Νέα μελέτη από το USC Norris Comprehensive Cancer Center προκαλεί προβληματισμό, καθώς εντοπίζει μια απρόσμενη συσχέτιση μεταξύ της αυξημένης κατανάλωσης φρούτων, λαχανικών και δημητριακών ολικής άλεσης και του καρκίνου του πνεύμονα σε νεότερους ενήλικες που δεν έχουν καπνίσει ποτέ.
Οι ερευνητές σπεύδουν να διευκρινίσουν ότι τα ευρήματα δεν σημαίνουν πως οι συγκεκριμένες τροφές προκαλούν καρκίνο. Αντίθετα, εξετάζουν το ενδεχόμενο η έκθεση σε υπολείμματα φυτοφαρμάκων που μπορεί να υπάρχουν στα συμβατικά (μη βιολογικά) προϊόντα να αποτελεί έναν πιθανό περιβαλλοντικό παράγοντα κινδύνου.
Τα αποτελέσματα παρουσιάστηκαν στο ετήσιο συνέδριο της Αμερικανικής Ένωσης για την Έρευνα του Καρκίνου (AACR).
Τα ευρήματα της έρευνας
Η ερευνητική ομάδα ανέλυσε στοιχεία από 187 άτομα που είχαν διαγνωστεί με καρκίνο του πνεύμονα πριν από την ηλικία των 50 ετών. Οι περισσότεροι συμμετέχοντες δεν είχαν καπνίσει ποτέ, ενώ έπασχαν από μορφή καρκίνου του πνεύμονα που διαφέρει βιολογικά από εκείνη που σχετίζεται με το κάπνισμα.
Συγκρίνοντας τις διατροφικές τους συνήθειες με εκείνες του γενικού πληθυσμού των ΗΠΑ, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι ασθενείς ακολουθούσαν συνολικά πιο υγιεινή διατροφή.
Ο μέσος δείκτης ποιότητας διατροφής (Healthy Eating Index) ήταν 65, έναντι 57 στον γενικό πληθυσμό. Παράλληλα, κατανάλωναν περισσότερα σκούρα πράσινα λαχανικά, όσπρια και δημητριακά ολικής άλεσης σε σχέση με τον μέσο Αμερικανό.
Η υπόθεση για τα φυτοφάρμακα
Σύμφωνα με τον επικεφαλής της μελέτης, Dr. Jorge Nieva, ογκολόγο και ειδικό στον καρκίνο του πνεύμονα στο USC Norris Comprehensive Cancer Center, η πιθανή εξήγηση δεν βρίσκεται στα ίδια τα τρόφιμα αλλά στα υπολείμματα φυτοφαρμάκων.
«Η έρευνά μας δείχνει ότι οι νεότεροι μη καπνιστές που καταναλώνουν μεγαλύτερες ποσότητες υγιεινών τροφίμων από τον γενικό πληθυσμό είναι πιθανότερο να εμφανίσουν καρκίνο του πνεύμονα. Αυτό εγείρει σημαντικά ερωτήματα σχετικά με έναν άγνωστο περιβαλλοντικό παράγοντα κινδύνου που συνδέεται με τρόφιμα τα οποία κατά τα άλλα είναι ωφέλιμα για την υγεία και πρέπει να διερευνηθεί περαιτέρω», δήλωσε.
Ο ίδιος επισημαίνει ότι τα συμβατικά φρούτα, τα λαχανικά και τα δημητριακά ολικής άλεσης περιέχουν συνήθως περισσότερα υπολείμματα φυτοφαρμάκων σε σύγκριση με τα γαλακτοκομικά προϊόντα, το κρέας ή πολλά επεξεργασμένα τρόφιμα.
Παράλληλα, προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι οι εργαζόμενοι στη γεωργία, οι οποίοι εκτίθενται επί χρόνια σε φυτοφάρμακα, εμφανίζουν αυξημένα ποσοστά καρκίνου του πνεύμονα, γεγονός που ενισχύει την υπόθεση των ερευνητών.
Οι γυναίκες φαίνεται να επηρεάζονται περισσότερο
Ένα ακόμη ενδιαφέρον εύρημα είναι ότι οι γυναίκες κάτω των 50 ετών που δεν έχουν καπνίσει ποτέ εμφανίζουν συχνότερα καρκίνο του πνεύμονα σε σχέση με τους άνδρες της ίδιας ηλικιακής ομάδας.
Οι γυναίκες που συμμετείχαν στη μελέτη είχαν επίσης υψηλότερες βαθμολογίες στον δείκτη υγιεινής διατροφής και κατανάλωναν περισσότερα φρούτα, λαχανικά και δημητριακά ολικής άλεσης.
Χρειάζονται περισσότερες μελέτες
Οι ερευνητές τονίζουν ότι προς το παρόν πρόκειται για μια υπόθεση που δεν έχει αποδειχθεί. Στη συγκεκριμένη μελέτη δεν μετρήθηκαν απευθείας τα επίπεδα φυτοφαρμάκων στα τρόφιμα που κατανάλωναν οι συμμετέχοντες. Η εκτίμηση της έκθεσης βασίστηκε σε ήδη δημοσιευμένα δεδομένα σχετικά με τα μέσα επίπεδα υπολειμμάτων φυτοφαρμάκων σε διάφορες κατηγορίες τροφίμων.
Η επόμενη φάση της έρευνας θα περιλαμβάνει άμεσες μετρήσεις φυτοφαρμάκων σε δείγματα αίματος και ούρων των συμμετεχόντων, ώστε να διερευνηθεί εάν συγκεκριμένες ουσίες σχετίζονται περισσότερο με τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του πνεύμονα.
«Η εργασία αυτή αποτελεί ένα σημαντικό βήμα για τον εντοπισμό περιβαλλοντικών παραγόντων που μπορούν ενδεχομένως να τροποποιηθούν και συμβάλλουν στην εμφάνιση καρκίνου του πνεύμονα σε νέους ενήλικες. Ελπίζουμε ότι τα ευρήματα αυτά θα συμβάλουν τόσο στη διαμόρφωση συστάσεων για τη δημόσια υγεία όσο και στον σχεδιασμό μελλοντικών ερευνών για την πρόληψη της νόσου», κατέληξε ο Dr. Nieva.
Οι ειδικοί υπογραμμίζουν ότι τα αποτελέσματα δεν αποτελούν λόγο να περιορίσει κανείς την κατανάλωση φρούτων και λαχανικών, καθώς τα οφέλη τους για την υγεία και την πρόληψη πολλών χρόνιων νοσημάτων παραμένουν τεκμηριωμένα. Αντίθετα, η μελέτη αναδεικνύει την ανάγκη για περαιτέρω διερεύνηση του ρόλου των περιβαλλοντικών παραγόντων, όπως τα φυτοφάρμακα, στην εμφάνιση καρκίνου του πνεύμονα σε άτομα που δεν καπνίζουν.
