Μια νέα πολυκεντρική μελέτη με επικεφαλής ερευνητές από το Cincinnati Children’s Hospital ρίχνει φως στο γιατί ορισμένα νεογνά εμφανίζουν σοβαρή νόσο από το βακτήριο Escherichia coli (E. coli), ενώ τα περισσότερα δεν νοσούν σοβαρά. Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Nature, δείχνουν ότι η προστασία των περισσότερων βρεφών οφείλεται στα αντισώματα που λαμβάνουν από τη μητέρα τους κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.

Η E. coli είναι ένα κοινό βακτήριο που ζει στο έντερο των περισσότερων ανθρώπων και αποτελεί μία από τις βασικές αιτίες σοβαρών λοιμώξεων στα νεογνά. Ωστόσο, παρότι σχεδόν όλα τα βρέφη εκτίθενται σε αυτό το βακτήριο λίγο μετά τη γέννηση, μόνο περίπου 1 στα 1.000 εμφανίζει σοβαρή λοίμωξη.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα βρέφη που ανέπτυξαν σοβαρή λοίμωξη είχαν σημαντικά χαμηλότερα επίπεδα προστατευτικών αντισωμάτων που είχαν μεταφερθεί από τη μητέρα τους πριν από τη γέννηση.

«Τα ευρήματα μας βοηθούν να εξηγήσουμε ένα ερώτημα που απασχολούσε την επιστημονική κοινότητα εδώ και χρόνια: αν σχεδόν όλα τα νεογνά εκτίθενται σε μικρόβια μετά τη γέννηση, γιατί δεν αρρωσταίνουν περισσότερα;», δήλωσε ο επικεφαλής της μελέτης, Sing Sing Way, ειδικός στις λοιμώξεις και στο πώς αλλάζει το ανοσοποιητικό σύστημα κατά την εγκυμοσύνη.

Πώς έγινε η έρευνα

Η μελέτη πραγματοποιήθηκε σε συνεργασία με επιστήμονες από διάφορα ερευνητικά κέντρα και πανεπιστήμια στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Αυστραλία. Οι ερευνητές ανέλυσαν αποξηραμένα δείγματα αίματος από 100 νεογνά που αργότερα ανέπτυξαν λοίμωξη από E. coli και τα συνέκριναν με δείγματα εκατοντάδων βρεφών που δεν εμφάνισαν λοίμωξη.

Η ανάλυση έδειξε ότι τα μολυσμένα βρέφη είχαν σταθερά χαμηλότερα επίπεδα αντισωμάτων που στοχεύουν το συγκεκριμένο βακτήριο.

Τι έδειξαν τα πειράματα σε ποντίκια

Για να κατανοήσουν καλύτερα τον μηχανισμό προστασίας, οι επιστήμονες πραγματοποίησαν πειράματα σε ποντίκια. Διαπίστωσαν ότι όταν ένα συγκεκριμένο προβιοτικό στέλεχος E. coli (Nissle 1917) χορηγήθηκε πριν την εγκυμοσύνη, διεγείρει την παραγωγή προστατευτικών αντισωμάτων που μεταφέρονται στα νεογνά και τα προστατεύουν από σοβαρή λοίμωξη.

Το συγκεκριμένο προβιοτικό χρησιμοποιείται ήδη σε αρκετές χώρες της Ευρώπης, της Ασίας και της Αυστραλίας.

Πιθανές μελλοντικές εφαρμογές

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι τα ευρήματα της μελέτης θα μπορούσαν να οδηγήσουν:

• στην ανάπτυξη τεστ που θα εντοπίζει τα νεογνά με υψηλό κίνδυνο σοβαρής λοίμωξης

• στη δημιουργία νέων στρατηγικών πρόληψης μέσω ενίσχυσης των αντισωμάτων της μητέρας

• στη χρήση ασφαλών προβιοτικών κατά την εγκυμοσύνη για την ενίσχυση της ανοσίας μητέρας και βρέφους

Όπως επισημαίνουν οι επιστήμονες, η νεογνική σήψη μπορεί να εξελιχθεί πολύ γρήγορα και η έγκαιρη αναγνώριση των βρεφών υψηλού κινδύνου αποτελεί κρίσιμο βήμα για την πρόληψη σοβαρών επιπλοκών.