έπασχαν από άνοια. Ωστόσο, η βλάβη που προκαλεί η άνοια στον εγκέφαλο είναι αναμενόμενο να αυξάνει αυτές τις συγκεντρώσεις, δήλωσαν οι ερευνητές, πράγμα που σημαίνει ότι δεν πρέπει να υποτεθεί αιτιώδης σχέση.

«Δεδομένης της εκθετικά αυξανόμενης περιβαλλοντικής παρουσίας των μικρο- και νανοπλαστικών, τα δεδομένα αυτά επιβάλλουν μια πολύ μεγαλύτερη προσπάθεια για να κατανοήσουμε αν έχουν ρόλο στις νευρολογικές διαταραχές ή σε άλλες επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία», δήλωσαν οι ερευνητές, με επικεφαλής τον καθηγητή Matthew Campen του Πανεπιστημίου του Νέου Μεξικού στις ΗΠΑ.

Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε την Πέμπτη διαπίστωσε ότι η μικροσκοπική πλαστική ρύπανση είναι σημαντικά υψηλότερη στον πλακούντα από πρόωρες γεννήσεις. Μια άλλη πρόσφατη ανάλυση διαπίστωσε ότι τα μικροπλαστικά μπορούν να μπλοκάρουν τα αιμοφόρα αγγεία στον εγκέφαλο ποντικών, προκαλώντας νευρολογικές βλάβες, αλλά σημείωσε ότι τα ανθρώπινα τριχοειδή αγγεία είναι πολύ μεγαλύτερα.

Η νέα έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Medicine, ανέλυσε δείγματα ιστών εγκεφάλου, ήπατος και νεφρών από 28 άτομα που πέθαναν το 2016 και 24 που πέθαναν το 2024 στο Νέο Μεξικό. Η συγκέντρωση μικροπλαστικών ήταν πολύ υψηλότερη στον εγκεφαλικό ιστό. Ήταν επίσης υψηλότερη σε δείγματα εγκεφάλου και ήπατος από το 2024, σε σύγκριση με εκείνα του 2016.

Οι επιστήμονες επέκτειναν την ανάλυση με δείγματα εγκεφαλικού ιστού από ανθρώπους που είχαν πεθάνει μεταξύ 1997 και 2013 στην ανατολική ακτή των ΗΠΑ. Τα δεδομένα έδειξαν αυξητική τάση στη μόλυνση των εγκεφάλων από μικροπλαστικά από το 1997 έως το 2024.

Το πιο συνηθισμένο πλαστικό που βρέθηκε ήταν το πολυαιθυλένιο, το οποίο χρησιμοποιείται σε πλαστικές σακούλες και συσκευασίες τροφίμων και ποτών. Αποτελούσε το 75% του συνολικού πλαστικού κατά μέσο όρο. Τα σωματίδια στον εγκέφαλο ήταν κυρίως θραύσματα και νιφάδες πλαστικού σε νανοκλίμακα. Οι συγκεντρώσεις πλαστικών στα όργανα δεν επηρεάστηκαν από την ηλικία του ατόμου κατά τον θάνατο, ούτε από την αιτία θανάτου, το φύλο ή την εθνικότητά του.

«Τα αποτελέσματα αυτά αναδεικνύουν μια κρίσιμη ανάγκη για την καλύτερη κατανόηση των οδών έκθεσης, των οδών πρόσληψης και απομάκρυνσης και των πιθανών συνεπειών των πλαστικών στους ανθρώπινους ιστούς, ιδίως στον εγκέφαλο», δήλωσαν οι ερευνητές.